Bab 660: Pengejaran
Komando tinggi Konfederasi menunjukkan efisiensi yang luar biasa pada saat kritis ini. Setelah menerima informasi dari ras Komok, mereka dengan cepat menyusun statistik tentang jumlah senjata tipe penolak yang dimiliki setiap ras.
Dengan bantuan kecerdasan buatan, mereka dengan cepat mengalokasikan senjata-senjata ini. Ras-ras yang memiliki surplus sumber daya akan memberikan bantuan kepada peradaban-peradaban yang belum membawa peralatan tersebut.
Di medan pertempuran yang lebih besar, Konfederasi telah mendorong pasukan Swarm ke area kecil. Ini berarti tingkat bahaya di garis depan mereka relatif rendah, memungkinkan kapal-kapal pengangkut dari berbagai ras untuk bergerak bolak-balik dengan relatif bebas.
Beberapa jam kemudian, meskipun lebih dari seratus kapal pengangkut bernasib sial terkena artileri Swarm dan hilang dalam perjalanan, Konfederasi memiliki cukup senjata jenis penolak untuk mengimbangi kerugian tersebut. Bahkan dengan hilangnya beberapa pengiriman, Konfederasi dengan cepat mengisi kembali persediaannya dari sumber lain.
Setelah persenjataan disiapkan, setiap ras dan kapal perang mengirimkan regu tugas. Berbekal senjata khusus ini, mereka dengan cepat menghentikan penyebaran jebakan Swarm.
Tak lama kemudian, kecuali bagi ras-ras yang bergantung pada dukungan eksternal dan memiliki masalah kompatibilitas antara robot mereka dan senjata pinjaman—yang mengakibatkan kemajuan sedikit lebih lambat—sebagian besar ras lainnya mulai melakukan serangan balasan, membersihkan koridor yang sebelumnya diblokir oleh jebakan Swarm.
“Sepertinya kemenangan akan menjadi milik kita,” ujar seorang perwakilan, sambil mengamati data waktu nyata yang menunjukkan pengurangan pesat zona bahaya merah yang dikendalikan oleh Swarm dan peningkatan zona aman hijau yang sesuai.
Kata-katanya memicu persetujuan, dan banyak perwakilan sekali lagi menyatakan rasa terima kasih mereka kepada Komok karena telah memberikan solusi. Namun, beberapa perwakilan tetap berhati-hati dan menahan diri dari optimisme tersebut.
“Sebelum kami menemukan unit jebakan Swarm, unit-unit itu telah berada di kapal kami selama waktu yang tidak diketahui. Kita harus tetap waspada untuk mencegah Swarm melakukan trik baru,” seorang perwakilan memperingatkan.
“Tepat sekali. Sebelumnya kami berspekulasi bahwa Swarm pasti memiliki rencana cadangan. Meskipun kami telah menemukan cara untuk mengatasi jebakan mereka, ruang interior kapal kami yang luas, rute yang kompleks, dan jumlah personel tempur yang terbatas berarti bahwa belum ada ras atau kapal yang sepenuhnya membasmi Swarm. Sampai kita benar-benar membersihkan mereka, kita tidak boleh lengah.”
Mengingat posisi mereka yang tinggi, sebagian besar perwakilan tidak cenderung bertindak gegabah. Dengan demikian, sudut pandang yang hati-hati dan konservatif dengan cepat mendapatkan daya tarik. Semua orang mulai memantau data waktu nyata dan informasi terkait dengan cermat, berharap mendapat kabar tentang pemberantasan total Swarm.
Namun, jarang sekali segala sesuatunya berjalan semulus yang diharapkan. Perkembangan selanjutnya tidak sesuai dengan harapan dari perlombaan Konfederasi.
Karena Komok adalah yang pertama menemukan metode untuk melawan jebakan Swarm, kemajuan mereka adalah yang tercepat. Dengan upaya terkoordinasi dari pasukan seri Z di seluruh kapal mereka, mereka dengan cepat merebut kembali banyak wilayah.
Namun justru karena kemajuan mereka yang pesat, mereka juga menjadi yang pertama menghadapi masalah-masalah baru.
“Sialan! Pemimpin, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Suara seorang anggota regu yang cemas dan frustrasi terdengar melalui alat komunikasi.
Melihat pemandangan di hadapannya, Knox pun kehilangan kata-kata. Makhluk-makhluk Swarm ini benar-benar tidak tahu malu.
Sebelumnya, mereka telah melenyapkan unit Swarm yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan mereka. Seperti yang telah dianalisis sebelumnya, makhluk-makhluk ini terlalu bergantung pada sistem peniruan mereka, membuat mereka terlalu kaku—baik kekuatan maupun kelemahan mereka sangat jelas terlihat.
Jika peniruan mereka tidak terdeteksi, jebakan Swarm setidaknya dapat mencapai pertukaran satu lawan satu. Tetapi jika peniruan mereka gagal, unit-unit yang tidak bergerak ini menjadi sasaran yang sempurna.
Bahkan pada jarak dua puluh atau bahkan sepuluh meter, mereka dapat dengan mudah dilumpuhkan dengan senjata jarak jauh.
Namun, mereka telah meremehkan makhluk-makhluk ini. Beberapa menit yang lalu, mereka mulai memperhatikan lekukan-lekukan korosi yang tidak beraturan pada dinding logam koridor.
Pemandangan yang sudah familiar itu langsung memberi tahu pasukan apa yang pernah ada di sana sebelumnya.
“Sepertinya mereka telah melarikan diri.”
“Kejar mereka!”
Melihat musuh mundur, pasukan itu mengejar. Namun pengalaman Knox membuatnya berhati-hati. Dia tetap mengaktifkan meriam penolak suara sepanjang pengejaran, yang memang mengungkap beberapa makhluk Swarm yang bersembunyi di sepanjang jalan.
Makhluk-makhluk ini licik. Jika mereka mengejar secara membabi buta, mereka mungkin akan mengalami kerusakan parah akibat unit-unit tersembunyi ini. Dengan robot cadangan seri Z yang jumlahnya sangat menipis, kehilangan beberapa robot saja di sini dapat memaksa pasukan untuk mundur dari pertempuran.
Untungnya, hal ini tidak terjadi. Mereka juga segera memberitahu regu-regu lain tentang taktik ini, sehingga mencegah kerugian lebih lanjut.
Peningkatan kecepatan mereka memungkinkan mereka untuk mengejar beberapa makhluk Swarm yang melarikan diri. Saat itulah mereka menyadari bahwa makhluk-makhluk ini tidak selambat yang mereka bayangkan.
Dengan menggunakan tentakel mereka untuk berpegangan pada dinding logam dan kemudian mendorong diri, mereka dapat melaju ke depan dengan cepat di lingkungan tanpa gravitasi.
Untungnya, mereka menemukan ruang gravitasi di sepanjang jalan—area istirahat sementara untuk anggota kru, yang dilengkapi dengan makanan dan fasilitas sanitasi bagi mereka yang lewat.
Bagian koridor ini terbukti sangat berharga. Di ruang gravitasi, makhluk Swarm tidak bisa lagi meluncur dengan mudah sejauh puluhan meter seperti sebelumnya. Sebaliknya, mereka harus melompat dengan susah payah, yang secara drastis mengurangi kecepatan mereka.
Hal ini memungkinkan pasukan untuk mencegat beberapa makhluk Swarm yang tertinggal. Tanpa ruang gravitasi, mereka tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan sambil tetap waspada terhadap jebakan.
Meskipun mereka berhasil melenyapkan beberapa makhluk Swarm, hal itu tidak banyak berpengaruh pada situasi secara keseluruhan. Pasukan terus maju, melaporkan penemuan baru ini. Ini mungkin merupakan kelemahan lain dari jebakan Swarm, dan mereka berharap para ahli strategi dapat menyusun rencana baru berdasarkan hal tersebut.
Namun, mereka mungkin tidak punya waktu untuk menunggu strategi baru. Metode yang digunakan saat ini sangat efektif, dan dengan kecepatan ini, mereka akan membersihkan semua koridor dalam beberapa hari.
Namun, pemikiran optimis ini belum sepenuhnya terbentuk ketika Hukum Murphy berlaku. Mereka segera menghadapi masalah baru.
Di ruangan di depan terdapat pusat energi yang sangat penting. Jika pusat energi ini hancur, sebagian besar fungsi kapal akan sangat terpengaruh.
Pada saat yang sama, mereka menemukan sejumlah besar makhluk jebakan kawanan. Jumlahnya yang sangat banyak menunjukkan bahwa semua unit yang sebelumnya hilang telah berkumpul di sini.