Bab 661: Penemuan
Sebelum menyaksikan pemandangan di hadapan mereka, tim Knox telah terjebak dalam kesalahpahaman kognitif. Baru sekarang mereka menyadari bahwa unit jebakan Swarm tidak diharuskan berada di dalam lorong atau memparasit material tertentu.
Pusat energi raksasa itu, meskipun juga mengandung logam, jelas berbeda dari dinding kabin kapal yang murah. Terlebih lagi, pusat energi itu juga mengandung material lain yang mirip dengan keramik dan plastik.
Namun, jebakan Swarm dapat mengikis semua material ini dan kemudian mendiaminya. Selain itu, Swarm tampaknya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang teknologi mereka, karena mereka menghindari komponen-komponen penting.
Meskipun pusat energi tersebut “dipenuhi” oleh perangkap tentakel ini, hal itu sama sekali tidak memengaruhi pengoperasian normal mesin tersebut.
Pada saat itu, jebakan Kawanan tersebut belum mengaktifkan sistem peniruan mereka, melainkan mengayunkan tentakel mereka seperti rumput laut. Meskipun tidak ada komunikasi verbal, siapa pun dapat dengan jelas merasakan provokasi yang terang-terangan dalam gerakan mereka.
“Kapten, apa yang harus kita lakukan?”
Menghadapi pertanyaan-pertanyaan dari timnya, Knox merasa bingung. Niat dari hal-hal itu jelas—pemaksaan dan ancaman yang terang-terangan. Mereka telah memparasit pusat energi yang sangat penting, dan kecuali seseorang ingin mengorbankan pusat energi itu bersama mereka, serangan jarak jauh mereka pada dasarnya tidak berguna.
Sedangkan untuk pertempuran jarak dekat, daya serang mereka terlalu dahsyat. Saling bertukar pukulan mungkin bisa diatasi untuk satu atau dua unit, tetapi dengan jumlah yang begitu besar, itu mustahil untuk ditangani.
Bukan berarti robot yang dikendalikan dari jarak jauh itu sangat berharga, tetapi semua orang sama sekali tidak pernah menduga bahwa perang akan meningkat ke situasi seperti ini, sehingga mereka tidak siap.
Terlebih lagi, makhluk-makhluk yang memparasit pusat energi itu membawa aura konspirasi yang tak terbantahkan.
Situasi yang dihadapi Knox bukanlah kasus terisolasi. Seiring dengan menyebarnya taktik baru dengan cepat, berbagai ras mulai menemukan bahwa unit jebakan Swarm telah mulai mundur secara strategis.
Mereka mengincar beberapa fasilitas penting di dalam kapal perang—generator energi, pusat energi, motor mesin, dll.—membuat operasi pembersihan yang dilakukan tentara Konfederasi terasa seperti melempar batu sambil takut akan kerusakan tambahan.
Situasi baru yang muncul menyebabkan komando tinggi pasukan Konfederasi, yang baru saja merasakan kemenangan dan merasa lega, kembali gelisah. Di ruang rapat tempur tingkat tinggi pasukan Konfederasi saat ini, diskusi kembali me爆发.
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan bahwa jika benda-benda ini dapat membuat lubang di permukaan mesin, menggali lebih dalam pun tidak akan sulit? Tapi mengapa mereka tidak langsung menghancurkan pusat energi?”
Pernyataan perwakilan ini langsung mendapat persetujuan dari banyak orang: “Memang, pasti ada konspirasi tersembunyi.”
“…”
“Mungkin Swarm tidak ingin mengorbankan terlalu banyak unit tempur?” Seorang perwira staf dengan ragu-ragu menyarankan, meskipun kata-katanya penuh dengan ketidakpastian, membuat argumennya sangat tidak meyakinkan.
Benar saja, seseorang langsung membantahnya. “Bagaimana mungkin? Lihatlah gaya bertempur Swarm. Mengesampingkan kejadian-kejadian sebelumnya, hanya pada fase awal perang ini, berapa banyak unit tempur yang mereka korbankan? Jika Swarm peduli dengan senjata biologis ini, bahkan orang mati pun akan tertawa saat terbangun.”
“Benar. Mungkin ada alasan mendasar lainnya, tetapi yang pasti bukan ini.”
“Sialan. Dengan kecepatan ini, keadaan akan kembali ke tahap kebuntuan awal. Untungnya, jangkauan operasional kita saat ini jauh lebih besar daripada sebelumnya, yang merupakan kabar baik.”
“Anda terlalu menyederhanakan masalah. Jika Swarm secara aktif menghancurkan perangkat-perangkat itu, kita akan berada dalam masalah serius.”
“Tepat sekali. Semua situasi menguntungkan ini bisa lenyap dalam sekejap.”
“Meskipun enggan mengakuinya, Swarm saat ini memegang kendali.”
“Tapi kenapa mereka belum bertindak?” Setelah diskusi panjang, masalah kembali ke titik awal.
“Pertama-tama kita harus memastikan bahwa kita adalah musuh Swarm. Mereka sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap kita. Namun mereka belum bertindak, yang berarti apa yang mereka rencanakan jauh lebih penting daripada membunuh kita.”
“Saya yakin apa pun yang mereka rencanakan tidak akan membawa kebaikan bagi kita.”
“Itu sudah pasti, tapi sekarang kita hanya bisa menyaksikan tanpa daya.”
“Apakah tidak ada cara untuk menghilangkan hal-hal itu?”
“Untuk sementara tidak ada. Kami memang memiliki pasukan tempur jarak dekat, tetapi menurut perkiraan, mereka akan memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan aksi penghancuran mereka sebelum kami dapat memusnahkan mereka sepenuhnya.”
“Sialan. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Sejujurnya, saya pikir pilihan terbaik adalah mundur. Perang ini telah mencapai jalan buntu di mana kita terjebak oleh Swarm dalam pertempuran skala kecil. Dan dari situasi saat ini, kita sudah berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam pertempuran-pertempuran kecil ini.”
“Tapi kita belum kalah!”
“Itu tidak mungkin. Dari awal hingga akhir, Swarm hanya mengerahkan satu jenis unit tempur di kapal perang kita, dan kita sudah kewalahan. Ketika unit lain muncul, kita tidak akan punya peluang.”
“Mungkin Swarm hanya mengerahkan satu jenis pasukan?”
“Bagaimana mungkin? Jika itu benar, kapal perang kita pasti sudah hancur. Mereka pasti menyembunyikan sesuatu yang lain di dalamnya, melakukan hal yang entah apa.”
“Mungkin mereka menginginkan teknologi kita.”
“Sungguh menggelikan. Tingkat teknologi yang ditunjukkan oleh Swarm tidak kalah dengan kita. Bagi mereka, teknologi kita hanyalah sebagai referensi, bukan kebutuhan.”
“Setelah pertimbangan matang, aset paling berharga di seluruh armada adalah kita. Mungkin Swarm ingin menangkap kita hidup-hidup.”
“Hah, Kawanan itu memang tidak pernah punya kebiasaan menerima penyerahan diri.”
“Itu belum tentu benar. Bukti menunjukkan bahwa setelah Swarm menaklukkan wilayah ras Daqi, cukup banyak penyintas Daqi yang tetap tinggal di planet asal mereka, dan Swarm tidak memusnahkan mereka sepenuhnya.”
“Ras Daqi? Belum pernah dengar tentang mereka. Dari mana informasi ini berasal?” Ras Daqi, sebagai ras kecil yang terpencil, tidak dikenal oleh semua orang.
Terutama di antara mereka yang hadir yang telah menghabiskan puluhan tahun dalam tidur kriogenik, melewatkan banyak berita terkini. Meskipun seorang perwakilan asing menyatakan keraguan, tangannya bergerak cepat, dengan cepat mencari kata kunci melalui terminal pribadinya.
Para perwakilan Konfederasi yang hadir, meskipun bukan dari ras Ji, memiliki otoritas yang signifikan. Melalui pencarian kata kunci, mereka dengan cepat menemukan informasi yang relevan.
Informasi tersebut mengungkapkan bahwa meskipun wilayah asli ras Daqi telah diselubungi oleh wilayah kekuasaan baru Swarm, Swarm tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menutup hamparan ruang angkasa yang luas.
Oleh karena itu, ras Ji berhasil mendekati pinggiran sistem bintang Daqi. Namun, karena tingkat pertahanan yang tinggi di dalam sistem bintang tersebut, unit pengintai tidak dapat dengan mudah menembus. Mereka mengandalkan instrumen jarak ultra jauh untuk melakukan pengamatan.
Meskipun begitu, temuan mereka sangat mencengangkan. Di planet asal kehidupan ras Daqi, mereka menemukan jejak-jejak Daqi yang menolak untuk dievakuasi.