Bab 698: Serangan Mendadak
Jantung Ambros berdebar kencang saat menatap Sarah, yang mengobrol dan tertawa dengan santai di hadapannya. Dia tidak menyangka Sarah adalah orang yang sebenarnya. Dia berpikir dalam hati bahwa Permaisuri Kawanan itu pasti memiliki keberanian yang luar biasa untuk muncul meskipun tahu bahwa dialah targetnya. Siapa yang dia pikir sedang dia remehkan?
Namun baginya, ini adalah kabar baik sekaligus kabar buruk. Kabar baiknya adalah kerja keras mereka tidak sia-sia—ikan-ikan telah memakan umpan. Kabar buruknya adalah fase selanjutnya akan menguji kemampuan tim mereka. Jika terjadi pertempuran, mereka perlu memastikan dapat mundur dengan aman sesuai rencana. Mereka juga membutuhkan sedikit keberuntungan, karena medan pertempuran tidak dapat diprediksi. Terkena peluru nyasar akan berakibat fatal.
Untuk menghindari kecurigaan Sarah, Ambros mempertahankan sikapnya seperti sebelumnya dan tidak memberikan sinyal apa pun kepada rekan-rekannya atau perwakilan lingkaran dalam.
Setelah mengobrol beberapa saat, ajudannya mencondongkan tubuh dan membisikkan beberapa kata ke telinganya. Ambros mendengarkan, lalu berdiri sambil tersenyum. “Upacara penandatanganan akan segera dimulai. Mari kita berhenti sejenak—akan ada banyak waktu untuk berbicara nanti. Yang Mulia sebaiknya beristirahat sejenak. Setelah upacara, jika Yang Mulia berkenan, kita dapat berkumpul kembali.”
Para Swarm adalah ahli dalam bidang bioteknologi, dan tidak ada yang tahu modifikasi apa yang telah mereka lakukan pada diri mereka sendiri. Oleh karena itu, berbisik hanyalah formalitas, hanya cocok untuk pertukaran publik. Komunikasi rahasia dilarang keras dengan cara ini.
Setelah mendengar kata-kata Ambros, para perwakilan Konfederasi tidak berlama-lama. Mereka hanya berada di sini karena terpaksa; jika tidak, mereka lebih memilih untuk menjauh dari Sarah sejauh mungkin. Lagipula, sebagai target utama, lingkungan sekitar Sarah adalah yang paling berbahaya.
Kelompok itu saling mengucapkan selamat tinggal dengan sopan, sementara Ambros tetap tinggal untuk memberi sedikit hormat. “Yang Mulia, silakan beristirahat sejenak. Dalam lima menit, kita akan menuju ke ruang konferensi utama.”
Sarah mengangguk sedikit sebagai tanda mengerti, sambil memperhatikan Ambros pergi. Namun, kurang dari dua puluh meter jauhnya, ekspresi Sarah berubah tegang ketika Tella, yang berdiri di belakangnya, tiba-tiba berteriak, “Yang Mulia, hati-hati!”
Konfederasi benar-benar tidak memiliki rasa kehormatan. Mereka bahkan tidak menunggu perjanjian dimulai sebelum melancarkan serangan mereka. Mereka bahkan terlibat dalam obrolan ringan untuk menguras energi Sarah sebelumnya.
Namun, pengurasan energi kecil ini tidak berarti banyak bagi Kawanan tersebut. Para penjaga tidak lengah meskipun percakapan berlangsung ramah.
Tella melangkah maju, mengangkat lengan kirinya. Bahkan sebelum dia berbicara, pelindung eksoskeletonnya telah mulai mengembang dengan cepat, membentuk struktur khusus di lengan kirinya. Pada saat lengannya berada di posisi yang tepat, struktur tersebut sudah berfungsi.
Sebuah perisai medan gaya, menyerupai perisai kecil, muncul di depan Tella. Hampir bersamaan, perisai itu mengeluarkan percikan energi yang menyilaukan saat menyerap benturan yang kuat.
Perisai energi di lengan kirinya tampak sederhana dan berkedip-kedip tidak stabil, tetapi sangat tangguh. Terlepas dari kekuatan serangan yang luar biasa, yang membuat Tella terlempar ke belakang, dia tetap tidak terluka.
Di belakang Tella ada Sarah. Saat Tella bertindak, jubah kerajaan Sarah terbelah, memperlihatkan baju zirah eksoskeleton yang tersembunyi di baliknya.
Armor itu juga mulai membesar sebelumnya. Warna ungu dengan cepat menyebar dari leher Sarah, menutupi wajahnya dan membentuk helm yang tertutup sepenuhnya.
Dengan eksoskeleton yang meningkatkan kekuatannya, Sarah dengan mudah menangkap tubuh Tella saat terlempar ke belakang. Sementara itu, para penjaga lainnya juga telah menyelesaikan transformasi mereka, memblokir serangan dari arah lain. Meskipun respons mereka agak terburu-buru dan mereka tampak berantakan, tidak ada satu pun dari mereka yang terluka.
Panel-panel khusus pada baju zirah eksoskeleton mulai berkedip. Pasukan penjaga, tanpa komunikasi verbal apa pun, bergerak dengan presisi layaknya mesin yang terawat baik, melindungi Sarah saat mereka mundur menuju formasi Mito.
Namun pada saat itu, beberapa peluru energi menghujani dari atas. Meskipun formasi Mito diparkir di bawah perlindungan gedung konferensi, serangan tersebut mengenai sasaran dengan akurasi yang tepat. Gedung tersebut, yang seharusnya mampu menahan senjata anti-materi dan benturan kinetik berkecepatan tinggi, tidak memberikan perlawanan dan mudah ditembus.
Konfederasi yang licik telah mengakali Swarm dengan memanipulasi struktur bangunan. Meskipun material bangunan itu sangat kuat, material tersebut dapat bereaksi dengan zat khusus untuk menjadi lunak.
Sebelum serangan dimulai, agen-agen Konfederasi telah melepaskan zat khusus ini di lokasi-lokasi yang telah ditentukan. Zat tersebut tidak berwarna, tidak berbau, dan sangat ringan. Setelah dilepaskan, zat itu naik lurus ke atas, berinteraksi dengan material internal bangunan dan melunakkannya dalam hitungan detik.
Formasi Mito, yang mulai aktif saat Tella bertindak, terlalu besar dan rumit untuk dimobilisasi sepenuhnya sebelum dihancurkan oleh serangan-serangan yang tepat sasaran.
Gelombang kejut dari ledakan tersebut membuat lokasi konferensi menjadi kacau. Konfederasi tidak memberi Sarah dan para pengawalnya waktu untuk pulih, menembakkan beberapa proyektil berbentuk bola ke arah mereka.
Raungan yang memekakkan telinga meletus di samping Sarah dan para pengawalnya. Suara itu dengan cepat melampaui jangkauan pendengaran sebagian besar makhluk hidup, tetapi tidak menghilang. Gelombang ultrasonik yang kuat dapat langsung melumpuhkan pertahanan fisiologis sebagian besar makhluk, menyebabkan pusing dan bahkan kehilangan kendali tubuh.
Bersamaan dengan itu, kilatan cahaya yang menyilaukan menyertai suara tersebut. Cahaya putih yang sangat terang itu menyebabkan banyak personel Konfederasi, bahkan dari jarak jauh, mengalami pendarahan di mata dan berteriak kesakitan.
“Hmph, kalian para Swarm mengandalkan gelombang ultrasonik dan komunikasi multiwarna, ya? Coba lihat bagaimana kalian berkomunikasi saat buta dan tuli!”
“Jangan terlalu cepat merayakan kemenangan. Formasi mereka belum banyak terganggu.”
Seperti yang dicatat oleh pembicara, kedua serangan yang ditargetkan tersebut, meskipun menghancurkan sekutu yang jauh, tampaknya tidak banyak berpengaruh pada formasi Swarm. Para penjaga masih dengan teguh melindungi Sarah di tengah.
“Armor eksoskeleton mereka melindungi mereka!” seru seorang perwira staf Ji dengan frustrasi, sambil melihat anggota Swarm yang terbungkus dalam helm pelindung penuh mereka.
“Ini normal. Lagipula, inilah yang memungkinkan mereka bertahan hidup di luar angkasa.”
“Namun bom sonik dan bom kilat kita jauh lebih dahsyat daripada radiasi luar angkasa!”
“Benar, tapi saya perhatikan mereka tidak sepenuhnya tanpa luka.”
“Tepat sekali, mereka jelas telah mengalami kerusakan. Terus ganggu mereka. Cobalah untuk menangkap Swarm Empress hidup-hidup.”
“Semua unit, prioritas utama adalah menangkap Swarm Empress hidup-hidup. Ulangi, tangkap Swarm Empress hidup-hidup!”