Bab 695: Konfrontasi
Namun, baik situasi di lapangan maupun pangkat para perwira staf tersebut tidak memungkinkan mereka untuk merenungkan atau menyelidiki aspek-aspek aneh dari perintah-perintah tersebut.
Setelah Ratu Kawanan muncul, baik para perwira staf di belakang maupun personel di garis depan merasakan adrenalin mereka melonjak. Semua orang tahu bahwa pertempuran sesungguhnya akan segera dimulai.
“Selamat datang, Yang Mulia, Permaisuri Kawanan.” Sebagai perwakilan berpangkat tertinggi dari Konfederasi untuk upacara penandatanganan ini, Ambros, didampingi oleh beberapa tetua Ji dan pejabat tinggi dari peradaban lingkaran dalam, melangkah maju untuk menyambut Sarah. Ia bahkan menggunakan gelar kehormatan “Yang Mulia,” menunjukkan tingkat kerendahan hati yang mengisyaratkan bahwa Kawanan telah diangkat ke status yang setara dengan mereka.
Patut dicatat bahwa ketika berurusan dengan peradaban di lingkaran tengah atau luar, Ambros dan orang-orang sepertinya sering bertindak seperti penguasa yang angkuh, bahkan memengaruhi dinamika kekuasaan beberapa peradaban. Sikapnya saat ini langsung menarik perhatian para perwakilan dari peradaban lingkaran luar dan tengah yang hadir sebagai pelengkap belaka. Apa yang mungkin mereka simpulkan dari hal ini, hanya Tuhan yang tahu.
Reaksi dari aksesoris dan figur latar belakang ini tentu saja tidak menarik perhatian Permaisuri Kawanan yang terhormat. Melihat para tetua Ji mendekatinya, wajah tegas Sarah tersenyum tipis.
“Salam, Tetua Ambros, dan semuanya,” jawab Sarah dengan sopan. “Namun, Tetua Ambros, Anda berada di wilayah Swarm. Seharusnya sayalah yang menyambut Anda.”
Kata-kata Sarah membuat senyum Ambros sedikit kaku. Dalam hati ia menggerutu bahwa wilayah ini telah direbut dari anggota Konfederasi. Tetapi ini bukan waktu yang tepat untuk membahas masalah-masalah kontroversial yang dapat memperburuk hubungan mereka yang sudah rapuh.
“Ah, ya, kata-kata saya memang keliru. Suatu kehormatan berada di sini, dan saya berterima kasih kepada Yang Mulia atas keramahan Yang Mulia.”
“Keramahan yang luar biasa adalah ungkapan yang berlebihan. Saya sangat menyadari perlakuan yang telah kita terima. Namun, kita semua di sini bukan untuk bermalas-malasan. Mari kita segera menandatangani perjanjian ini agar kita semua dapat kembali menjalankan tugas kita tanpa penundaan.”
Sarah, sesuai dengan gaya lugas Swarm, memotong basa-basi Ambros dan mengarahkan percakapan langsung ke arah penandatanganan perjanjian.
“Haha, aku sudah lama mendengar tentang gaya unik Swarm. Melihatnya hari ini, memang benar-benar sesuai dengan reputasinya.” Kata-kata Sarah membuat senyum Ambros tetap kaku. Sejujurnya, di antara perwakilan Konfederasi yang hadir, selain para tetua Ji, hanya sedikit yang benar-benar sibuk dengan pekerjaan.
Bahkan para tetua Ji, karena kebutuhan untuk hibernasi selama perjalanan antar bintang, telah lama mendelegasikan tanggung jawab mereka. Mengingat struktur administrasi mereka saat ini, bahkan jika mereka mengabaikan tugas mereka selama satu atau dua dekade, tidak akan ada yang salah.
Tentu saja, tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang hal ini. Sang Permaisuri Kawanan pasti tahu bahwa “menunda pekerjaan” hanyalah alasan. Namun, sekarang bukanlah waktu untuk terburu-buru.
“Haha, tidak perlu terburu-buru. Masih ada banyak waktu sebelum upacara dimulai. Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk bertukar ide. Saya sudah lama mengagumi Swarm.”
Sarah melirik sekeliling. Dia tahu bahwa upacara setingkat ini jarang dimulai lebih awal atau lebih lambat. Ucapannya sebelumnya hanyalah retorika. Adu argumen verbal antara kedua belah pihak telah dimulai sejak Ambros memberikan sambutan layaknya seorang tuan rumah. Dia perlu mengganggu ritme Ambros.
Namun, dia tidak menyangka Ambros, sebagai perwakilan Konfederasi dan seorang tetua Ji, akan begitu tidak tahu malu. Terlepas dari komentar-komentarnya yang tajam, yang hampir terkesan kasar, Ambros terus mengarahkan kembali percakapan dengan senyuman.
“Bertukar ide tidak diperlukan. Saya lelah setelah perjalanan panjang dan ingin beristirahat. Akan sangat disayangkan jika saya berperilaku tidak pantas selama upacara karena kelelahan.”
Ekspresi Ambros semakin kaku. Dia tidak mengantisipasi penolakan terang-terangan dari Sarah, sehingga dia tidak punya ruang untuk menjaga harga dirinya. Namun, karena telah memegang posisi tinggi selama bertahun-tahun, dia juga tidak luput dari temperamennya sendiri.
Senyumnya sedikit memudar, dan ekspresinya menjadi lebih serius. “Yang Mulia, kesalahpahaman dan konflik di antara kita berakar pada kurangnya komunikasi. Yang Mulia sering sibuk dengan urusan negara dan jarang terlihat. Sekarang kita memiliki kesempatan ini, kita harus meluangkan waktu untuk berkomunikasi dan menghindari konflik serupa di masa mendatang.”
Ekspresi Sarah yang sudah tegas semakin dingin. “Tetua Ambros, apakah Anda mengancam saya?”
“Yang Mulia salah paham. Kawanan itu pernah menjadi anggota Konfederasi. Karena kesalahpahaman itulah kita akhirnya berkonflik. Sebagai sesepuh Ji, saya sangat sedih atas hal ini. Seandainya kita menyadarinya lebih awal, mungkin kita tidak akan sampai pada titik ini. Namun, mengingat situasi saat ini, beberapa keluhan telah mengakar dan sulit untuk diselesaikan. Meskipun demikian, saya percaya bahwa kepergian Kawanan dari Konfederasi bukanlah disengaja. Saya ingin memahami detailnya dan secara aktif berupaya menyelesaikan kesalahpahaman di antara kita.” Ambros menghela napas dengan kesedihan yang tampak jelas dan melanjutkan.
“Yang Mulia, Kawanan adalah bagian integral dari wilayah ruang angkasa ini, dan itu tidak dapat diubah. Agar Kawanan dapat berkembang di masa depan, ia tidak boleh hanya memiliki musuh dan tidak memiliki teman. Ini adalah kata-kata tulus saya, dan saya harap Yang Mulia akan mempertimbangkannya dengan saksama.”
Mendengarkan kata-kata Ambros yang tampaknya tulus dan bermaksud baik, Sarah tidak mempercayai satu pun tanda baca di dalamnya. Namun, ia sepertinya teringat sesuatu dan, setelah beberapa saat merenung, membalas dengan cara yang sama: “Kalau begitu, mari kita bertukar pikiran. Ras Swarm adalah ras yang cinta damai dan harus berupaya menyelesaikan kesalahpahaman dengan tetangganya.”
Kata-kata Sarah membuat para perwakilan Konfederasi mencibir dalam hati. Kawanan itu cinta damai? Itu mungkin lelucon terlucu tahun ini, abad ini, milenium ini, atau bahkan sepuluh ribu tahun terakhir di Konfederasi.
Namun Ambros dalam hati merasa senang dan segera berkata, “Tepat sekali! Mari, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada perwakilan dari beberapa peradaban pilar Konfederasi. Akan baik bagi Anda untuk berkenalan dan membina hubungan yang lebih erat di masa depan.”
Setelah itu, ia membawa Sarah ke samping, dengan Tella dan beberapa pengawal setia mengikuti dari dekat, mengawasi delegasi Konfederasi dengan saksama untuk mencegah tindakan yang tidak diinginkan.
Ambros, bersama dengan perwakilan lingkaran dalam, semuanya adalah diplomat berpengalaman. Sanjungan timbal balik mereka dengan cepat memanaskan percakapan. Bahkan Tetua Beladuka, yang sejak awal memasang ekspresi masam, sesekali ikut berkomentar untuk menjaga suasana tetap hidup.
Bagi orang yang tidak mengetahui apa pun, mungkin tampak seperti pertemuan teman-teman lama yang berkumpul kembali setelah bertahun-tahun berpisah. Tetapi di balik suasana meriah itu, tersembunyi niat yang lebih gelap.