Bab 689: Mendekati
Perbatasan antara Swarm dan Konfederasi, yang membentang puluhan tahun cahaya dan melintasi lebih dari selusin sistem bintang, telah jatuh ke dalam ketenangan yang mencekam. Namun, di balik permukaan yang tenang ini, arus bawah sedang bergejolak.
Baik Swarm maupun Konfederasi terus memperkuat perbatasan mereka. Mungkin untuk menghindari gangguan terhadap suasana kesepakatan gencatan senjata yang akan segera tercapai, kedua pihak menahan diri sambil meningkatkan kehadiran militer mereka. Pasukan ditempatkan di wilayah masing-masing, dengan hampir tidak ada penyusupan ke daerah-daerah sensitif atau kegiatan pengintaian yang mudah disalahartikan.
Waktu berlalu dengan lambat. Pada tahun ke-91 Era Baru, tanggal yang disepakati untuk penandatanganan perjanjian gencatan senjata semakin dekat. Rute antara Sistem Bintang Satu milik Swarm dan sistem bintang LKDW262 dan LKDW263 milik Konfederasi secara bertahap dibuka kembali. Personel dari departemen terkait Konfederasi mulai tiba di Sistem Bintang Satu lebih awal untuk menyiapkan tempat dan melakukan penilaian keselamatan.
Lagipula, para tetua Ji dan para pejabat tinggi dari berbagai ras adalah tokoh-tokoh terkemuka. Keselamatan mereka harus dipastikan ketika mereka memasuki wilayah Swarm.
Pihak Swarm, di sisi lain, tidak secara paksa mengganggu protokol diplomatik ini. Sebaliknya, mereka memilih untuk mengikuti tradisi, membuka rute dan pelabuhan tertentu. Mereka bahkan menetapkan area khusus bagi kapal perang Konfederasi untuk berlabuh.
Menurut perjanjian tersebut, selama periode penandatanganan, kehadiran militer Swarm di Sistem Bintang Satu tidak akan melebihi 200 juta unit pasukan kelas 500 meter. Secara bersamaan, Konfederasi dapat mengerahkan dan menempatkan sekitar 20 juta kapal perang di area yang ditentukan untuk memastikan evakuasi personel terkait dengan aman jika terjadi keadaan darurat.
Akibatnya, kekuatan terbesar di Sistem Bintang Satu menjadi pasukan yang ditawan, yang jumlahnya melebihi 2 miliar kapal. Baik pasukan Swarm maupun Konfederasi tampak sangat kecil jika dibandingkan.
Namun, kedua pihak tidak terlalu memperhatikan kekuatan yang tampaknya tangguh ini. Swarm telah menyelesaikan pergantian unit versi cepat dan standar di dalam kapal, secara efektif mengambil kendali dari dalam. Kapal-kapal ini sekarang telah menjadi penjara logam, melumpuhkan dan mengurung para tawanan, mengubahnya menjadi pusat penahanan di luar angkasa.
Kelompok Swarm secara terbuka mendemonstrasikan hal ini kepada Konfederasi, bahkan mengizinkan akses ke banyak sistem kamera kapal sehingga Konfederasi dapat memantau kehidupan sehari-hari para tawanan secara langsung.
Pendekatan ini dimaksudkan untuk membuat Konfederasi meninggalkan segala pemikiran untuk mencoba merebut kembali penjara-penjara logam ini. Pesannya jelas: tanda tangani perjanjian dan lanjutkan.
Konfederasi jelas memahami niat Swarm, tetapi mereka tetap melakukan beberapa gerakan rahasia. Swarm, pada gilirannya, tidak menahan diri. Setiap pasukan Konfederasi yang mencoba menyusup ke penjara logam ditangani dengan tuntas.
Setelah beberapa tim operasi khusus dimusnahkan, Konfederasi akhirnya menjadi lebih patuh. Sejak saat itu, personel yang memasuki Sistem Bintang Satu berperilaku jauh lebih hati-hati.
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian sudah memasuki awal tahun ke-92 Era Baru. Penandatanganan perjanjian tinggal kurang dari sebulan lagi. Semua persiapan hampir selesai, dan kedua belah pihak hampir menyelesaikan detail prosedural. Semuanya sudah siap untuk hari besar itu.
Penandatanganan perjanjian gencatan senjata ini terjadi di tengah latar belakang perang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun peradaban-peradaban lingkaran dalam yang benar-benar kuat dan ras Ji belum sepenuhnya terlibat, skala konflik ini dan jumlah tawanan tidak tertandingi, bukan hanya bagi Swarm tetapi juga dalam sejarah Konfederasi yang tercatat.
Akibatnya, pertemuan ini menarik perhatian hampir setiap faksi dan ras.
“Pak, menurut Anda apakah penandatanganan perjanjian ini akan berjalan lancar?” tanya seorang wakil kepada atasannya di anjungan komando sebuah kapal perang besar.
“Bagaimana mungkin? Kapan kau pernah melihat Konfederasi menderita kerugian sebesar ini?” Atasan itu mencemooh.
“Benar. Ketika saya melihat kondisi Swarm, saya terkejut. Saya pikir tidak ada orang waras yang akan menyetujui persyaratan seperti itu,” kenang wakil sheriff itu, masih terguncang oleh kenangan tersebut.
Beberapa hari kemudian, yang mengejutkannya, Konfederasi secara tak terduga menerima syarat-syarat dari Swarm. Peristiwa yang tak terduga itu membuat pikirannya yang masih muda menjadi kacau.
“Jadi, pasti akan ada sesuatu yang salah,” kata atasan itu dengan tenang layaknya seorang veteran berpengalaman, seolah-olah ini hanyalah masalah rutin biasa.
“Pak, menurut Anda apa yang akan terjadi?” tanya wakil itu dengan rendah hati.
Atasan itu sudah menunggu pertanyaan ini. Dia kembali ke kursi kaptennya, menyesap minuman yang tidak diketahui jenisnya, dan berkata dengan santai, “Konfederasi menyetujui persyaratan Swarm tetapi menambahkan beberapa tuntutan tambahan. Masalah kemungkinan besar akan berasal dari hal-hal tersebut.”
“Maksudmu permaisuri Swarm?”
“Tepat sekali. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi itu pasti berhubungan dengan permaisuri Swarm.”
“Sekarang setelah kau sebutkan, itu masuk akal. Tapi bukankah Swarm akan tahu maksudmu?” tanya wakil itu, benar-benar bingung. Meskipun sebelumnya dia berpura-pura tidak tahu apa-apa agar atasannya bisa menunjukkan kemampuannya, pertanyaan ini dan implikasinya benar-benar membingungkannya.
“Ha, Swarm bukanlah lawan yang mudah. Mereka sangat cerdas dan licik, dan ini bukan sekadar omong kosong—ini didukung oleh rekam jejak pertempuran mereka. Lihatlah prestasi mereka: mereka tidak pernah kalah dalam pertempuran, bahkan melawan Koalisi seratus ras. Aku mungkin sedikit sombong, tapi aku tidak berhalusinasi. Aku tahu batasanku. Jika bahkan aku bisa melihatnya, Swarm pasti juga menyadarinya.”
“Tapi jika memang begitu, mengapa mereka menyetujui tuntutan Konfederasi?” tanya wakil itu, mengungkapkan kebingungannya yang sebenarnya. Dia tidak mengerti mengapa Kawanan itu dengan sukarela masuk ke dalam jebakan yang begitu jelas.
Atasan itu mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin. Hanya Swarm yang tahu alasan sebenarnya. Dari yang kudengar, Konfederasi telah menyiapkan banyak langkah lanjutan untuk memaksa Swarm patuh, tetapi langkah-langkah ini tidak pernah digunakan, membuat banyak orang pintar kebingungan. Namun, teori yang paling populer adalah bahwa Swarm sedang menghadapi krisis internal, produksi pasukan mereka yang cepat memiliki kekurangan tersembunyi, atau mereka berada di ambang membuka teknologi warisan baru. Semua ini membutuhkan waktu untuk diselesaikan atau dimanfaatkan. Ketika Konfederasi menawarkan waktu sebagai syarat, Swarm langsung menerima kesempatan itu.”
“Tapi aku masih merasa aneh. Tidakkah mereka menyadari bahwa permaisuri mereka akan berada dalam bahaya besar? Menurut catatan masa lalu, permaisuri memegang posisi tertinggi di Kawanan. Jika sesuatu terjadi padanya, Kawanan akan dilanda kekacauan.”