Bab 672: Pilihan Kedua
Tutup pod tertutup tanpa suara saat tim menyesuaikan pod kontrol ke mode siluman.
Selama pengembangan awal peralatan tersebut, para peneliti telah membayangkan berbagai skenario. Karena pasukan seri Z merupakan bagian dari tim pertahanan armada, pengerahan mereka biasanya berarti bahwa musuh telah menyusup ke bagian dalam kapal.
Pada titik itu, bagian dalam kapal tidak akan lagi aman, dan anggota regu seri Z, yang mengandalkan robot kendali jarak jauh untuk pertempuran, tidak akan memiliki cara untuk melindungi diri mereka sendiri.
Untuk mengatasi hal ini, pod kontrol tidak hanya sangat kokoh tetapi juga dilengkapi dengan berbagai mode untuk situasi yang berbeda. Mode siluman, yang baru saja diaktifkan, adalah salah satu pilihan tersebut.
Setelah mode ini diaktifkan, sebuah lubang terbuka di lantai logam di bawah pod kendali, memungkinkan pod tersebut tenggelam ke dalam lantai. Lantai kemudian tertutup kembali, dan ruangan kembali sunyi, meskipun sekarang terasa jauh lebih kosong.
Namun, yang tidak diketahui oleh tim tersebut adalah bahwa hal yang paling mereka takuti justru seringkali merupakan hal yang paling mungkin terjadi. Kemungkinan kecil telah diperbesar secara tak terhingga.
Di sudut langit-langit ruangan, secercah cahaya samar berkedip-kedip. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah serangga kecil yang merayap.
Meskipun tingkat teknologi ras Komok berada di tingkatan terbawah di antara peradaban cincin tengah, mereka tetap menempati posisi sebagai peradaban cincin tengah—tingkat yang dikagumi oleh semua peradaban cincin luar.
Dengan teknologi yang begitu maju, banyak sistem teknologi awal yang bergantung pada pipa untuk pengkabelan telah digantikan oleh solusi yang lebih canggih.
Sebagai contoh, saluran transmisi energi, yang dulunya berupa kabel terpisah, telah berevolusi menjadi desain terintegrasi. Saluran transmisi ini sekarang tertanam langsung ke dalam struktur kapal melalui proses manufaktur khusus.
Hal ini memastikan bahwa badan kapal dan saluran transmisi energi terintegrasi dengan sempurna, tanpa menyisakan celah yang dapat dieksploitasi oleh pihak luar. Namun, persyaratan desain tertentu dari struktur kapal, dikombinasikan dengan keterbatasan fisiologis makhluk cerdas, berarti bahwa kapal tersebut tidak dapat mencapai kesempurnaan tanpa celah. Zona penyangga, saluran ventilasi, dan fitur lainnya masih menyisakan kerentanan.
Untuk meminimalkan risiko infiltrasi, lorong-lorong ini dibuat sesempit dan serumit mungkin. Namun, hal ini tetap tidak dapat menghentikan serangga pengintai kecil untuk menyelinap masuk.
Meskipun ruang penyimpanan pod kendali pasukan tersembunyi dengan baik, terdapat saluran pembuangan yang mengarah ke sana. Seperti biasa, Swarm lebih suka mengenal musuh mereka dan bertempur dengan keunggulan informasi.
Dengan demikian, Brood Queen, yang bermutasi dari nanoseed yang telah menyusup ke dalam kapal, segera mulai memproduksi sejumlah besar unit pengintai. Unit-unit pengintai kecil ini tidak membutuhkan banyak material, dan dengan pertumbuhan mereka yang cepat, mereka dapat dengan cepat bergabung dalam pertempuran setelah menetas, memberikan dukungan informasi kepada pasukan Swarm di dalam kapal.
Pengintai khusus ini sebenarnya sudah masuk ke ruangan sebelumnya, tetapi karena tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, ia menjadi tidak aktif. Namun, tindakan pasukan baru-baru ini telah direkam oleh pengintai tersebut. Cahaya redup sebelumnya adalah tanda percepatan transmisi informasi, hasil dari aktivasi energi. Ini hanya terjadi dalam mode kelebihan beban dan biasanya tidak terlihat.
Tiba-tiba, ketiga jenis robot seri Z yang ditempatkan di lorong terdekat bergetar. Mata robot humanoid itu menyala, menandakan bahwa seseorang telah mengendalikan mereka lagi.
Para anggota tim dengan cepat berkomunikasi satu sama lain dan mulai bergerak ke arah tertentu. Di sepanjang jalan, mereka bertemu dengan beberapa unit Swarm. Mungkin karena Komok telah menyerah, dan waktu yang ditentukan belum berlalu, Swarm tidak menyerang robot selama arah pergerakan mereka tidak mencurigakan.
Memanfaatkan hal ini, pasukan bergerak dengan berani melalui lorong-lorong. Mereka perlu mengamankan posisi strategis di dekat jembatan komando dan menunggu saat yang tepat untuk bertindak.
Waktu berlalu, dan batas waktu setengah jam yang diberikan oleh Swarm telah lewat. Setelah merebut pusat energi kapal sebelumnya, Swarm telah memperoleh peningkatan energi yang signifikan. Dengan menghemat sumber daya, mereka berhasil memproduksi Red Fang Breaker yang lengkap—yang pertama dan satu-satunya di kapal sejauh ini.
Unit tempur sepenting ini tidak boleh disia-siakan hanya untuk pamer seperti unit-unit sejenis yang kualitasnya lebih rendah. Unit ini perlu memanfaatkan peralatannya secara maksimal.
Pada saat itu, Red Fang Breaker ini muncul di pintu masuk ruang kendali tempat pasukan itu bersembunyi. Swarm tidak memiliki kesabaran untuk mereka yang tidak mengikuti aturan dan tidak memiliki nilai lebih. Mereka tidak pernah membuang waktu untuk individu seperti itu.
Red Fang Breaker mengulurkan cakar kanannya, yang tampak diselimuti energi yang mengerikan. Ia menggores pintu yang tertutup rapat beberapa kali dengan ringan.
Untuk menghindari menarik perhatian individu-individu yang merepotkan ini dan menyebabkan mereka pindah tempat, yang akan membuang lebih banyak tenaga, Swarm tidak berkomunikasi dengan kapten kapal. Sebaliknya, mereka mengambil tindakan sendiri.
Energi negatif pada bilah pisau menetralkan energi positif, dan pintu paduan logam yang kokoh itu terbuka dengan mudah seperti memotong tahu. Suara benturan pintu yang keras itu memicu alarm di ruangan tersebut.
Saat itu, pasukan tersebut telah berhasil menyelesaikan tujuan taktis mereka, menggunakan pengetahuan mereka tentang tata letak kapal untuk mencapai posisi yang menguntungkan dan menyiapkan penyergapan.
Mereka juga menemukan bahwa selama mereka tidak membuat robot mereka melakukan tindakan ofensif, Swarm tidak akan memperhatikan gumpalan logam ini. Tentu saja, mereka akan segera mengetahui bahwa ketidakpedulian Swarm bukanlah karena alasan yang mereka pikirkan.
Alarm penyusupan di kamar mereka membangunkan mereka. Pada titik ini, hanya Swarm yang akan menerobos masuk ke kamar mereka. Tetapi masuknya Swarm tidak serta merta berarti mereka telah ditemukan.
Jadi, para anggota tim memilih untuk tidak bertindak gegabah. Mereka masih mempercayai teknologi ras mereka dan mode siluman dari pod kendali.
Tim tersebut diam-diam mengaktifkan sistem pengawasan ruangan, dan hasilnya awalnya membuat mereka senang. Sama seperti mereka tidak terbiasa dengan taktik Swarm, Swarm tampaknya juga tidak terbiasa dengan teknologi mereka. Meskipun Swarm telah mengambil alih jembatan komando, izin akses pasukan belum dicabut, dan mereka masih dapat melihat rekaman pengawasan.
Namun, kegembiraan mereka hanya berlangsung singkat. Melalui rekaman berdefinisi tinggi, mereka hanya melihat beberapa unit Swarm yang menyerupai laba-laba bergegas masuk ke ruangan. Kemudian, dalam waktu tiga detik, siaran pengawasan padam satu per satu, menandakan bahwa perangkat-perangkat tersebut telah dihancurkan.
Hal ini memberi mereka firasat buruk. Kawanan itu tampak sangat familiar dengan tata letak kapal. Sebelum mereka sempat bereaksi, teriakan putus asa terdengar melalui komunikator.
“Tidak!…” Sebuah raungan menggema, diikuti oleh rintihan seseorang yang sekarat.
“Apa yang terjadi? Apakah kamu baik-baik saja?” tanya pemimpin regu dengan cemas.
Namun, alih-alih mendengar respons dari rekan setimnya, ia malah mendengar jeritan sekarat anggota tim lainnya.