Bab 697: Pemberitahuan
“Intelijen terkonfirmasi—itu memang benar-benar Swarm Empress yang asli!” Teriakan menggema di ruang operasi belakang.
“Bukankah Divisi Intelijen baru saja mengatakan mereka tidak bisa mengkonfirmasinya? Bagaimana mereka bisa mengetahuinya secepat itu?” tanya seorang perwira staf dengan bingung.
“Ya, mungkinkah ini informasi palsu? Kita perlu mengirim pesan untuk konfirmasi,” tambah petugas lain, dengan nada skeptis yang sama. Ini bukan masalah sepele. Hal ini akan langsung memengaruhi rencana pertempuran mereka yang akan datang, jadi mereka harus memeriksanya kembali.
Petugas yang meneriakkan konfirmasi tersebut bertindak cepat, mengirim pesan untuk memverifikasi. Dalam hitungan detik, ia menerima balasan yang mengiyakan.
Responsnya singkat, hanya delapan kata: “Target terkonfirmasi. Laksanakan rencana.” Tidak ada penjelasan tentang bagaimana konfirmasi itu dicapai—hanya hasilnya.
Jawaban singkat dan samar ini membuat para perwira staf semakin bingung dan ragu untuk bertindak. Mereka memutuskan untuk melewati jalur komando yang biasa dan langsung mengkonfirmasi informasi tersebut kepada atasan.
“Ah, sekarang saya mengerti,” seru seorang petugas yang tadinya sedang berpikir keras, tiba-tiba setelah membaca jawaban singkat itu.
“Apa yang kamu lihat?” tanya rekan-rekannya, sambil menoleh kepadanya.
Perwira yang dimaksud memiliki penampilan yang aneh, jelas berasal dari ras yang bukan bagian dari peradaban lingkaran dalam atau lingkaran tengah yang kuat. Dia kemungkinan berasal dari ras yang lebih kecil dan kurang menonjol.
Terlepas dari penampilannya yang unik, sebagai makhluk hidup berbasis karbon, ia mengikuti aturan biologis dasar yang dimiliki oleh sebagian besar ras. Kulit dan ototnya yang keriput dan kering menunjukkan bahwa ia sudah cukup tua.
Wilayah ras Ji sangat luas, dengan pos terdepan dan koloni yang tak terhitung jumlahnya, sehingga populasi mereka sangat besar. Anggota tim staf ini berasal dari berbagai wilayah, dan selain beberapa orang yang pernah bekerja bersama sebelumnya, sebagian besar bertemu untuk pertama kalinya dan tidak saling mengenal.
Melihat perwira lanjut usia ini, yang tampak hampir pingsan, rekan-rekannya teringat akan latar belakangnya. Secara keseluruhan, kariernya tidak begitu menonjol dibandingkan dengan yang lain, dengan satu-satunya ciri yang mencolok adalah usianya yang sudah lanjut.
Perwira ini lahir tiga puluh ribu tahun yang lalu. Sekalipun sebagian besar waktu itu dihabiskan dalam hibernasi, hidupnya sudah hampir berakhir.
Ketika semua orang pertama kali melihat rekan kerja yang sudah lanjut usia ini, mereka merasa bingung. Sekalipun ia cerdas di masa mudanya, kondisinya saat ini menunjukkan bahwa ia tidak mungkin bisa menandingi para petugas yang lebih muda dan lebih dinamis.
“Sekarang aku mengerti mengapa aku dimasukkan ke dalam tim ini. Itu untuk momen ini, heh heh…” Perwira Ji yang sudah tua itu memejamkan matanya, mengumpulkan kekuatannya sebelum berbicara dengan lemah. Tawanya di akhir kalimat terdengar menyeramkan.
“Tolong beri kami penjelasan.”
Perwira yang sudah lanjut usia itu mengangguk dan melanjutkan, “Saya rasa peran saya di sini adalah untuk menjelaskan sumber informasi ini. Saya pernah menghadapi situasi serupa, tetapi saya tidak akan membahas detailnya, *batuk*…”
Setelah hanya beberapa kalimat, petugas lanjut usia itu mulai batuk lagi, seolah-olah berbicara mempercepat penurunan kesehatannya. Para petugas yang lebih muda di dekatnya ingin menyemangatinya, tetapi tidak berani.
“Kesehatan saya sedang buruk, jadi saya akan berbicara singkat. Dalam kasus seperti ini, informasi intelijennya akurat, tetapi sumbernya sangat rahasia. Beberapa agen intelijen Ji yang paling rahasia terlibat. Hanya para tetua yang berhubungan langsung dengan agen-agen ini yang mengetahui identitas mereka—bahkan Dewan Tetua pun tidak memiliki akses ke informasi ini. Agen-agen ini sering menghabiskan waktu bertahun-tahun menyusup ke organisasi musuh, memegang posisi kunci. Untuk mencegah identitas mereka terungkap, informasi intelijen mereka dirilis tanpa detail apa pun tentang sumbernya. Jika Anda mengirimkan kunci enkripsi ini ke Divisi Intelijen dan menerima konfirmasi, itu berarti asumsi saya benar. Namun, saya menduga para petinggi memasukkan saya di sini untuk menjelaskan hal ini, agar tidak ada yang meremehkan staf kantor kami.”
Penjelasan petugas yang sudah lanjut usia itu, yang disampaikan dengan terbata-bata, memakan waktu beberapa menit. Setelah selesai, ia langsung diabaikan, dan ia memahami hal itu, diam-diam bergerak ke sudut ruangan seolah-olah perannya dalam proses tersebut telah berakhir.
“Nah?” Waktu sangat penting, dan yang lain tidak punya waktu untuk berlama-lama mendengarkan kenangan perwira tua itu. Mereka mengirimkan kunci enkripsi yang telah diberikannya ke Divisi Intelijen.
“Dia benar. Kita sudah mendapat konfirmasi.”
“Sepertinya ada banyak hal tentang Konfederasi yang belum kita ketahui.”
“Tapi bukankah kepemimpinan terlalu berhati-hati? Dengan menempatkan agen-agen yang menyamar sedalam itu…”
“Saya bisa memahaminya. Konfederasi bukanlah satu kesatuan yang utuh. Membina mata-mata berpangkat tinggi di dalam musuh membutuhkan sumber daya dan waktu yang sangat besar. Kita tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun yang dapat mengungkap identitas mereka.”
“Tepat sekali. Ambil contoh pesan ini. Jika pesan itu mengatakan informasi tersebut berasal dari Tella, kepala pengawal Ratu Kawanan, dan kita tahu Tella bukanlah mata-mata, maka jumlah orang di Kawanan yang dapat berinteraksi dengan Tella akan terbatas. Jika informasi seperti itu bocor, Kawanan dapat dengan mudah mengidentifikasi mata-mata kita.”
“Begitu. Tapi sebelum Serangan Besar, di mana para mata-mata ini ditempatkan?”
“Itu mungkin sesuatu yang hanya diketahui oleh para tetua.”
“Itu bukan urusan kita. Waktu terbatas. Karena informasi intelijen sudah dikonfirmasi, mari kita lanjutkan ke langkah berikutnya.”
“Sepakat!”
—
Sementara itu, di lokasi upacara, Ambros, yang sedang berbincang ringan dengan Sarah, tiba-tiba merasakan tepukan ringan di punggung bawahnya. Dia tidak menoleh tetapi diam-diam memperhatikan polanya: tiga tepukan ringan diikuti oleh satu tepukan yang cukup keras.
Jantungnya berdebar kencang. Ini adalah sinyal yang telah disepakati sebelumnya dengan ajudannya. Karena sedang asyik mengobrol dengan Sarah, dia tidak bisa sering memeriksa terminal pribadinya—baik karena sopan santun maupun untuk menghindari kecurigaan.
Dengan demikian, tugas memantau pesan dari belakang jatuh ke tangan ajudannya, dan mereka telah mengembangkan serangkaian sinyal baru untuk tujuan ini.
Sistem baru ini, yang dibuat secara dadakan, menggunakan ketukan pada berbagai bagian tubuh, dengan frekuensi dan intensitas yang berbeda-beda, untuk menyampaikan pesan. Karena bersifat improvisasi, bahkan jika Swarm menyadari sinyal-sinyal tersebut, mereka tidak akan dapat langsung menguraikan maknanya, sehingga Ambros dapat menggunakannya secara terbuka.
Pola tiga ketukan ringan diikuti satu ketukan tegas berarti: “Target terkonfirmasi. Lanjutkan rencana sesuai jadwal.”