Bab 702: Pencegatan
Persiapan yang dilakukan tim Eagle Eye sebelumnya memungkinkan mereka untuk berhasil mendeteksi keberadaan Burung Layang-layang Berbilah. Struktur unik Burung Layang-layang Berbilah juga memberikan wawasan penting bagi tim Eagle Eye.
“Serangan-serangan itu tidak datang dari darat!”
“Terlepas dari mana mereka berasal, mari kita fokus menyelesaikan misi kita!”
Namun, bahkan dengan penemuan ini, tidak banyak yang bisa mereka lakukan. Misi tidak bisa dihentikan, jadi mereka hanya bisa melaporkan temuan mereka. Untungnya, sebelum semua unit mereka hancur, mereka berhasil mengidentifikasi beberapa lokasi lagi dengan pembacaan energi yang tidak normal.
Serangan energi dahsyat kembali menghujani dari orbit, menciptakan kawah-kawah dalam di lokasi yang telah ditandai. Meskipun tidak semua generator medan Swarm hancur, sebagian besar telah dilenyapkan. Medan pelindung yang menyelimuti lokasi konferensi mulai menghilang, dan terminal pribadi pasukan Ji yang terjebak akhirnya kembali berfungsi.
Namun pada saat itu, gelombang kedua Blade Swallow telah turun dari ketinggian yang lebih tinggi. Bahkan unit Eagle Eye yang telah mencapai ketinggian tertentu sebagian besar hancur oleh sinar hitam. Mereka yang turun untuk melakukan misi pengintaian menghadapi serangan serentak dari kedua gelombang Blade Swallow.
“Semua tim, laporkan status kalian!”
Setelah penghitungan cepat, terungkap bahwa hanya dua unit Eagle Eye yang masih beroperasi dari ratusan unit yang ada.
“Tidak apa-apa. Pasokan kita hampir tiba!”
Begitu kata-kata itu terucap, mereka langsung melihat ledakan dahsyat dari kapsul perbekalan yang dicegat di langit. Bersamaan dengan itu, serangan orbital pun menyusul.
Tim Eagle Eye menderita kerugian besar, tetapi mereka telah menyelesaikan separuh pertama misi mereka dengan sangat baik. Komunikasi dipulihkan di lokasi konferensi, dan serangan pasukan Ji menjadi lebih terkoordinasi.
Kembali ke awal pertempuran, situasi Sarah.
Sebagai Permaisuri Kawanan dan target utama Konfederasi, Sarah tentu saja menerima perhatian khusus. Meskipun gelombang serangan pertama telah diblokir oleh para pengawalnya, serangan-serangan selanjutnya menyusul.
“Kirim Ulat Roti untuk membantu!” Akibat efek bom kilat, sistem komunikasi multiwarna untuk sementara dinonaktifkan, memaksa Tella untuk berteriak memanggil sekutu di dekatnya.
Namun teriakannya juga mengungkap niatnya. Meskipun Swarm tidak pernah secara terbuka mengungkapkan bahasa mereka, ukuran Konfederasi yang sangat besar memudahkan untuk mengumpulkan tim untuk menguraikannya.
Meskipun Suku Swarm jarang menggunakan bahasa mereka di depan umum, tim tersebut menemukan bahwa bahasa itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan bahasa Suku Tikus. Melalui analisis perbandingan, mereka dengan cepat membuat terobosan. Dengan demikian, meskipun teriakan Tella menggunakan bahasa Suku Swarm, para prajurit Ji yang telah disiapkan segera memahami maknanya melalui perangkat penerjemahan instan.
“Hati-hati dengan Mito milik Swarm! Jangan biarkan mereka mendekat!”
Setelah formasi Mito di dekat lokasi konferensi dihancurkan, Mito terdekat berada beberapa kilometer jauhnya. Bagi Mito yang sedang bergerak, jarak ini hanya beberapa langkah, tetapi kerangka tubuhnya yang besar membuatnya menjadi sasaran empuk.
Beberapa Mito baru saja lepas landas ketika mereka ditandai dan dengan cepat dihancurkan oleh serangan susulan. Tella menyadari hal ini dan, sambil menggendong Sarah, berteriak, “Lindungi aku!”
Meskipun wujud Sarah yang mengenakan baju zirah memiliki berat lebih dari 200 pon, Tella, yang juga mengenakan baju zirah, mampu menggendongnya dengan mudah tanpa kehilangan kelincahan sedikit pun.
Beberapa penjaga, setelah mendengar perintah itu, diam-diam membentuk perisai manusia di sekitar Tella, melindunginya saat mundur.
“Hentikan dia!”
“Semua unit, target telah ditandai. Cegah dia dengan segala cara! Jangan biarkan dia lolos!”
Sarah telah ditandai, dan kaum Ji bertekad untuk menangkapnya hidup-hidup. Namun, Tella bukanlah bagian dari rencana itu. Serangan sengit menghujani dirinya, dan beberapa penjaga Swarm menggunakan tubuh mereka untuk menghalangi serangan tersebut.
Meskipun mereka memiliki baju zirah eksoskeleton dan perisai pertahanan yang kuat, tetap ada batasnya. Serangan Konfederasi kini melampaui batas tersebut. Bahkan para pengawal elit Sarah, yang terampil dalam pertempuran dan strategi, tidak mampu menahan daya tembak sebesar itu. Dua orang tewas seketika, dan sisanya mengalami luka parah.
Tella juga mendapat serangan hebat, tetapi berkat penundaan singkat yang diberikan oleh para penjaga, dua anggota Red Fang Breaker yang berada di dekatnya segera bergegas membantunya.
Perisai energi negatif itu hampir tak terkalahkan di medan perang—serangan apa pun yang menyentuhnya akan lenyap tanpa membahayakan, selama energinya masih ada.
Namun di bawah gempuran tanpa henti, cadangan energi Red Fang Breakers anjlok. Tungku materi gelap yang memberi daya pada perisai sudah kewalahan untuk mempertahankan medan energi negatif tingkat tinggi. Bahkan tanpa serangan, perisai tidak dapat bertahan lama, dan sekarang perisai tersebut telah mencapai batas kemampuannya.
Namun, Tella sangat cepat. Dalam waktu yang dibutuhkan kedua Red Fang Breaker untuk memblokir satu gelombang serangan, dia telah membawa Sarah lebih dari seratus meter, mendekati barisan tubuh lapis baja mereka. Begitu dia mencapai mereka, keselamatan Sarah akan jauh lebih terjamin. Dengan lebih banyak umpan meriam untuk menyerap serangan, mundur ke lokasi Mito tidak akan menjadi masalah.
Namun pada saat itu, serangan orbital lain pun terjadi. Kapal perang Ji, mengabaikan pertempuran jarak dekat antara prajurit mereka dan Swarm, melancarkan serangan tanpa pandang bulu.
Baik tubuh Swarm yang kokoh dan berlapis baja maupun prajurit Ji yang ramping dan futuristik hancur lebur oleh meriam kapal perang yang dahsyat.
Gelombang kejut dahsyat dari ledakan itu tidak hanya membuat Sarah dan Tella terlempar, tetapi juga memengaruhi delegasi Konfederasi, yang belum mundur cukup jauh.
“Siapa yang memberi perintah itu? Apakah mereka gila?!” teriak Ambros panik. Meskipun dia lebih jauh dari ledakan dan tampak lebih beruntung daripada Sarah, yang terlempar lebih dari sepuluh meter dan berguling puluhan kali, kenyataannya berbeda.
Armor eksoskeleton Sarah melindunginya dari benturan fisik, sehingga ia relatif tidak terluka. Sebaliknya, Ambros dan yang lainnya, yang masih mengenakan pakaian upacara mereka yang berhias, dihantam oleh puing-puing yang beterbangan.
Beberapa perwakilan di lingkaran luar bagian belakang, yang telah menyerap sebagian besar dampak puing-puing, dipenuhi lubang berdarah. Mereka hampir tidak bernapas, jelas berada di ambang kematian.
“Bawa mereka bersama kami! Kita harus mundur! *@#! Saat aku kembali, aku akan berbicara serius dengan siapa pun yang memberi perintah itu!” Delegasi itu dipenuhi oleh tokoh-tokoh berpangkat tinggi dari berbagai ras, termasuk peradaban di lingkaran luar.
Demi persatuan dan kekompakan Konfederasi, Ambros tidak bisa meninggalkan mereka. Terlepas dari kondisi mereka yang genting, dengan teknologi Ji, jika mereka bertindak cepat, masih ada peluang untuk menyelamatkan mereka.