Bab 691: Tempat Acara
Saat tanggal semakin dekat, meskipun Swarm dan Konfederasi Teknologi Antarbintang tampak bersahabat, bahkan ras yang paling tidak menyadari pun dapat merasakan badai yang sedang bergejolak di bawah permukaan.
“Overlord, waktunya hampir tiba.”
“Apakah kamu siap, Sarah?”
“Kalau begitu pergilah. Jangan mengecewakanku.”
—
“Bagaimana situasi di pihak Swarm? Apakah permaisuri Swarm sudah terlihat?”
“Belum, tetapi interaksi mereka dengan permukaan bumi baru-baru ini terlihat meningkat. Ada banyak interaksi bolak-balik antara permukaan bumi dan luar angkasa setiap hari. Namun, seperti yang Anda ketahui, dengan teknologi siluman Swarm dan teknologi peniruan mereka yang baru terungkap, kita tidak bisa berbuat banyak. Apakah permaisuri Swarm telah tiba atau belum, hanya mereka yang tahu.”
“Brengsek!”
“Jangan khawatir. Penandatanganan kontrak tinggal beberapa hari lagi. Semuanya akan segera terungkap.”
“Tepat sekali. Alih-alih mengkhawatirkan apakah permaisuri Swarm telah tiba, saya lebih khawatir memastikan jalur evakuasi kita benar-benar aman. Saya tidak ingin keluarga saya hanya melihat seragam saya kembali.”
“Jangan khawatir. Kami memiliki total dua belas rencana evakuasi. Salah satunya pasti cocok untuk Anda. Meskipun kami hanya memiliki 20 juta kapal di sini, itu lebih dari cukup untuk mengevakuasi sekitar seratus orang kami.”
“Kekhawatiran utama saya adalah bagian perjalanan di permukaan. Kapal-kapal itu berada di orbit luar, dan air yang jauh tidak dapat segera menghilangkan dahaga.”
“Baiklah, saya punya kabar baik untuk Anda. Setelah mengamati unit Swarm dari dekat beberapa hari terakhir ini, kami menemukan bahwa unit tempur utama mereka, makhluk mirip gurita, terlepas dari ukurannya, kesulitan memasuki atmosfer tengah hingga bawah planet karena keterbatasan struktur dan massanya. Ancaman terbesar dalam rencana evakuasi permukaan kita telah berhasil dinetralisir.”
“Hah, pilihan Swarm untuk menjadikan planet yang dihuni kehidupan sebagai tempat penandatanganan perjanjian itu seperti menenun kepompong di sekeliling diri mereka sendiri.”
“Tepat sekali. Mereka jelas memiliki keuntungan karena mampu bertahan hidup langsung di luar angkasa, namun mereka memilih lokasi yang merugikan mereka. Tampaknya, meskipun mewarisi peradaban maju yang menguntungkan, naluri biologis mereka yang rendah masih mengikat mereka.”
“Belum tentu. Semuanya, jangan meremehkan musuh. Banyak pertempuran di masa lalu telah menunjukkan bahwa mereka yang meremehkan Swarm dan menganggap diri mereka bodoh akhirnya menyadari bahwa merekalah yang bodoh.”
“Apa maksudmu? Aku merasa ada sesuatu di balik kata-katamu!”
“Maaf, saya hanya menyampaikan fakta. Jika saya menyinggung perasaan siapa pun, itu murni tidak disengaja.”
“Anda!…”
“Cukup, hentikan perdebatan. Kita semua adalah tokoh terkemuka dari ras kita masing-masing. Jangan bertingkah seperti anak kecil dan mempermalukan diri sendiri.”
“Siapa yang akan menertawakan kita? Semua orang di sini saling kenal, dan tidak ada orang luar. Meskipun kita telah menyiapkan banyak rencana evakuasi, rencana tidak selalu dapat mengikuti perubahan. Selalu ada kemungkinan kejadian tak terduga. Sedikit candaan di antara kita hanyalah cara untuk meringankan suasana sebelum pertempuran.”
“Memang benar, tapi kita semua berada dalam situasi yang sama sekarang. Sedikit bercanda tidak apa-apa, tapi jangan sampai berlebihan.”
“Hah, siapa di sini yang bukan orang yang sulit ditaklukkan? Meskipun sebagian dari kita dianggap tidak penting oleh ras kita, tidak ada satu pun dari kita yang mudah dikalahkan. Kau khawatir tanpa alasan.”
“Bagus. Tapi saya tidak setuju dengan istilah ‘dapat dikorbankan’. Saya sendiri yang berjuang untuk posisi ini. Misi ini berbahaya, tetapi dengan risiko datang pula imbalan. Jika kita berhasil, manfaatnya akan sangat besar.”
Kelompok itu terdiam. Motivasi mereka berada di sini tidak sesederhana rumor yang beredar—bahwa mereka di sini untuk mencari nama atau meninggalkan jejak dalam sejarah. Meskipun sebagian kecil dari mereka mungkin datang karena alasan tersebut, bahaya misi ini tak terbayangkan. Ini adalah wilayah Swarm, dan jika sesuatu terjadi pada permaisuri Swarm, mereka akan menjadi target pembalasan terdekat.
Meskipun Konfederasi telah menyiapkan hampir 20 juta kapal perang Ji untuk melindungi mereka dan menutupi evakuasi mereka, kecelakaan di medan perang tetap tidak dapat diprediksi.
Ini adalah misi hidup dan mati. Sekalipun mereka berhasil menorehkan nama baik, apa gunanya jika mereka mati? Sedangkan untuk meninggalkan jejak dalam sejarah, selain orang-orang gila dari ras Rashudia, hanya sedikit ras yang bersedia menukar nyawa mereka untuk itu.
Terlepas dari banyak alasan mulia yang diberikan secara terbuka, sebagian besar orang di sini dipaksa untuk datang. Mereka memegang posisi penting dalam ras masing-masing, dan Konfederasi membutuhkan pengaruh mereka.
Hanya dengan kehadiran tokoh-tokoh penting dalam jumlah yang cukup, tempat acara akan tampak aman, dan ketulusan Konfederasi dalam menandatangani perjanjian akan terlihat nyata. Hal ini akan memikat permaisuri Swarm untuk hadir, sehingga rencana selanjutnya dapat berjalan lancar.
Pada intinya, mereka adalah umpan, pemberat pada timbangan, yang digunakan untuk menangkap ikan besar—ratu kawanan.
“Hmph, bodoh. Masalah ini tidak sesederhana yang kau pikirkan,” gumam salah satu tokoh berpangkat tinggi. Semua orang tersentak, mengharapkan sebuah pengungkapan besar, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ah, lupakan saja. Seberapa rumit pun masalahnya, itu bukan urusan kita. Prioritas utama kita adalah melindungi diri kita sendiri.”
Implikasi dari kata-katanya tidak luput dari perhatian kelompok tersebut. Mereka yang berasal dari ras-ras kuat dengan saluran informasi khusus tetap diam, sementara mereka yang tidak memiliki saluran tersebut dapat merasakan dari reaksi orang lain bahwa upacara penandatanganan ini mungkin lebih rumit daripada yang mereka duga. Beberapa menjadi khawatir, sementara yang lain merasakan antisipasi.
Pada tanggal 15 Maret tahun ke-92 Era Baru, planet keempat dalam Sistem Bintang Satu dari Gugusan Bintang tersebut menikmati hari yang langka dengan langit cerah dan sinar matahari yang terang.
Di hamparan padang rumput luas yang membentang ribuan mil, sebuah struktur aneh tampak menonjol. Bangunan itu berwarna abu-abu perak dan memiliki desain yang unik. Bangunan itu tidak memiliki dinding, dan bagian dalamnya ditopang oleh lebih dari seratus pilar besar, masing-masing berdiameter lebih dari dua meter dan tingginya sekitar lima puluh meter. Pilar-pilar ini menopang atap yang terbuat dari material yang tidak diketahui, yang menyerupai selembar kain yang mengalir, memberikan kesan seperti payung raksasa.
Dari kejauhan, bangunan itu tampak seperti kanopi raksasa, memancarkan kesederhanaan dan sentuhan artistik.
Bangunan ini menjadi tempat upacara penandatanganan. Konfederasi sangat menentang diadakannya penandatanganan di gua-gua bawah tanah yang digali oleh Swarm. Setelah banyak perdebatan, Swarm dengan enggan mengalah, mengizinkan Konfederasi untuk membangun gedung ini di bawah pengawasan Swarm.
Meskipun bangunan itu tampak sederhana dan memang berfungsi sebagai pelindung matahari, bangunan itu bukan sekadar kanopi biasa. Tujuan utamanya adalah untuk menghalangi pandangan dan serangan dari luar angkasa.
Lagipula, dengan begitu banyak tokoh penting berkumpul di permukaan untuk penandatanganan tersebut, jika ada orang gila yang memutuskan untuk menembakkan tembakan dari orbit, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
Meskipun kemungkinan terjadinya peristiwa seperti itu sangat rendah, para penandatangan semuanya adalah individu-individu yang sangat penting. Selama risikonya belum nol, tindakan pencegahan tetap diperlukan. Dengan demikian, bangunan ini pun lahir.