Bab 663: Ledakan
Bahkan kaum Rashudia, yang telah bersumpah untuk mengamankan kemenangan pertama mereka, telah menyerah, yang menunjukkan dengan jelas bahwa situasinya benar-benar tanpa harapan. Oleh karena itu, ketika Conradus mengeluarkan perintah mundur, semua orang bergegas pergi secepat mungkin, berharap mereka dapat langsung berteleportasi kembali ke markas garis depan.
Conradus sengaja tidak merinci prosedur penarikan mundur secara spesifik ketika mengeluarkan perintah mundur, yang justru menambah kekacauan.
“Dasar orang-orang bodoh…” Menyaksikan kejadian itu berlangsung, ajudan Conradus bergumam pelan. Sebenarnya, Conradus telah melakukan ini dengan sengaja. Sebelumnya, membiarkan peradaban di lingkaran luar mundur terlebih dahulu justru bertujuan untuk menciptakan situasi seperti ini.
Namun, ini bukan karena Conradus diam-diam membantu Swarm—melainkan bagian dari rencana awal Rashudia.
Langkah ini awalnya dimaksudkan untuk digunakan bersamaan dengan bom bintang Swarm. Keterikatan antara armada cincin tengah dan cincin luar akan membersihkan jalur penerbangan, memfasilitasi pelarian armada Rashudia.
Namun, situasi saat ini tidak terasa seurgent ancaman bom antarbintang. Terlebih lagi, separuh armada Rashudia telah memisahkan diri untuk berputar di belakang garis musuh, sementara kapal-kapal yang tersisa membutuhkan lebih sedikit jalur untuk melarikan diri.
Dengan demikian, tindakan Conradus tampak agak berlebihan. Bagi seorang komandan pasukan gabungan untuk mengatur skenario di mana pasukan Konfederasi bentrok adalah tindakan yang tidak bijaksana dan menimbulkan kecurigaan.
Namun, bagi suku Rashudia, perilaku yang tiba-tiba dan tampaknya gegabah seperti itu adalah hal yang wajar. Dengan harapan mereka untuk meraih kemenangan telak yang pupus, membuat ras lain semakin menderita adalah satu-satunya cara untuk meredakan kekecewaan mereka.
Sementara ras lain masih terjebak dalam kekacauan, armada Rashudia, memanfaatkan posisinya yang menguntungkan, telah menyelesaikan gilirannya dan mulai terpecah menjadi formasi yang telah diatur sebelumnya, menuju ke arah yang telah ditentukan. Setelah mencapai jarak yang aman, mereka akan mengaktifkan mesin warp mereka untuk berangkat—dan kapal induk Conradus termasuk di antara mereka.
Sejujurnya, ras-ras lain tidak buta terhadap taktik Rashudia; mereka melihat tipu daya itu dengan jelas. Tetapi ini adalah strategi yang terang-terangan—sebuah tipu daya terbuka. Di masa krisis, pilihan seseorang terbatas.
“Mundurlah selangkah, dan cakrawala akan meluas.” Meskipun ungkapan ini terdengar sederhana, menerapkannya dalam praktik sangat sulit. Semua ras lain memahami bahwa hal terpenting sekarang adalah melarikan diri dari zona berbahaya ini secepat mungkin.
Namun siapa yang harus pergi duluan? Peradaban di cincin tengah percaya bahwa teknologi canggih dan kapal mereka yang lebih cepat menjadikan mereka pilihan yang logis untuk memimpin mundurnya pasukan.
Ini memang benar. Jika armada cincin luar tetap diam dan membiarkan armada cincin tengah melepaskan diri terlebih dahulu, begitu kapal-kapal cincin tengah mulai berakselerasi, jalur di depan untuk armada cincin luar akan terbuka.
Ini seperti membandingkan mobil yang melaju dengan kecepatan 70 kilometer per jam dengan mobil yang melaju dengan kecepatan 60 kilometer per jam—tanpa mempertimbangkan faktor lain, mobil yang lebih lambat tidak akan pernah bisa menyusul mobil yang lebih cepat.
Bagi dua mobil yang lebih lambat, jalan di depan akan benar-benar bebas hambatan.
Namun, peradaban di lingkaran luar tidak setuju. Mereka merasa telah cukup berkorban dengan menjadi umpan meriam sebelumnya. Dalam situasi ini, adil jika mereka mundur terlebih dahulu.
Jika armada di cincin tengah berangkat lebih dulu dan Swarm melancarkan pengejaran, armada di cincin luar, yang tertinggal di belakang, pasti akan menjadi umpan meriam sekali lagi.
Terlebih lagi, mereka berada jauh di dalam wilayah Swarm. Penundaan sekecil apa pun bisa berarti terdampar di sini selamanya. Untuk menghindari nasib seperti itu, mereka harus menyandera armada di tengah lingkaran, memaksa mereka untuk bekerja sama.
Mereka mengambil sikap putus asa: biarkan kami pergi duluan, atau tidak ada yang boleh pergi.
Dihadapkan dengan taktik tak tahu malu peradaban di lingkaran luar, peradaban di lingkaran tengah mendapati diri mereka dalam dilema. Orang-orang bodoh ini jelas berusaha menyeret mereka jatuh bersama mereka—bagaimana mungkin mereka bisa patuh?
Sayangnya, seiring berjalannya waktu, peradaban di lingkaran tengah mulai runtuh di bawah tekanan. Merenungkan keputusan mereka, mereka menyesal tidak bertindak lebih cepat. Bukan keputusan itu sendiri yang mereka sesali, melainkan tidak mengambil keputusan lebih awal. Jika mereka memutuskan sejak awal, berapa banyak waktu yang bisa dihemat? Saat ini, kedua armada mungkin sudah berpisah dengan bersih.
Armada-armada di lingkaran tengah, kecuali yang masih berbalik arah, telah mematikan mesin mereka dan berhenti bergerak maju.
Peradaban di lingkaran luar, setelah memenangkan kebuntuan ini, tidak merasakan kegembiraan. Mereka tahu bahwa memaksa armada di lingkaran tengah untuk menyerah akan menimbulkan konsekuensi berat di kemudian hari. Sebagai pihak yang secara teknologi lebih lemah, mereka pasti akan membayar harga yang mahal.
Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu sekarang. Dihukum masih lebih baik daripada menjadi tawanan Kawanan. Karena armada di tengah lingkaran tidak lagi berebut jalur secara agresif, kelompok-kelompok yang saling terjerat itu dengan cepat mulai berpisah.
Namun, tiba-tiba, instrumen di kedua armada mendeteksi ledakan yang tak terduga.
Di medan perang, ledakan adalah hal biasa, dan satu ledakan biasanya tidak akan menarik perhatian. Tetapi sumber ledakan ini berasal dari arah yang tidak mereka duga.
Saat kedua armada masih saling berbenturan, armada Rashudia, yang telah mengatur keberangkatan mereka sebelumnya, telah mundur ke jarak aman dan mulai memasuki kondisi warp satu demi satu.
Pada saat itulah ledakan terjadi—ledakan kapal yang dahsyat. Data yang diamati melalui instrumen mereka memudahkan pihak luar untuk menyimpulkan hal ini.
Namun mengapa kapal itu meledak tanpa sebab yang jelas? Pembacaan instrumen menunjukkan tidak ada unit Swarm di dekatnya, sehingga menepis kemungkinan penyergapan.
Selain itu, lokasi ledakan tersebut jauh dari pasukan Swarm, dengan banyak armada di cincin luar dan cincin tengah yang menghalangi jalan. Daya tembak sporadis Swarm tidak mungkin dapat mencapai mereka.
Namun, kapal itu jelas-jelas meledak. Mengingat kehebatan teknologi Rashudia, kecuali ada campur tangan eksternal, operasi mereka seharusnya tidak mengakibatkan ledakan dahsyat seperti itu.
Setelah menganalisis situasi, kesimpulannya jelas: kapal tersebut telah diserang dari dalam.
Orang luar tidak butuh waktu lama untuk sampai pada kesimpulan ini. Banyak yang bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan lain—begitu ledakan terjadi, mereka langsung memikirkan unit jebakan Swarm.
Lagipula, berdasarkan analisis sebelumnya, unit Swarm yang menduduki posisi-posisi penting di atas kapal sepenuhnya mampu menyebabkan ledakan dahsyat, dan waktunya sangat tepat.
Dalam keadaan normal, bahkan jika unit jebakan Swarm menghancurkan sistem seperti generator energi atau pusat energi, Rashudia dapat mengurangi kerusakan dengan mematikan peralatan terkait, mencegah ledakan skala penuh.
Paling buruk, kapal akan mengalami kerusakan dan berhenti berfungsi tetapi tidak akan mencapai titik ledakan dahsyat. Namun, banyak kapal sekarang bersiap untuk melakukan perjalanan warp, yang berarti sistem energi ini tidak dapat dimatikan dan beroperasi di bawah beban berat.
Saat ini, jika Swarm menyabotase sistem energi, ada kemungkinan besar memicu ledakan besar, yang berpotensi menyebabkan reaksi berantai dan mengakibatkan kehancuran total kapal.