Bab 690: Badai Akan Datang
“Apakah permaisuri Swarm tidak mengetahui bahaya yang terlibat?” tanya wakil itu. Sebenarnya, dia tahu bahwa permaisuri Swarm tentu menyadari risikonya.
Yang membingungkannya adalah, mengingat statusnya yang sangat tinggi di dalam Swarm, apa yang mungkin mendorongnya untuk membuat pilihan seperti itu?
“Tentu saja dia tahu, dan kemungkinan itu adalah keputusannya sendiri,” sela atasannya, seolah mengantisipasi pertanyaan wakilnya. “Menurut beberapa informasi intelijen, karena struktur masyarakat Swarm yang unik, status tertinggi permaisuri bukan hanya gelar—itu diperoleh melalui kemampuannya sendiri. Dalam sistem seperti itu, tidak ada yang bisa memaksanya melakukan apa pun, apalagi sesuatu yang dapat membahayakan nyawanya. Oleh karena itu, persetujuan Swarm terhadap tuntutan Konfederasi pastilah merupakan keputusan permaisuri sendiri.”
“Apakah dia tidak takut mati?”
Atasan itu hendak menjawab tetapi tiba-tiba ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin, tapi kurasa memang begitu. Lagipula, semakin tinggi status seseorang, semakin ia cenderung berpegang teguh pada kehidupan. Tetapi tidak peduli seberapa kuat, kaya, atau bergengsi seseorang, mereka semua memiliki masalahnya sendiri. Kemungkinan besar permaisuri Swarm memiliki alasan sendiri untuk membuat pilihan ini, alasan yang tidak dapat ia hindari.”
“Tetapi jika sesuatu terjadi padanya, bukankah kerusakan pada Swarm akan jauh lebih besar? Jika rencana Konfederasi berhasil, mereka pasti akan membatalkan apa yang disebut perjanjian itu dan segera memobilisasi pasukan mereka untuk memusnahkan Swarm, menghilangkan ancaman besar ini.”
“Kau benar sekali. Itulah mengapa ini sebuah pertaruhan. Mungkin Kawanan itu sedang menghadapi krisis besar, dan bagi permaisuri, kalah dalam pertaruhan itu hanya akan berarti kehancuran Kawanan beberapa tahun lebih awal.”
Setelah berpikir sejenak, atasan itu menambahkan, “Atau mungkin aku terlalu memikirkannya. Alasannya bisa jadi lebih sederhana: permaisuri Swarm sangat yakin dengan kemampuannya untuk menggagalkan rencana Konfederasi dan mengubah pertemuan ini menjadi upacara penandatanganan yang sesungguhnya.”
“Jika memang demikian, akankah Konfederasi menghormati perjanjian tersebut?”
Atasan itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Situasinya sangat rumit. Seratus tahun mungkin tidak berarti banyak bagi anggota Konfederasi mana pun, tetapi Swarm… kita hanya tahu sedikit tentang mereka. Sulit untuk mengukur potensi dan batasan mereka. Peluang Swarm mencapai tingkat perkembangan ras Ji dalam seratus tahun memang tipis, tetapi bukan nol. Menghadapi musuh seperti itu, aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dipilih para petinggi untuk dilakukan.”
“Apakah Swarm tidak mengetahui hal ini?”
“Mereka memang membutuhkannya, tetapi ini juga bagian dari pertaruhan. Mungkin mereka sangat membutuhkan waktu. Tetapi semakin mendesak mereka bertindak, semakin hal itu memicu pemikiran lain di dalam Konfederasi.”
“Tapi…” Wakil itu hendak bertanya lebih lanjut, tetapi atasannya memotong pembicaraannya.
“Jangan terlalu banyak berpikir. Hanya tinggal beberapa hari lagi. Mari kita tunggu dan lihat bagaimana hasilnya.”
“Baik, Pak,” jawab wakil itu dengan cepat. Namun, hal-hal seperti itu tidak mudah diabaikan. Terkadang, semakin Anda berusaha untuk tidak memikirkan sesuatu, semakin pikiran Anda terpaku padanya.
Melihat tatapan wakilnya yang tidak fokus, atasannya menggelengkan kepala tetapi tidak mengganggu pikirannya. Sebaliknya, ia menyesap minumannya lagi, matanya sendiri perlahan kehilangan fokus saat ia tenggelam dalam perenungan.
Percakapan dan pertukaran serupa terjadi di seluruh Konfederasi—baik di Sistem Bintang Satu, pangkalan garis depan, maupun wilayah berbagai ras. Semua orang dengan penuh antusias menantikan upacara penandatanganan yang akan datang. Isi perjanjian dan nasib para tawanan telah menjadi hal sekunder. Yang benar-benar menarik perhatian ras-ras Konfederasi adalah bagaimana Konfederasi akan mengambil langkahnya dan bagaimana Swarm akan merespons.
Terlebih lagi, kali ini ras Ji yang bertindak. Meskipun kecerdasan buatan Ji telah muncul dalam pertempuran sebelumnya, ini dapat dianggap sebagai konfrontasi sejati pertama antara Ji dan Swarm.
“Semuanya, perhatikan! Lakukan pemeriksaan menyeluruh lagi pada semua sistem kapal, terutama energi, propulsi, dan persenjataan. Lakukan dengan teliti, lalu periksa lagi! Jika terjadi pertempuran dan ada yang salah, saya sendiri yang akan menangani siapa pun yang bertanggung jawab!” Di anjungan kapal perang lain yang tidak disebutkan namanya, seorang pria bertubuh besar berteriak dengan suara yang luar biasa keras.
Pria itu berkulit gelap, bertubuh tegap seperti menara besi, dan sangat kekar. Para kru di anjungan memiliki fisik yang serupa—pria-pria berotot duduk di konsol, melakukan pekerjaan administrasi, menciptakan pemandangan yang agak tidak serasi.
Ini adalah ras Menara Hitam, ras asal Tetua Sade dari ras Ji, yang tinggal di kastil Potling. Sebagai peradaban lingkaran dalam yang kuat, mereka tentu saja memiliki tempat di acara sepenting ini.
“Kapten, jika pertempuran benar-benar terjadi, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita berkoordinasi dengan pasukan Ji?” tanya seorang anggota kru, yang juga berotot tetapi dengan warna kulit agak lebih terang, keabu-abuan—ciri khas perempuan Menara Hitam. Dilihat dari posisinya, dia kemungkinan adalah wakil atau asisten kapten.
“Kau sudah gila? Apa kau tahu berapa banyak pasukan di pihak lawan? Dan karena mereka menyetujui syarat-syarat Ji, mereka pasti sudah menyiapkan sesuatu. Siapa yang tahu apa yang telah mereka siapkan di sini? Ayo, katakan padaku—kita hanya membawa dua puluh kapal. Bagaimana kita bisa berkoordinasi dengan Ji? Apa kau mau tinggal dan menguji kartu truf baru Swarm?” Kapten Menara Hitam tidak menunjukkan belas kasihan, suaranya yang menggelegar dan semburan ludah menghujani wakilnya.
Setelah memarahinya beberapa saat, sang kapten, meskipun masih belum sepenuhnya puas, tidak tega melihat wakilnya yang berlinang air mata. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri dan melanjutkan dengan nada yang lebih lembut, “Apa yang harus kita lakukan? Selain berbalik dan lari, apa lagi yang bisa kita lakukan? Adapun Ji? Biarkan mereka menanganinya sendiri.”
Dengan itu, sang kapten berbalik dan melihat para awak kapal menyaksikan pemandangan tersebut. Amarahnya kembali meluap, dan dia meraung, “Apa yang kalian semua tatap? Kembali periksa sistem! Aku ingin kapalku dalam kondisi sempurna. Jika ada yang memperlambat kita saat waktunya berlayar, aku akan berurusan dengan mereka terlebih dahulu!”
Meskipun ancaman kapten terdengar serius, para kru tampaknya tidak terlalu khawatir, hanya menanggapi dengan beberapa tawa kecil. Sepertinya ucapan mengancam semacam ini adalah bagian dari rutinitas harian kapten, dan faktor intimidasi yang ditimbulkannya sudah lama hilang.
Meskipun demikian, para awak kapal menanggapi inspeksi kapal mereka dengan sangat serius. Bagaimanapun, nyawa mereka bergantung padanya. Jika terjadi perkelahian dan kapal mengalami kerusakan, bahkan jika ancaman kapten hanyalah gertakan, nasib mereka tidak akan menyenangkan.