Bab 655: Serangan
Sang ahli strategi tidak tahu apakah Kawanan itu telah mengantisipasi situasi ini sejak lama ketika mereka menyusun rencana ini dan sengaja mendesain tentakel-tentakel menjijikkan itu untuk berperilaku seperti ini. Tetapi desain ini memang menyebabkan mereka mengalami masalah yang signifikan. Paling tidak, menangkap spesimen hidup hampir mustahil.
Diskusi berlanjut, tetapi dengan beberapa isu inti yang belum terselesaikan, diskusi tersebut secara bertahap berubah menjadi pertengkaran yang tidak berarti. Sementara itu, Swarm tidak akan memperlambat kemajuan mereka hanya karena pertemuan Konfederasi tidak menghasilkan kemajuan.
Sementara pertemuan Konfederasi berlarut-larut, jumlah kapal yang disusupi oleh Swarm terus meningkat, dengan cepat meningkatkan persentase keseluruhan—50%, 60%, 70%…
Meningkatnya jumlah kapal yang terinfeksi dengan cepat memperparah rasa krisis di antara para perwakilan yang berselisih. Semakin tinggi persentasenya, semakin dekat Swarm untuk meluncurkan fase selanjutnya dari rencana mereka.
Meskipun tidak ada yang tahu apa yang telah disiapkan oleh Swarm, mengingat perilaku mereka di masa lalu, kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang sangat tangguh. Bahkan jika mereka hanya mengerahkan beberapa unit tempur, Konfederasi akan kesulitan untuk melawan.
Lagipula, kehebatan Swarm dalam pertarungan jarak dekat sudah terkenal. Situasi medan perang saat ini terasa seperti semua orang dipaksa masuk ke arena, dengan cemas menunggu para monster dilepaskan.
“Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kapal indukku juga telah mendeteksi tanda-tanda hal-hal itu. Kita harus mengambil keputusan,” kata seorang perwakilan dari peradaban di lingkaran tengah dengan tergesa-gesa setelah menerima pesan.
“Tidak ada cara lain. Departemen penelitian tidak dapat memecahkan sistem peniruan Swarm dalam waktu sesingkat ini. Jika kita tidak dapat mendeteksi mereka, semua upaya kita akan sia-sia,” kata perwakilan lain dengan muram. Kapal induknya telah mendeteksi keberadaan Swarm jauh lebih awal.
Seperti perwakilan sebelumnya, dia panik ketika pertama kali menerima berita itu. Dalam pertempuran antara dua pasukan, dia memiliki banyak pilihan. Bahkan jika mereka kalah, dengan kemampuan kapal induk dan perlindungan para pengawalnya, melarikan diri bukanlah masalah.
Namun kini, bahkan tempat teraman sekalipun—kapal utamanya—tidak lagi aman. Tak lama lagi, tempat itu bisa menjadi benteng musuh. Lebih buruk lagi, kapal-kapal pengawalnya juga mulai menunjukkan tanda-tanda infiltrasi Swarm.
Kini, terdampar di luar angkasa, tanpa kapal induk dan kapal pengawalnya, keselamatannya jauh dari terjamin. Kapsul penyelamat tidak akan membawanya terlalu jauh.
Namun, melihat rekan-rekan perwakilannya menghadapi kesulitan yang sama, ia tiba-tiba merasa kurang cemas. Lagipula, ada perbedaan antara sendirian dan menjadi bagian dari sebuah kelompok.
“Bisakah kita menggunakan senjata ringan untuk menemukan mereka?” Saran perwakilan ini sangat konstruktif. Kapal perang, sebagai konstruksi buatan, dibangun dari berbagai modul logam. Kecuali jika dirancang agar sangat unik, bagian dalamnya kemungkinan besar juga terbuat dari logam.
Ruangan logam, koridor logam, pintu logam—meskipun struktur ini tidak dilapisi baja seberat bagian luar kapal, namun tetap terbuat dari logam berkekuatan tinggi dan memiliki kemampuan pertahanan yang cukup besar. Peralatan biasa atau senjata kaliber kecil hanya akan menyebabkan kerusakan dangkal.
Ide perwakilan tersebut adalah menggunakan senjata kaliber kecil untuk penembakan membabi buta dan tanpa pandang bulu. Dengan menyebabkan kerusakan dangkal pada bagian dalam kapal, mereka mungkin dapat menemukan unit jebakan Swarm.
Namun idenya itu sebenarnya sudah pernah diuji coba sejak lama, misalnya oleh skuad seri Z milik Knox…
“Kapten, ini tidak berhasil. Haruskah kita menggunakan meriam Vulcan untuk menyapu area ini?” Kari, frustrasi setelah robotnya hancur berkali-kali, dipenuhi amarah. Kelincahan musuh membuatnya tidak punya tempat untuk melampiaskan frustrasinya. Tiba-tiba, ia mendapat ide yang tampak menjanjikan.
Sebenarnya, dia hanya ingin melampiaskan kekesalannya. Tetapi sarannya itu dianggap masuk akal oleh Knox dan yang lainnya.
Meriam Vulcan yang dipasang pada pesawat tempur berbentuk cakram seri Z1 dan robot berbentuk laba-laba seri Z2 adalah senjata tembak cepat yang terutama digunakan untuk membersihkan target humanoid atau mekanik musuh. Daya tembaknya tidak terlalu tinggi—hanya beberapa kali lebih kuat daripada senapan infanteri standar.
Menggunakannya untuk menembak membabi buta di area target, meskipun sedikit lebih kuat, tidak akan menyebabkan kerusakan signifikan pada interior kapal. Struktur logam mungkin mengalami beberapa kerusakan, tetapi seharusnya tetap kuat tanpa mengganggu integritas kapal.
Jika metode ini berhasil, beberapa kerusakan internal akan menjadi harga kecil yang harus dibayar. Menghilangkan faktor-faktor yang tidak stabil ini akan berarti kemenangan di tingkat medan pertempuran kecil.
Dan di medan perang yang lebih besar, mereka sudah memiliki keunggulan mutlak. Setelah perang usai, mereka dapat kembali untuk perbaikan. Kerusakan internal akan ditangani oleh para profesional.
Menyadari potensi rencana tersebut, Knox dengan cepat menyusun pesan dan mengirimkannya kepada atasannya. Atasannya, menyadari urgensinya, meneruskannya ke jenjang yang lebih tinggi. Pesan itu sampai ke kapten kapal dengan kecepatan yang mencengangkan. Bahkan, kapten tersebut telah mengawasi pasukan Knox.
Namun, karena semua pasukan dikerahkan untuk mencari unit Swarm, perhatiannya terbagi, sehingga dia tidak langsung menyadari tindakan Knox. Jika tidak, dia akan langsung memerintahkan pelaksanaan rencana tersebut tanpa perlu melalui rantai komunikasi yang berbelit-belit seperti itu.
Namun penundaan itu tidak signifikan. Dalam situasi di mana kelangsungan hidup semua orang dipertaruhkan, tidak ada yang berani mempermainkan usulan pertempuran dari pasukan garis depan.
Umpan balik tersebut dengan cepat sampai ke Knox. Rencana itu disetujui, dan para anggota regu, yang telah lama merasa frustrasi, akhirnya memiliki kesempatan untuk melampiaskan kekesalan mereka.
Meriam Vulcan terhunus dari robot-robot itu, dan hampir tanpa jeda, tembakan gencar pun dimulai. Meriam Vulcan dikenal karena kecepatan tembaknya yang tinggi, mampu melepaskan sejumlah besar amunisi dalam waktu singkat.
Maka, ketika kedua belas meriam Vulcan melepaskan tembakan secara bersamaan, peluru energi menghujani seperti badai.
Mungkin dinding interior kapal tidak sekuat yang dibayangkan oleh para anggota regu. Atau mungkin, setelah terkurung begitu lama, para anggota terlalu bersemangat dan melakukan kesalahan operasional.
Bagaimanapun, gempuran itu jelas melebihi kemampuan pertahanan dinding bagian dalam. Setelah perlawanan singkat, dinding-dinding itu runtuh, dan beberapa lubang besar terbentuk akibat ledakan.
Saluran pipa energi yang tersembunyi di balik dinding terkena benturan, menyebabkan korsleting seketika. Hal ini tidak hanya menyebabkan kebakaran tetapi juga memutus aliran listrik ke sistem penerangan ruangan tersebut.