Bab 699: Tertarget
“Lindungi Yang Mulia!” teriak Tella lagi setelah seruan mendesaknya yang pertama. Pada saat yang sama, anggota regu pengawal lainnya juga mulai berkomunikasi secara verbal.
—
“Sepertinya mereka tidak sepenuhnya tanpa cedera.” Lembaga pemikir Konfederasi dengan cepat menyadari detail ini.
“Tampaknya pelindung eksoskeleton mereka berhasil melindungi mereka dari ledakan sonik tetapi tidak sepenuhnya menghalangi cahaya yang sangat intens.”
Fakta-fakta sesuai dengan spekulasi mereka. Jika seseorang dapat mengintip di balik helm tertutup rapat para penjaga Swarm, mereka akan melihat mata mereka berkedut secara tidak normal, bahkan beberapa di antaranya mengeluarkan air mata berdarah. Reseptor visual mereka yang kuat memperkuat kerusakan akibat cahaya yang sangat terang. Meskipun helm mereka memberikan perlindungan, mereka tidak sepenuhnya kehilangan penglihatan. Namun, kemampuan mereka untuk berkomunikasi menggunakan sinyal multi-warna dinonaktifkan sementara.
Selain itu, Swarm tidak menggunakan perangkat komunikasi. Sekalipun mereka memilikinya, perangkat tersebut tidak akan berfungsi di dalam medan isolasi. Meskipun mereka masih dapat berkomunikasi melalui jaringan Swarm, tidak perlu mengungkapkan kartu truf ini dalam pertempuran kecil seperti itu. Akibatnya, mereka terpaksa mengandalkan bentuk komunikasi yang paling primitif: berteriak.
Konfederasi menyimpulkan cedera mata para penjaga Swarm dari pengamatan ini.
“Aku tidak menyangka sistem komunikasi multi-warna Swarm memiliki kelemahan yang begitu mencolok. Satu bom kilat saja bisa melumpuhkannya.”
“Hmph, itu karena Swarm terlalu percaya diri. Mereka bahkan mengekspor baju zirah eksoskeleton mereka. Meskipun kita tidak bisa membongkarnya untuk mengumpulkan lebih banyak data, kita dapat menggunakan metode fisik untuk menguji secara kasar parameter kinerja dan batas tegangannya.”
“Kami merahasiakan ini sampai sekarang, hanya untuk momen ini. Tampaknya hasilnya sangat bagus.”
“Sayangnya, penerapannya cukup terbatas.”
“Memang, cahaya yang sangat terang itu hanya melukai para penjaga Swarm karena kemampuan perlindungan baju besi eksoskeleton mereka lemah. Unit tempur Swarm yang lebih besar, dengan ukurannya yang masif, secara alami dapat dilengkapi dengan pertahanan yang lebih kuat. Taktik berbasis cahaya ini kemungkinan besar tidak akan efektif melawan mereka.”
“Tepat sekali. Jika unit-unit luar angkasa Swarm dapat diganggu dengan metode seperti itu, mereka pasti sudah musnah sejak lama. Radiasi dan cahaya di luar angkasa jauh lebih intens daripada bom kilat.”
“Unit tempur yang lebih besar itu tidak hanya memiliki pertahanan yang lebih kuat tetapi kemungkinan juga memiliki sistem komunikasi lainnya. Tampaknya sistem itu pasti cukup besar, jika tidak, jika dapat diperkecil, pengawal Permaisuri pasti akan melengkapinya. Ini sebenarnya kabar baik bagi kita.”
“Tidak perlu memikirkannya terlalu lama. Jika kartu truf ini berhasil sekali saja, itu akan menjadi kemenangan besar bagi kita. Seperti sekarang juga!”
“Benar, dan di masa depan, kita mungkin masih memiliki kesempatan untuk menyerang Swarm di permukaan atau di dalam kapal. Pada saat itu, kelemahan mereka ini masih dapat dieksploitasi.”
—
Suasana di lokasi upacara jauh dari tenang seperti di ruang komando belakang. Saat Sarah diserang, unit-unit Swarm di sekitarnya langsung memasuki mode tempur.
Konfederasi juga bereaksi dengan cepat. Karena merekalah yang memulai serangan, mereka memiliki sedikit keuntungan. Namun, untuk mencegah para pengawal Permaisuri menjadi waspada, penembak jitu yang melepaskan tembakan pertama menerima perintah setengah detik lebih awal daripada yang lain.
Keunggulan setengah detik ini saja telah membuat Konfederasi kehilangan keunggulan awal mereka.
Gurita Luar Angkasa, andalan pasukan tempur Swarm, sayangnya tidak hadir di permukaan, tidak dapat berpartisipasi. Namun, Swarm memiliki unit andalan lain untuk pertempuran di darat.
Serangga Tempur Laba-laba, predator permukaan yang ganas. Sejak awal Perang Semut di benua primitif, rekayasa genetika Kawanan telah menghasilkan berbagai jenis unit tempur yang tak terhitung jumlahnya. Seiring waktu, seiring Kawanan menjadi lebih kuat, banyak dari unit-unit ini menjadi usang dan dihapuskan.
Namun, Spider Combat Bug tetap menjadi andalan sejak awal kemunculannya, bahkan di era antariksa saat ini. Ia terus memainkan peran penting di garis depan.
Selain itu, tergantung pada situasinya, ia telah berevolusi dari bentuk aslinya menjadi hampir seratus varian khusus. Karena kesepakatan sebelumnya antara kedua belah pihak, jumlah total personel dan penjaga di lokasi upacara tidak boleh melebihi dua puluh ribu. Serangga Tempur Laba-laba Kawanan menyumbang sebagian besar dari jumlah ini.
Mereka tidak mengecewakan. Sebagai unit tempur yang lincah, kecepatan reaksi mereka secara alami cepat. Meskipun Konfederasi yang memulai serangan, Serangga Tempur Laba-laba menggunakan keunggulan setengah detik untuk menyerang lebih dulu.
Serangan dahsyat mereka langsung menghancurkan pasukan Konfederasi yang tidak siap, dengan lebih dari tiga ratus korban jiwa dan banyak yang terpaksa mundur dari pertempuran.
Perlu dicatat bahwa para prajurit Konfederasi ini bukan berasal dari peradaban cincin luar atau tengah. Mereka mewakili puncak kekuatan militer Konfederasi—ras Ji. Baju zirah tempur berteknologi tinggi mereka sama mengesankannya dengan baju zirah eksoskeleton Swarm, dan desainnya yang ramping dan futuristik menunjukkan efektivitas tempur yang lebih besar.
Memang benar demikian. Setengah detik kemudian, para prajurit Konfederasi, mendengarkan perintah mereka, melepaskan kemampuan tempur mereka yang menakutkan. Pistol Gauss dan pisau taktis bermolekul tinggi seketika memukul mundur Serangga Tempur Laba-laba yang menyerang.
Pakaian tempur seluruh tubuh, yang terbuat dari bahan khusus, menawarkan perlindungan yang lebih unggul daripada kebanyakan paduan logam sambil tetap mempertahankan fleksibilitas yang tidak menghambat pergerakan para prajurit.
Kekuatan pertahanan peralatan ini jauh melebihi kemampuan serangga tempur laba-laba untuk menembus pertahanan secara langsung. Keberhasilan sebelumnya bergantung pada unsur kejutan, dengan banyak tentara Konfederasi yang lengah dan gagal mengenakan helm mereka, sehingga rentan terhadap tusukan anggota tubuh serangga tersebut.
Namun, Spider Combat Bugs telah menyelesaikan misi mereka. Mereka dirancang untuk penyergapan dan operasi khusus, bukan konfrontasi langsung. Serangan awal mereka memberi waktu bagi pasukan Swarm lainnya.
Beberapa anggota Red Fang Breaker melangkah maju, bersama-sama mengerahkan dinding pertahanan energi negatif. Baik itu pistol Gauss fisik maupun senjata sinar berbasis energi milik tentara Konfederasi, tak satu pun yang mampu menembus medan pertahanan tersebut.
“Sebuah pertahanan yang tidak biasa. Tampaknya ini adalah medan energi negatif. Aku tidak menyangka Swarm telah mencapai level ini.”
“Sepengetahuan saya, penelitian kita tentang energi negatif baru-baru ini mencapai aplikasi praktis, dan peralatannya masih besar, jauh dari miniaturisasi. Mencapai apa yang telah dilakukan Swarm akan membutuhkan waktu yang lama.”
“Tidak masalah. Jika rencana ini berhasil, teknologi Swarm akan menjadi milik kita, termasuk medan pertahanan energi negatif mini ini.”
“Semoga saja begitu…”