Bab 701: Pengisian Ulang Persediaan
Meskipun drone pengintai Eagle Eye hancur, mereka berhasil mengirimkan data terakhir mereka sebelum dimusnahkan. Beberapa detik kemudian, beberapa pancaran cahaya yang sangat terang turun dari langit, menciptakan kawah besar di tempat yang sebelumnya tampak seperti tanah kosong.
“Apakah kita gagal?”
“Kirimkan drone Eagle Eye untuk menyelidiki!”
“Namun, wilayah tersebut dipenuhi dengan sistem anti-pesawat Swarm. Kita sudah kehilangan banyak drone. Kehilangan lebih banyak lagi akan memengaruhi kemampuan kita untuk mengendalikan medan perang.”
“Pasokan ulang untuk tim Eagle Eye! Kirimkan unit-unit cadangan kepada mereka!”
“Dipahami.”
Meskipun Konfederasi diizinkan untuk menempatkan armada yang terdiri dari lima puluh juta kapal di sistem bintang ini, sebagian besar berada jauh dari planet tempat upacara penandatanganan berlangsung. Hanya dua armada, yang berjumlah dua ratus kapal, yang diizinkan untuk tetap berada di orbit sekitar planet tersebut.
Ketika Konfederasi melepaskan tembakan pertama di permukaan, pertempuran di orbit dekat planet pun meletus. Lebih dari lima ribu unit tempur ruang angkasa utama Swarm—yaitu tubuh Primordial—mengepung kedua armada Konfederasi.
Meskipun performa kapal perang ras Ji jauh melampaui lawan mana pun yang pernah dihadapi Swarm sebelumnya, dan dalam pertempuran di ruang angkasa terbuka, kedua armada ini berpotensi mencapai rasio bunuh 1:25, kedekatan di orbit dekat planet dan tanggung jawab ganda armada untuk mengevakuasi para tetua Ji dan pejabat asing sambil memberikan dukungan tembakan orbital membuat mereka berada dalam posisi yang genting. Terlepas dari kemampuan superior mereka, mereka sekarang berada dalam posisi bertahan.
“Komandan, markas besar telah memerintahkan kita untuk memasok kembali tim Eagle Eye dengan komponen cadangan!” Biasanya, tim Eagle Eye akan membawa setidaknya dua unit besar dalam misi. Namun, untuk operasi ini, demi menjaga kerahasiaan, mereka hanya membawa satu unit besar.
Meskipun mereka memiliki beberapa unit kecil dan bahkan mikro yang dapat digunakan dalam keadaan darurat, medan energi yang kacau dan gangguan di medan perang membuat unit-unit kecil ini kurang efektif. Kualitas transmisi video dan audio mereka buruk, dan ukurannya yang terbatas berarti mereka membawa lebih sedikit komponen, sehingga mengurangi kemampuan mereka untuk memberikan dukungan yang berarti. Dengan demikian, tim Eagle Eye masih mengandalkan unit-unit besar mereka untuk mempertahankan kendali.
“Tandai koordinat dan bersihkan jalur untuk mengantarkan perbekalan!”
“Baik, Komandan!”
Saat ini, kapal perang Ji dikelilingi oleh kawanan Gurita Luar Angkasa. Meskipun pertahanan mereka yang kuat memungkinkan mereka untuk bertahan untuk sementara waktu, pod perbekalan jauh lebih rentan. Untuk memastikan perbekalan mencapai permukaan tanpa dicegat oleh Gurita Luar Angkasa, jalur yang jelas harus dibuka.
Lebih dari selusin kapal perang, di bawah perlindungan kapal-kapal lain, menyesuaikan meriam sekunder mereka dan mengunci koordinat tersebut. Energi yang sangat besar melonjak keluar—sebuah meriam anti-materi terkonsentrasi yang jauh lebih kuat daripada versi standar yang digunakan oleh peradaban di cincin tengah. Bahkan meriam sekunder pun mampu menghancurkan sebuah benda Primordial dalam satu tembakan.
Dua rentetan tembakan dari meriam sekunder membersihkan celah melingkar berdiameter satu kilometer di pengepungan Swarm. Beberapa kapsul perbekalan diluncurkan, dengan cepat melewati celah tersebut dan meluncur menuju permukaan. Hampir seketika, celah itu kembali dipenuhi oleh gerombolan Gurita Luar Angkasa yang padat.
Meskipun Swarm awalnya hanya mengerahkan lima ribu tubuh Primordial di orbit dekat planet, ini adalah wilayah mereka, dan bala bantuan tiba dengan cepat.
Konfederasi juga telah mengirimkan armada untuk dukungan darurat, tetapi jaraknya sangat jauh, dan unit-unit Swarm menghalangi jalan, memperlambat kemajuan mereka. Setidaknya dibutuhkan dua puluh menit bagi mereka untuk mencapai medan perang.
Selain itu, Konfederasi harus mempertimbangkan banyak faktor. Mereka perlu mempertahankan cukup kapal untuk menembus pengepungan Swarm dan melarikan diri dari sistem bintang tersebut. Akibatnya, jumlah kapal yang dikirim untuk mendukung orbit dekat planet dibatasi hingga dua puluh ribu—jauh lebih sedikit daripada bala bantuan Swarm.
Namun, dua puluh ribu kapal itu lebih dari seratus kali lipat jumlah kapal yang saat ini berada di orbit. Begitu mereka tiba, mereka pasti akan mengubah keadaan.
Kapsul-kapsul pasokan itu turun dengan cepat, gesekan mereka dengan atmosfer planet menghasilkan panas dan cahaya yang sangat intens, mengubahnya menjadi bola api raksasa yang melesat menuju tanah! Dalam hitungan detik, kapsul-kapsul itu berhasil menembus atmosfer. Fase selanjutnya dari program tersebut diaktifkan, dan kapsul-kapsul itu hancur, terpecah menjadi ratusan kapsul kecil.
Pendorong kapsul pendaratan menyala, dan sistemnya terhubung dengan tim Eagle Eye di darat. Setelah memverifikasi koordinat, kapsul-kapsul itu berpencar seperti ledakan kembang api, masing-masing melaju menuju targetnya.
Namun udara berputar, dan Vulturehawk raksasa tampak muncul entah dari mana, cakarnya mencengkeram pod pendaratan. Logam sintetis yang keras itu mulai berubah bentuk di bawah kekuatan yang sangat besar. Betapapun canggihnya teknologi, kehancuran selalu menjadi kemungkinan.
Saat logam melengkung ke dalam, sirkuit dan komponen yang halus mengalami kerusakan. Pendorong tersendat dan mati, menyebabkan satu tim Eagle Eye tanpa pasokan ulang.
Namun, kapsul pendaratan itu sangat cepat dan melakukan manuver kompleks begitu diserang. Lebih dari enam puluh persen kapsul berhasil menembus blokade Vulturehawk dan melanjutkan penurunan mereka.
Meskipun mereka berhasil lolos, mereka tidak melakukannya tanpa cedera. Jejak pergerakan mereka mengungkapkan lokasi tim Eagle Eye di darat, sehingga mereka rentan terhadap serangan dari Vulturehawks dan pasukan darat Swarm.
Mundur beberapa menit, saat tim Eagle Eye meminta pasokan ulang, beberapa drone pengintai turun untuk menyelidiki area yang terkena bombardir orbital.
“Puing-puing unit kawanan terdeteksi!”
“Ini adalah generator medan Swarm!”
“Serangan itu memang mengenai sasaran, tetapi ada lebih dari satu benda ini. Sebarkan drone dan temukan yang lainnya! Sekutu kita di dalam membutuhkan dukungan intelijen!”
“Gangguan sinyalnya terlalu kuat. Drone harus terbang lebih rendah!”
“Kalau begitu, turunkan ketinggiannya. Permintaan pasokan ulang telah disetujui. Unit cadangan kami akan segera tiba.”
“Itu menyelesaikan masalahnya.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dua drone yang terbang di ketinggian lebih rendah untuk memeriksa kawah ditembak jatuh oleh sinar hitam. Namun kali ini, tim Eagle Eye sudah siap. Lebih dari lima drone fokus pada arah serangan, dan berhasil menangkap gambar penyerang.
Makhluk itu berbentuk segitiga tajam, tubuhnya yang ramping halus dan berkilau dengan lapisan logam, memancarkan estetika futuristik. Ini adalah versi evolusi dari rudal pelacak biologis kuno, yang kini telah ditingkatkan dan diberi nama baru yang elegan—Blade Swallow.
Blade Swallow modern lebih cepat dan lebih mematikan, tetapi mereka tetap mempertahankan kelemahan aslinya: kemampuan terbang mandiri yang terbatas, bergantung pada unit lain untuk pengerahan.
Jauh sebelum upacara penandatanganan, gelombang pertama Blade Swallow telah dikerahkan oleh Vulturehawk. Dengan menggunakan struktur unik mereka, mereka meluncur diam-diam di langit, kehadiran mereka hampir tidak terdeteksi.
Namun, seiring waktu berlalu, ketinggian luncur mereka menurun secara signifikan. Hal ini menciptakan ilusi di awal pertempuran bahwa serangan datang dari darat, membuat Ji percaya bahwa menambah ketinggian akan membuat mereka aman.