Bab 696: Dilema
“Divisi Intelijen, bagaimana perbandingannya? Apakah itu benar-benar Swarm Empress?”
“Berdasarkan laporan saat ini, individu tersebut sesuai dengan karakteristik yang tercatat dari Swarm Empress dalam hal tinggi badan, fitur wajah, detail tubuh, suara, sikap, dan intonasi bicara. Namun, catatan kami tentang Swarm Empress terbatas, dan sampel perbandingannya sedikit. Bahkan jika semua aspek ini cocok, kami tidak dapat memastikan dengan kepastian mutlak bahwa ini adalah Swarm Empress yang sebenarnya.”
“Tidak berguna!”
“Komandan, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Pada saat itu, bahkan sang komandan pun kebingungan. Jika, setelah mengerahkan sumber daya dan tenaga kerja yang begitu besar, dan mempertaruhkan nyawa lebih dari satu triliun tawanan, mereka akhirnya membunuh umpan, itu akan menjadi lelucon.
Jika itu terjadi, bahkan jika dia memiliki seratus nyawa, itu tidak akan cukup untuk menebus kegagalan tersebut. Untungnya, dia hanyalah salah satu dari banyak perwira staf, dan dia tidak harus memikul kegagalan besar ini sendirian.
“Semuanya, sampaikan pendapat kalian. Upacara akan segera dimulai. Mengingat sikap Permaisuri Kawanan, kemungkinan besar dia tidak akan berlama-lama setelah menandatangani perjanjian. Waktu kita hampir habis.”
Para penasihat di sekitarnya saling bertukar pandangan gelisah. Ini adalah beban berat yang harus dipikul, dan bahkan secara kolektif, mereka tidak mampu menanggungnya.
Ruangan itu diselimuti keheningan yang canggung karena tak seorang pun ingin berbicara pada saat kritis ini.
“Semuanya, diam tidak akan menyelesaikan masalah. Jadi, apa pun yang terjadi, katakan sesuatu. Masukan Anda mungkin akan memicu ide-ide dari orang lain.”
“Baiklah, saya akan mulai. Sejujurnya, saya rasa ini bukan saatnya untuk terlalu banyak berpikir atau mengambil keputusan. Kita tidak bisa mengandalkan spekulasi untuk menentukan keaslian target. Oleh karena itu, Divisi Intelijen harus meningkatkan upaya dan memberi kita lebih banyak informasi menggunakan semua cara yang tersedia.”
“Tepat sekali. Dengan informasi intelijen saat ini, kita tidak perlu menganalisisnya. Kita bisa saja melempar koin dan menyerahkan keputusannya pada keberuntungan.”
“Tetapi jika kita tidak bertindak, bukankah semua usaha kita akan sia-sia?”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa kemungkinan Permaisuri menjadi umpan bahkan lebih tinggi. Pikirkanlah—rencana kita tidak sulit ditebak. Bahkan peradaban di lingkaran terluar pun tahu target kita adalah Permaisuri Kawanan. Jika Permaisuri memanfaatkan ini dan mengirim umpan untuk menandatangani perjanjian, dia tidak hanya menghindari bahaya tetapi juga mendapatkan seratus tahun waktu pengembangan secara cuma-cuma.”
“Benar, itu akan menjadi pendekatan yang paling bermanfaat. Jika saya berada di posisinya, saya akan melakukan hal yang sama.”
“Tapi bukankah dia takut terbongkar? Jika ketahuan, Swarm akan mengalami kekalahan telak, baik dari segi reputasi maupun opini publik.”
“Hmph, mungkin mereka bertaruh bahwa kita tidak bisa membedakannya. Dan kenyataannya, memang kita tidak bisa membedakannya.”
“Tapi bukankah mereka khawatir kita salah menilai dan menyerang? Bahkan jika Permaisuri hanyalah umpan, anggota Kawanan yang cerdas itu bukanlah palsu, kan? Kehilangan lebih dari lima ribu dari jenis mereka tetap akan menjadi pukulan telak bagi Kawanan.”
“Gagasan bahwa anggota Swarm yang cerdas itu langka selalu menjadi asumsi kami. Bagaimana jika jumlah mereka sebenarnya jauh lebih besar?”
“Sejak awal, masalah ini seharusnya bukan tanggung jawab kami. Sebelum upacara ini, kami menyampaikan kekhawatiran tentang bagaimana membedakan Swarm Empress yang asli dari umpan, tetapi Divisi Intelijen meyakinkan kami bahwa mereka memiliki solusinya. Jika kami tahu mereka akan sebegitu tidak kompetennya, kami tidak akan melanjutkan rencana ini.”
“Apa gunanya membahas ini sekarang? Kuncinya tetaplah Divisi Intelijen.”
“Tepat sekali, berdebat di sini tidak ada gunanya. Kita harus melaporkan ini dengan jujur dan menekan Divisi Intelijen untuk memberikan hasil.”
“Setuju, itu tindakan yang tepat.”
Tekanan dengan cepat kembali beralih ke Divisi Intelijen. Namun, Divisi Intelijen juga sama bingungnya. Ketika mereka awalnya meyakinkan semua orang, justru para petinggilah yang memberikan jaminan untuk mereka. Mereka tidak tahu metode khusus apa yang seharusnya mereka miliki untuk membedakan Swarm Empress yang asli dari umpan.
Mereka telah melakukan segala yang mereka bisa—pemindaian pupil, pengenalan suara, bahkan mengukur celah antar gigi menggunakan peralatan khusus. Menurut instrumen mereka, ini adalah Permaisuri Swarm yang sebenarnya. Tetapi mengingat bioteknologi canggih Swarm, ada kemungkinan mereka telah menciptakan sesuatu di luar imajinasi mereka. Ditambah lagi, dengan taruhan yang begitu tinggi, mereka tidak mampu memberikan jaminan apa pun.
Seiring berjalannya waktu, dan upacara penandatanganan semakin dekat, setiap departemen dan individu yang terlibat mulai merasakan tekanan yang meningkat. Bahkan personel Konfederasi di lapangan pun mulai merasa gelisah.
Ambros, khususnya, berada di bawah tekanan yang sangat besar. Dia tidak hanya harus membuat Sarah tetap terlibat, mendorongnya untuk berbicara dan berekspresi guna memberikan lebih banyak data bagi Divisi Intelijen, tetapi dia juga harus khawatir tentang kapan harus memulai rencana tersebut, yang secara langsung memengaruhi kelangsungan hidupnya.
Sebagai seorang diplomat berpengalaman, ia mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Pertama, rencana itu tampaknya lepas kendali. Sebagai pelaksana garis depan, ia memiliki akses ke banyak informasi, tetapi ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang disembunyikan darinya.
Kedua, rekan-rekannya—para tetua Ji—sangat banyak dan tersebar di seluruh galaksi. Wajar jika mereka tidak saling mengenal dengan baik. Untuk upacara ini, dua belas tetua Ji telah berkumpul, dan dia hanya berinteraksi dengan empat atau lima di antaranya. Dari keempatnya, dia hanya mengenal dua orang. Sisanya adalah orang asing baginya.
Dalam keadaan normal, dia tidak akan menyadari sesuatu yang aneh tentang mereka. Tetapi intuisinya yang tajam, yang diasah oleh pengalaman bertahun-tahun, mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Terkadang, dia bahkan merasakan kejutan rasa takut yang tiba-tiba ketika berhadapan dengan rekan-rekannya.
Ambros tidak mengabaikan perasaan ini. Jika pikirannya tidak mempermainkannya, maka pasti ada yang salah dengan yang lain.
Kini, menjelang dimulainya upacara, sebagai pelaksana di garis depan, dia masih belum menerima informasi terbaru tentang kemajuan misi tersebut.
Berbeda dengan para petugas intelijen dan penasihat staf, pengalamannya sebagai sesepuh Ji telah memberinya wawasan tentang seluk-beluk operasi semacam itu. Menurut preseden masa lalu, begitu Ji telah merumuskan dan menyetujui sebuah rencana, masalah seperti ketidakmampuan untuk membedakan Ratu Kawanan yang asli dari umpan seharusnya tidak muncul.
Sebagai pelaksana di garis depan, seharusnya dia khawatir tentang hal ini. Tetapi jaminan dari Divisi Intelijen dan pengalaman masa lalu telah membuatnya mengabaikan poin penting ini. Sekarang, dia merasa tegang, dan tanpa ada kabar kapan rencana itu akan dimulai, rasanya situasinya semakin lepas kendali.