Bab 681: Perubahan Mendadak
Perselisihan mengenai batas wilayah terus meningkat. Konfederasi bersikeras agar Kawanan tersebut mundur ke posisi asalnya, yaitu garis antara bintang Genesis dan bintang Tetangga.
Dari sisi Swarm, meskipun mereka telah berekspansi dan menduduki ratusan sistem bintang di galaksi ini, selusin atau lebih wilayah yang mereka rebut dalam konflik ini hampir tidak penting. Namun, wilayah-wilayah ini telah diperoleh dengan susah payah, dan tidak mungkin mereka akan menyerahkannya begitu saja berdasarkan janji-janji kosong.
Apakah Luo Wen tipe orang yang akan mundur? Jika Konfederasi menunjukkan sedikit lebih banyak kekuatan sebelum Kawanan mendirikan pangkalan sekundernya, mungkin ada sedikit peluang. Tapi sekarang, itu sama sekali tidak mungkin.
Terakhir, Swarm juga menuntut untuk menahan para tawanan selama seratus tahun. Meskipun sebagian besar ras telah memasuki era antarbintang dan mengoptimalkan gen mereka, seratus tahun tetaplah waktu yang sangat lama. Bagi beberapa ras yang berumur pendek, itu bisa setara dengan setengah dari umur mereka.
Namun, Kawanan tersebut telah mempertimbangkan hal ini dan menawarkan dua solusi tambahan. Yang pertama adalah membantu para tawanan memasuki keadaan hibernasi. Dengan sekejap mata, seratus tahun akan berlalu tanpa siksaan waktu.
Bagi ras yang memiliki ikatan keluarga yang kuat, Swarm menyediakan pilihan kedua: substitusi. Swarm tidak peduli siapa tawanannya, selama jumlahnya sesuai. Oleh karena itu, jika seorang tawanan dapat menemukan seseorang yang bersedia menggantikannya, Swarm akan mengizinkan pertukaran tersebut. Dengan cara ini, seorang saudara laki-laki dapat berhibernasi selama beberapa tahun, kemudian seorang saudara perempuan, diikuti oleh adik-adiknya, memastikan semua orang berbagi beban. Seratus tahun akan berlalu dengan cepat, menunjukkan pertimbangan Swarm terhadap ras yang memiliki nilai-nilai keluarga yang kuat.
Meskipun demikian, Konfederasi tetap tidak puas. Di mata ras Ji dan peradaban lingkaran dalam, nasib para tawanan tidak relevan. Yang mereka pedulikan adalah waktu.
Seratus tahun? Memberi Swarm waktu seratus tahun akan memungkinkan mereka untuk berkembang menjadi kekuatan yang tak terbayangkan. Ini sepenuhnya bertentangan dengan strategi inti mereka.
Kedua pihak berselisih sengit mengenai tiga poin ini, menolak untuk mengalah. Hari-hari berlalu, dan Swarm puas terlibat dalam adu argumen verbal, memperpanjang negosiasi. Lagipula, masa penahanan seratus tahun baru akan dimulai setelah perjanjian ditandatangani secara resmi. Kebuntuan saat ini pada dasarnya adalah waktu luang bagi Swarm, dan mereka sangat senang memanfaatkannya.
Namun Konfederasi tidak mampu menunggu. Peradaban di lingkaran luar dan tengah sangat ingin merebut kembali rakyat dan armada mereka, sementara ras Ji dan peradaban di lingkaran dalam sangat ingin mengekang pertumbuhan Kawanan—atau lebih baik lagi, melenyapkannya sepenuhnya.
Namun, dengan triliunan tawanan di tangannya, Swarm tetap tenang seperti anjing tua, sehingga menempatkan Konfederasi dalam posisi yang sulit.
Tepat ketika Luo Wen mengira kebuntuan akan berlanjut, Konfederasi tiba-tiba mengubah pendiriannya. Dalam beberapa hari, mereka memberikan konsesi pada semua isu yang sebelumnya menjadi sumber perselisihan.
Ini sangat tidak biasa, karena bahkan Tetua Humes, salah satu “orang dalam” Swarm, pun tidak menerima pemberitahuan sebelumnya. Humes setidaknya merupakan tokoh ketiga paling berpengaruh dalam tim negosiasi Konfederasi.
Hal ini bahkan membuat Luo Wen curiga bahwa jaringan intelijen Swarm telah dibobol. Tetapi ketika dia melihat Ambros menyetujui persyaratan Swarm, bahkan peradaban lingkaran dalam, pengamat lingkaran luar, dan bahkan Beladuka, tetua Ji lainnya, menunjukkan ekspresi kebingungan dan ketidakpercayaan.
Luo Wen menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang aneh terjadi di dalam Konfederasi.
Pertemuan berakhir tiba-tiba, dan Tetua Ambros langsung dihadapkan oleh dua tetua Ji lainnya.
“Apa yang kau lakukan, Ambros? Kau tidak berhak mewakili Konfederasi! Beraninya kau menyetujui persyaratan Kawanan?” Berkat koneksi Humes, Luo Wen dapat menyaksikan drama ini secara langsung.
Beladuka melancarkan serangan sengit, amarahnya begitu hebat sehingga sulit untuk menyelaraskan sikapnya saat ini dengan sosok tenang dan keibuan yang ia tunjukkan selama negosiasi.
Tampaknya, setidaknya, Beladuka benar-benar tidak menyadari keputusan tersebut. Reaksinya menunjukkan penentangan yang kuat terhadap persyaratan Swarm, yang menyelaraskannya dengan peradaban lingkaran dalam. Dia tidak diragukan lagi adalah bagian dari faksi Ji yang mendukung ras asal mereka.
Di mata peradaban lingkaran dalam, hasil optimal adalah kedua pihak benar-benar berselisih. Hal ini akan mengakibatkan hilangnya tawanan lingkaran luar dan tengah, yang akan sangat merusak kredibilitas ras Ji. Ras Ji kemudian akan dipaksa untuk campur tangan langsung melawan Kawanan.
Meskipun Kawanan itu telah berkembang pesat dan menjadi tangguh, mereka tetap tidak akan mampu menandingi ras Ji yang berpengalaman. Namun, ras Ji juga akan menderita kerugian besar dalam proses tersebut.
Pada akhirnya, Swarm, ancaman potensial, akan dieliminasi tanpa pertumpahan darah, sementara ras Ji akan menjadi lemah dan tercela. Jika hasil ini dapat dicapai, peradaban lingkaran dalam akan sangat gembira.
Namun kini, semuanya menjadi kacau. Tepat ketika negosiasi tampaknya akan berlanjut tanpa batas waktu, Ambros tiba-tiba menyetujui persyaratan Swarm.
“Tenanglah, Beladuka. Kau seharusnya meniru Humes…” Sebelum Ambros selesai bicara, Beladuka memotongnya dan menoleh ke Humes, yang tadinya diam.
“Kamu juga tidak tahu?”
Humes, yang tiba-tiba terseret ke dalam percakapan, hanya bisa mengangguk tak berdaya. “Aku benar-benar tidak tahu…”
“Kau sudah gila, Ambros!” Sebelum Humes selesai bicara, Beladuka menyela lagi, menoleh ke arahnya sambil meraung tak percaya.
Di antara ketiga perwakilan Ji, Beladuka mewakili faksi Pro-Ras Asal, Ambros faksi Ji Baru, dan Humes faksi Netral. Ketiga faksi tersebut saling menyeimbangkan untuk mencegah keputusan ekstrem.
Beladuka awalnya mengira bahwa keputusan yang tidak menguntungkan ini dirahasiakan darinya karena pendirian faksi yang dianutnya. Namun sekarang, bahkan Humes, pihak netral, pun tidak tahu menahu. Ini berarti keputusan tersebut dibuat secara sepihak oleh faksi New Ji atau bahkan oleh Ambros sendiri.
Tapi bagaimana mereka bisa berani melakukan itu? Langkah ini tidak hanya akan mengasingkan faksi Pro-Ras Asal, tetapi juga faksi Netral. Apa yang mereka pikirkan? Pikiran Beladuka berpacu, dan rasa takut mulai merayap masuk. Perilaku tak terduga semacam ini hanya bisa berarti sesuatu yang besar akan terjadi.
“Tenanglah, Beladuka…” Ambros mengulangi. “Keputusan ini dibuat secara kolektif oleh Dewan Tetua, termasuk…” Dia memberi isyarat membentuk lingkaran, “kita semua.”
[Catatan Penerjemah: Saya cukup yakin penulis lupa nama asli ketiga faksi tersebut atau memutuskan untuk mengubah namanya. Ketiga faksi tersebut sebelumnya disebut keturunan, imigran, dan pemberontak. Untuk saat ini saya biarkan seperti itu, tetapi saya akan melihat apakah dia mulai menggunakan nama-nama faksi tersebut lagi.]