Bab 679: Pendahuluan
“Adapun Anda, Tetua dari ras Ji, meskipun saya tidak tahu tetua mana Anda, saya cukup mengenal jubah upacara tetua Ji yang Anda kenakan.”
Setelah mendengarkan kata-kata Marlene, Ambros mengangguk. “Terima kasih, Lady Marlene, atas penjelasan Anda yang murah hati. Saya sangat berterima kasih. Saya harap percakapan kita selanjutnya akan sama menyenangkan.”
“Aku juga berharap begitu,” jawab Marlene sambil tersenyum. Namun, apakah suasana akan menyenangkan atau tidak bergantung pada seberapa besar perbedaan antara kedua belah pihak. Jika perbedaannya terlalu besar, akan sulit untuk mempertahankan suasana yang menyenangkan.
Selanjutnya, kedua pihak memulai dengan perkenalan singkat. Perkenalan dari pihak Swarm memang singkat, tetapi perkenalan dari pihak Konfederasi…
“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Ambros, seorang tetua dari suku Ji dan negosiator utama suku Ji untuk pertemuan ini. Ini Humes, yang seharusnya sudah cukup dikenal oleh Lady Marlene, dan ini Beladuka.”
Ketiga tetua Ji tersebut termasuk Humes, yang telah lama bertanggung jawab atas urusan di wilayah ruang angkasa di sekitar Kawanan. Sebagai tokoh otoritas lokal, kehadirannya sudah diperkirakan. Namun, hal ini juga mengungkapkan bahwa meskipun para tetua memegang status tertinggi dalam ras Ji, masih ada perbedaan kekuasaan di antara mereka.
Ambros, yang berhasil mengungguli tokoh otoritas lokal Humes dan memimpin negosiasi ini, jelas menunjukkan kemampuannya. Atau, mungkin juga karena kegagalan berulang Humes, yang telah membuatnya kehilangan posisi penting dalam kompetisi ini.
Selain itu, tetua Ji ketiga adalah seorang wanita. Dilihat dari posisi duduknya, statusnya bahkan melampaui status Humes.
Meskipun Ambros tidak menyebutkan secara spesifik dari ras mana Beladuka, tetua perempuan itu berasal, ciri-ciri fisiknya memudahkan Marlene untuk mengidentifikasi asal-usulnya.
Beladuka berasal dari ras yang kuat, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa di dekatnya duduk seorang perwakilan Konfederasi dengan ciri-ciri yang sangat mirip—seorang perwakilan dari peradaban lingkaran dalam.
“Ini Pangeran Hafaro dari ras Mukarchi…” Ketiga tetua Ji tentu saja memiliki status tertinggi dan diperkenalkan terlebih dahulu. Setelah mereka, Ambros memperkenalkan perwakilan Mukarchi, yang menunjukkan bahwa, di mata Ji, Mukarchi kemungkinan adalah yang paling kuat di antara peradaban lingkaran dalam.
“Ini dari…”
“Ini dari…”
“Ini adalah Adipati Gimarico dari ras Yasufit…” Adipati Gimarico, yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan tetua wanita Ji dalam penampilan, menyarankan bahwa Tetua Beladuka memiliki ras asal yang sangat kuat.
“Ini…”
Meskipun perkenalan dari pihak Konfederasi juga ringkas—biasanya hanya ras, nama individu, dan gelar atau posisi—banyaknya ras yang terlibat membuat prosesnya menjadi panjang. Peristiwa ini melibatkan hampir setengah dari ras anggota Konfederasi, menjadikannya salah satu insiden paling signifikan dalam sejarah Konfederasi selama seratus ribu tahun terakhir. Akibatnya, hampir semua orang memiliki peran untuk dimainkan, dan bahkan perkenalan singkat pun membutuhkan waktu yang cukup lama.
Ambros berbicara perlahan, dan meskipun waktu telah berlalu cukup lama, ia tetap tenang dan terkendali, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.
Pada kenyataannya, perwakilan dari peradaban cincin luar dan tengah, meskipun sangat dihormati di dalam ras mereka sendiri, memiliki sedikit kesempatan untuk berbicara dalam negosiasi ini. Mereka pada dasarnya hanya penonton, dan apakah mereka diperkenalkan atau tidak, tidak banyak berpengaruh.
Namun, Marlene tahu bahwa Ambros melakukan ini dengan sengaja. Negosiasi sudah dimulai, dan Ambros berusaha menekannya dan mengganggu ketenangannya.
Jika ia menjadi tidak sabar karena perkenalan yang panjang, ia mungkin akan melakukan kesalahan selama negosiasi. Satu kalimat yang kurang tepat dapat mengungkapkan terlalu banyak informasi, sehingga pihak lain dapat mengorek batasan yang ingin ia tetapkan.
Namun Ambros telah salah perhitungan. Meskipun Marlene tampak muda, dia adalah salah satu entitas intelijen Swarm pertama yang diubah selama era Permaisuri Ratfolk Sarah. Kini berusia beberapa ratus tahun dan telah mengalami banyak peristiwa, dia tidak mudah terganggu oleh taktik semacam itu.
Faktanya, Marlene menganggap pengantar tersebut cukup menarik. Urutan Ambros memperkenalkan para perwakilan tersebut mengungkapkan hierarki peradaban-peradaban ini di mata suku Ji.
Meskipun Swarm telah menyusup ke Konfederasi, waktu yang tersedia terlalu singkat untuk mencakup semua ras dan wilayah. Pemahaman mereka tentang banyak ras terbatas pada data, dan mereka tidak memiliki pemahaman konkret tentang kekuatan masing-masing ras.
Suku Ji, sebagai pengelola sejati Konfederasi, memiliki peringkat ras-ras ini yang paling akurat, meskipun terkadang terdapat perbedaan.
Selain itu, gelar-gelar perwakilan Konfederasi memberikan wawasan tentang struktur sosial ras mereka. Melalui perkenalan Ambros, Swarm memperoleh banyak informasi.
Akhirnya, setelah pendahuluan yang panjang selesai, Ambros melanjutkan, “Sebelum kita melanjutkan, kami berharap pihak Anda akan menunjukkan kemanusiaan dengan memperlakukan personel kami yang ditawan dengan baik. Ini adalah dasar dari negosiasi kita dan landasan untuk membangun kepercayaan timbal balik di antara kita.”
“Tentu saja. Kami akan menyediakan kenyamanan maksimal dan kondisi hidup dasar bagi individu-individu tersebut,” jawab Marlene sambil tersenyum. Permintaan ini bukanlah hal yang tidak beralasan, karena negosiasi berpusat pada masalah tahanan. Jika terlalu banyak tahanan yang hilang karena alasan apa pun, hal itu pasti akan memengaruhi pembicaraan.
Selain itu, Swarm selalu memperlakukan tahanan dengan baik, terutama karena sebagian besar pejabat tinggi yang ditangkap sudah menjadi “bagian dari mereka.” Dalam keadaan seperti ini, bahkan jika Swarm memberi mereka kebebasan penuh, para tahanan tidak akan menimbulkan masalah.
Respons Marlene mengejutkan banyak perwakilan Konfederasi, terutama mereka yang memiliki sedikit kontak atau hubungan dengan Swarm. Lagipula, menurut propaganda Konfederasi, Swarm digambarkan sebagai kelompok yang brutal dan tanpa hukum, hampir identik dengan kebiadaban.
Namun, kini tampaknya berkomunikasi dengan Swarm tidak sesulit yang dibayangkan. Dari interaksi terbatas yang telah terjadi sejauh ini, Swarm bahkan dapat digambarkan sebagai kelompok yang sopan dan berprinsip.
Bagi sebuah ras muda tanpa banyak kedalaman sejarah, mempertahankan ketenangan dalam menghadapi aliansi yang kuat seperti Konfederasi bukanlah hal yang mudah.
Sebenarnya, Marlene bukanlah sosok cerdas yang berwatak lembut. Sikapnya adalah hasil arahan Luo Wen. Kelompok Swarm perlu menggunakan negosiasi ini untuk mengubah citranya di mata ras anggota Konfederasi, yang sangat penting untuk rencana Luo Wen di masa depan.
Selain itu, ia percaya bahwa mengubah citra Swarm akan sejalan dengan kepentingan faksi-faksi tertentu di dalam Konfederasi. Ada kemungkinan bahwa, tanpa perlu Swarm memanfaatkan jaringan “orang dalam”-nya, faksi-faksi ini akan secara aktif mempromosikan perubahan tersebut di balik layar.