Bab 680: Kondisi
Kawanan itu perlu mengubah citranya di mata ras-ras Konfederasi, bukan karena lemah atau takut. Di mata Luo Wen, Konfederasi yang tidak terorganisir dengan baik dan ras-ras Konfederasi yang memerintah secara independen menimbulkan ancaman yang relatif rendah.
Jika hanya merekalah musuhnya, Luo Wen tidak akan repot-repot membuang kata-kata. Dia hanya akan bertindak. Dengan terus-menerus menyusup dengan “orang dalam,” mengipasi api, dan menggeser konflik, Luo Wen yakin bahwa tidak akan butuh waktu bertahun-tahun bagi Swarm untuk menguasai galaksi ini.
Namun, ada ancaman yang lebih besar yang mengintai di balik Konfederasi. Meskipun itu hanya musuh hipotetis Luo Wen, dia selalu mahir dalam menyusun strategi melawan musuh yang tak terlihat. Mempersiapkan lebih banyak rencana selalu lebih baik daripada lengah.
Perang ini dipicu oleh dorongan terselubung dari banyak faksi yang kuat, tetapi setelah mencapai titik ini, banyak peradaban tidak lagi ingin melanjutkannya.
Pada awalnya, mereka mengira Swarm hanyalah peradaban baru yang beruntung yang mewarisi warisan dari ras kuno yang maju. Sayangnya, penemuan ini dilakukan sebelum Swarm memiliki cukup waktu untuk berkembang.
Di mata ras-ras Konfederasi ini, Swarm bagaikan bayi yang menemukan kapal perang kosmik—memiliki harta karun tetapi tidak mampu menggunakannya. Dengan kekuatan mereka, menaklukkan Swarm seharusnya mudah. Paling buruk, bahkan jika mereka tidak dapat mengklaim harta karun terbesar, mereka masih dapat menuai beberapa imbalan atas usaha mereka.
Namun, perkiraan yang kurang tepat ini terbukti salah secara telak oleh hasil pertempuran-pertempuran berikutnya. Pasukan Swarm tidak hanya kuat, tetapi juga seratus, bahkan seribu kali lebih tangguh daripada yang mereka bayangkan.
Saat ini, kekuatan Swarm sudah cukup untuk menahan gabungan kekuatan lebih dari seratus peradaban di cincin luar dan tengah. Meskipun mereka telah mengungkapkan beberapa kartu truf, tidak ada yang tahu berapa banyak lagi kartu truf yang mereka miliki.
Tingkat kekuatan ini kemungkinan menempatkan Swarm setara dengan peradaban lingkaran dalam, dan bahkan di antara mereka, Swarm akan berada di peringkat teratas.
Sama seperti dalam perang yang baru saja berakhir, peradaban di lingkaran luar telah berfungsi sebagai perisai bagi peradaban di lingkaran tengah. Tetapi jika peradaban di lingkaran dalam ikut campur, kekuatan Swarm akan setara dengan kekuatan mereka, dan peradaban di lingkaran tengah kemungkinan akan menjadi perisai baru.
Perang dengan skala sebesar ini bukan lagi sesuatu yang dapat diikuti oleh pasukan di lingkaran luar dan tengah. Risikonya jauh lebih besar daripada imbalannya yang sedikit, sehingga banyak peradaban semakin menolak untuk melanjutkan konflik.
Terlebih lagi, kinerja ras Ji dalam perang ini sangat mengecewakan. Mereka seharusnya bisa bergabung dalam pertempuran jauh lebih awal, tetapi malah memilih untuk berdiam diri dan menyaksikan sekutu mereka menderita kerugian besar. Kepemimpinan seperti itu membuat banyak orang merasa sangat tidak puas.
Bahkan dalam negosiasi ini, peradaban yang pasukannya ditawan oleh Swarm tidak memiliki suara. Hal ini semakin memperparah ketidakpuasan mereka.
Luo Wen tahu bahwa situasi saat ini adalah hasil dari ulah faksi-faksi tertentu yang memprovokasi. Melalui infiltrasi bertahun-tahun oleh “orang dalam,” dia telah mengetahui bahwa beberapa kekuatan berupaya menggunakan faktor eksternal untuk memprovokasi Konfederasi, menciptakan konflik, dan menggoyahkan struktur kelas yang sebelumnya tak tergoyahkan.
Fakta bahwa ras Ji belum terjun langsung ke medan perang sebagian besar disebabkan oleh upaya faksi-faksi ini. Kini, Kawanan tersebut tidak hanya menyelesaikan tugasnya tetapi juga melampaui ekspektasi. Benih ketidakpuasan terhadap ras Ji telah ditaburkan, menunggu untuk tumbuh.
Namun, Swarm, yang awalnya hanya pion, secara tak terduga telah tumbuh menjadi raksasa, mengejutkan faksi-faksi ini. Menurut mereka, pion yang bercita-cita menjadi pemain bukanlah pion yang baik lagi dan perlu disingkirkan. Tetapi Swarm kini menguasai miliaran kapal perang dan triliunan tawanan Konfederasi—jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Konfederasi.
Hal ini membuat mereka berada dalam dilema. Melanjutkan serangan terhadap Kawanan kemungkinan akan mengakibatkan kematian para tawanan, membuat peradaban di lingkaran tengah dan luar berbalik melawan ras Ji, dan juga melawan peradaban di lingkaran dalam.
Namun, faksi-faksi yang menimbulkan masalah sebagian besar berasal dari peradaban lingkaran dalam, bersama dengan anggota mereka dari ras Ji. Hasil ini jauh dari tujuan awal mereka.
Tujuan mereka adalah untuk menggulingkan ras Ji, sebuah proses yang membutuhkan banyak pion. Tetapi jika pion-pion ini mulai membenci mereka, tugas mereka akan menjadi jauh lebih sulit, menimbulkan variabel baru dan membuat upaya tersebut pada akhirnya sia-sia.
Di sisi lain, membiarkan Swarm terus berkembang juga berisiko. Kecepatan perkembangan Swarm sangat mencengangkan. Dalam sekejap mata, ia telah berubah dari gangguan kecil menjadi kekuatan yang tangguh.
Jika diberi lebih banyak waktu, Kawanan itu mungkin memang akan membuat mereka tersandung. Namun, meskipun peradaban lingkaran dalam itu kuat, jumlah mereka jauh lebih sedikit.
Sebagian besar peradaban di lingkaran tengah dan luar tidak lagi ingin melanjutkan perang. Mereka pasti akan mendorong perundingan perdamaian, dan meskipun mereka tidak dapat berbicara selama pertemuan, mereka akan bekerja di balik layar.
Sebagai contoh, mempromosikan citra positif Swarm dapat meningkatkan statusnya. Jika Swarm membutuhkan narasi ini, kemungkinan besar mereka akan memperlakukan para tawanan dengan lebih lunak, memberi mereka kesempatan untuk menyelamatkan rakyat mereka sendiri.
Sekalipun terungkap, itu tidak akan menjadi masalah. Jumlah ras yang terlibat menjadikan mereka fondasi Konfederasi. Tanpa mereka, kekuasaan para penguasa tidak akan memiliki dasar.
Dengan demikian, Luo Wen percaya bahwa citra baru Swarm akan dipromosikan oleh Konfederasi itu sendiri, tanpa perlu campur tangan “orang dalam”.
Seperti yang diperkirakan, negosiasi menemui jalan buntu. Persyaratan minimum dari Swarm adalah para tawanan dapat dibebaskan, tetapi Konfederasi harus menghentikan agresinya dan mengakui batas-batas wilayah saat ini antara kedua belah pihak. Selain itu, untuk memastikan pelaksanaan perjanjian, Swarm akan menahan para tawanan selama seratus tahun.
Kondisi ini membuat Konfederasi sangat khawatir. Pertama, Konfederasi memang berencana menyerang Swarm, memfitnahnya di media, dan menggunakan aturan Konfederasi untuk sedikit menindasnya.
Namun, menurut pandangan mereka, ini hanyalah manuver politik. Konflik militer yang sebenarnya tampaknya dipicu oleh Swarm. Hal ini menyebabkan perselisihan mengenai siapa yang memulai perang.
Kedua, meskipun Konfederasi memiliki keunggulan jumlah, lawan-lawan Swarm telah dipilih dengan cermat, memungkinkan Swarm untuk berkembang dengan lancar. Konfederasi tidak hanya kalah dalam setiap pertempuran, tetapi juga menyerahkan wilayah yang signifikan, bahkan beberapa ras menjadi pengungsi.
Hal ini menyulitkan mereka untuk menerima penggambaran Swarm tentang dirinya sendiri sebagai korban. Kini, Swarm bahkan ingin meresmikan batasan-batasan yang ada.
Perlu dicatat bahwa Swarm saat ini menduduki lebih dari selusin sistem bintang di wilayah Konfederasi. Jika perjanjian tersebut ditandatangani seperti yang diusulkan, individu-individu yang terlibat dalam pertemuan ini, terutama mereka yang memiliki pengaruh, kemungkinan akan dikritik selama bertahun-tahun mendatang.