Bab 662: Keputusan
Penemuan di sistem bintang Daqi, meskipun tampaknya tidak signifikan—sisa-sisa Daqi di belakang garis musuh kemungkinan besar tidak akan menimbulkan banyak masalah—namun menghancurkan keyakinan lama yang dipegang Konfederasi tentang Swarm: bahwa mereka tidak pernah menerima penyerahan diri.
“Mungkinkah Swarm bermaksud menangkap kita?” tanya seorang perwakilan setelah meninjau informasi tersebut.
“Itu sangat mungkin.”
“Tapi apa gunanya kami? Sejujurnya, selain bertarung, keterampilan saya yang lain tidak terlalu mumpuni, dan kemampuan riset saya paling banter hanya biasa-biasa saja,” aku salah satu perwakilan asing dengan jujur.
“Haha, bukankah sudah jelas? Menangkap tahanan hidup-hidup berarti menyandera. Itulah nilai terbesar kita.”
“Tepat sekali. Lagipula, ada lebih dari seratus ras di sini, hampir setengah dari total ras Konfederasi. Jika kita ditangkap, ras kita masing-masing akan ragu untuk bertindak agresif dalam kampanye mendatang, yang akan mengurangi banyak tekanan pada Swarm.”
“Aku tak pernah menyangka Swarm akan melakukan hal seperti ini. Selama ini, aku percaya bahwa meskipun ada beberapa ketidakpastian, kemenangan pada akhirnya akan menjadi milik kita. Ternyata, kitalah yang menjadi badut selama ini.”
“Jangan meremehkan diri sendiri; ini bukan salah kami. Swarm hanya memanfaatkan celah informasi. Jika kami mengetahuinya sebelumnya dan mempersiapkan diri dengan baik, Swarm tidak akan mampu mencapai apa yang telah mereka lakukan sekarang.”
“Siapa yang tahu? Metode Swarm tidak ada habisnya. Bahkan jika bukan taktik ini, mereka pasti sudah menemukan taktik lain. Terlebih lagi, dilihat dari perilaku Swarm sebelumnya, mereka tampaknya memiliki pemahaman yang mendalam tentang desain kapal kita. Dan bukan hanya satu atau dua kejadian—ini tersebar luas di semua kapal. Ini menunjukkan bahwa Swarm pasti memiliki mata-mata di dalam Konfederasi, dan jumlah mereka pasti tinggi. Saya bahkan berani mengatakan bahwa di antara mereka yang hadir di sini, pasti ada mata-mata Swarm!”
Pernyataan dari perwakilan tersebut menimbulkan kehebohan di ruang pertemuan. Semua yang hadir adalah tokoh terkemuka dari ras masing-masing, dan dituduh melakukan spionase merupakan penghinaan terhadap integritas mereka.
Namun, setelah tenang dan merenung, para peserta menyadari bahwa kemungkinan tersebut bukanlah hal yang mengada-ada—bahkan, sangat mungkin terjadi. Jika tidak, Swarm tidak akan secara konsisten unggul.
Dengan kesadaran ini, kecurigaan timbal balik mulai merayap ke dalam interaksi mereka.
“Aku sebenarnya cukup penasaran—manfaat apa yang ditawarkan Swarm sehingga seseorang mengkhianati rasnya sendiri dan melakukan tindakan seperti itu?”
“Aku juga penasaran, tapi sayangnya, aku tidak tahu.”
“Siapa yang tahu apakah kamu benar-benar tidak tahu atau hanya berpura-pura tidak tahu.”
“Hanya orang yang bersangkutan yang benar-benar tahu!”
“…”
“Cukup! Aku tidak peduli siapa yang tidak bersalah dan siapa yang mata-mata. Prioritas utama kita saat ini adalah menggagalkan rencana Swarm dan menghindari membebani penerus kita.” Saat situasi mulai lepas kendali di bawah ancaman kekalahan dan penangkapan yang membayangi, Komandan Conradus dari Konfederasi melangkah maju dengan tegas.
“Swarm belum bergerak, yang berarti mereka belum sepenuhnya siap. Kita perlu memanfaatkan kesempatan ini. Saya membutuhkan setiap ras Anda untuk segera menilai situasi di dalam armada Anda—bisakah kita melenyapkan ancaman di dalam kapal kita? Jika tidak, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkan mundur?”
Pada saat kritis ini, Conradus berdiri teguh seperti pilar, mengeluarkan serangkaian perintah dengan cepat. Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Peradaban di lingkaran luar, segera mundur!”
“Mengapa…?” Seorang perwakilan dari peradaban di cincin tengah menjadi gelisah setelah mendengar bahwa armada di cincin luar dapat segera mundur. Tetapi sebelum dia menyelesaikan protesnya, Conradus membungkamnya dengan tatapan penuh ancaman.
“Armada cincin luar menderita banyak korban dalam pertempuran sebelumnya. Saat ini, medan perang menunjukkan kurang dari seratus juta unit Swarm yang berukuran lebih besar dari lima ratus meter. Jika kita bertempur tanpa mereka, kita masih bisa meraih kemenangan dengan kerugian minimal. Tetapi jika kita mundur, kecepatan mereka yang lebih lambat membuat mereka berisiko dimusnahkan jika ditempatkan di belakang dan dikejar oleh Swarm. Kita tidak bisa meninggalkan rekan-rekan kita seperti itu.”
Kata-katanya bombastis dan bermoral tinggi, berhasil memenangkan hati semua peradaban di lingkaran luar sementara membuat sebagian besar perwakilan lainnya tercengang.
Ekspresi mereka menunjukkan kebingungan yang mendalam, wajah-wajah mereka membeku karena tak percaya. Pertanyaan yang tak terucapkan terus terngiang di benak mereka. Sejak kapan ras Rashudia memiliki hati nurani?
Namun, perlu diingat bahwa bangsa Rashudia adalah ras yang neurotik; apa pun bisa terjadi. Mungkin hati nurani mereka muncul tepat pada saat ini. Terlepas dari itu, Conradus telah mengambil posisi moral yang tinggi, sehingga tidak banyak ruang bagi orang lain untuk menolak. Dengan demikian, peradaban di lingkaran luar diizinkan untuk pergi terlebih dahulu, sementara yang lain mulai menghitung situasi mereka.
Proses penilaian berlangsung cepat—tidak banyak yang perlu dievaluasi. Situasinya tampak suram di semua lini. Unit-unit Swarm telah menduduki fasilitas-fasilitas penting di dalam kapal, membuat operasi pembersihan penuh dengan keraguan.
Jika kebuntuan ini berlanjut, situasi hanya akan semakin memburuk bagi Konfederasi.
“Sepertinya kita harus mundur,” gumam Conradus, matanya dipenuhi keengganan yang mendalam. Ras Rashudia-nya datang untuk mencari kemenangan telak melawan Swarm. Kemenangan sudah di depan mata, namun akhirnya lepas begitu saja. Orang yang rasional pasti akan merasa kecewa karenanya.
“Komandan, selama kita bisa mundur ke pangkalan garis depan, kita akan punya kesempatan lain. Lain kali, dengan persiapan yang lebih baik, kita tidak akan menjadi korban taktik licik seperti itu lagi,” seorang perwakilan di tengah lingkaran menghibur, melihat Conradus berdiri diam tanpa memberikan perintah lebih lanjut.
“Ya, Komandan. Selama kita selamat, kita bisa bertempur di hari lain.”
“Kita akan berkumpul kembali dan kembali lebih kuat!”
“…”
Conradus mengamati para perwakilan yang berkumpul dan perlahan mengangguk. “Saya sudah mengkomunikasikan situasi terkini dengan komando di markas. Mereka telah membersihkan sebagian rute untuk kita. Mari kita mundur untuk sementara waktu.”
Sekeras kepala mereka, bangsa Rashudia akhirnya mengalah. Berbagai ras, yang ingin melarikan diri, buru-buru memutar kapal mereka. Karena telah siaga tinggi terhadap potensi aktivasi bom bintang oleh Swarm, semua orang sudah siap untuk mundur.
Meskipun alasannya bukan karena bom bintang kali ini, hasilnya serupa. Rute mundur telah direncanakan dengan cermat dan dilatih berkali-kali. Untuk sesaat, penarikan pasukan Konfederasi tampak teratur, bukan kacau.
Namun, beberapa ras mengalami masalah. Peradaban cincin luar yang sebelumnya pergi telah mencapai sekitar formasi cincin tengah.
Entah disengaja atau tidak, mereka menghalangi dan memblokir jalur pelarian, memperlambat mundurnya pasukan di tengah lingkaran.
“……&*! Bajingan-bajingan ini—apakah mereka mencoba bunuh diri?!”
Namun ini hanyalah amarah yang tak berdaya. Betapapun rendahnya pandangan mereka terhadap peradaban terbelakang di lingkaran luar itu, tak seorang pun berani mengeluarkan perintah untuk menyerang pasukan sekutu dalam situasi ini.
Mereka sudah sangat dekat untuk pulang—mereka tidak ingin mencari masalah yang tidak perlu.