Bab 703: Serangan dan Pertahanan
Serangan pasukan Ji tampaknya tidak menghiraukan sekutu mereka. Pengeboman tanpa pandang bulu tidak hanya menghancurkan unit lapis baja Swarm tetapi juga menimbulkan banyak korban jiwa di antara prajurit elit Ji.
Jika adegan pembunuhan sesama ras ini disaksikan oleh ras lain, hal itu akan menimbulkan kegemparan. Namun, secara kebetulan, siaran video ke media eksternal tiba-tiba terputus, sehingga hanya mereka yang berada di tempat kejadian dan beberapa departemen terkait yang mengetahui apa yang telah terjadi.
Beberapa orang, seperti Ambros, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Siapa pun yang mengeluarkan perintah seperti itu pada dasarnya mempertaruhkan masa depan mereka. Terlebih lagi, dengan para tetua Ji dan pejabat tinggi dari ras lain yang hadir di tempat kejadian, mengeluarkan perintah seperti itu membutuhkan lebih dari sekadar persetujuan satu atau dua tetua Ji.
Dalam keadaan normal, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Tetapi karena hal itu telah terjadi, jelas bahwa ada variabel baru yang muncul. Inilah sebabnya Ambros berteriak panik dan mengumpat—situasi ini benar-benar di luar pemahamannya. Untuk bertahan hidup, dia tidak hanya harus menghindari serangan Swarm tetapi juga waspada terhadap pengkhianatan dari pihaknya sendiri.
Namun, pembombardiran tanpa pandang bulu ini, tanpa memandang kawan atau musuh, memiliki dampak yang signifikan. Pembombardiran itu seketika membersihkan area yang luas, memutus jalan Sarah dan Tella untuk bergabung kembali dengan pasukan utama.
“Apakah keluarga Ji sudah gila?” Tella jarang mengumpat, tetapi tindakan keluarga Ji telah membuatnya tercengang. Area di depan telah berubah menjadi tanah hangus, menjadikannya target sempurna jika mereka mencoba menyeberang.
Meskipun pertempuran baru saja dimulai, Tella dapat menebak dari pola tembakan Ji bahwa tujuan Konfederasi adalah untuk menangkap Permaisuri hidup-hidup. Jika mereka menyeberangi tanah hangus, kemungkinan besar mereka tidak akan menghadapi bombardir hebat.
Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menyerahkan inisiatif kepada Ji, mempertaruhkan nyawa Permaisuri dengan asumsi bahwa musuh menginginkannya tetap hidup. Karena itu, dia tidak bisa mengambil risiko menyeberangi zona yang hangus.
Jika mereka tidak melewati wilayah yang hangus, mereka harus mengambil jalan memutar yang panjang untuk mencapai formasi Swarm, yang secara signifikan meningkatkan kesulitan untuk bersatu kembali. Yang lebih membuat frustrasi adalah bahwa Konfederasi—atau lebih tepatnya, Ji—mungkin berubah pikiran kapan saja. Dengan pola serangan tanpa pandang bulu mereka saat ini, selama mereka mempertahankan kemampuan serangan orbital mereka, tidak ada keselamatan bagi Sarah dan Tella.
“Yang Mulia, kita harus menghancurkan pasukan orbital mereka,” kata Tella dengan tergesa-gesa.
Sarah, yang masih dalam pelukan Tella, mengangguk. Bagian atas helm eksoskeletalnya mulai berkedip-kedip dengan warna-warni. Meskipun mata mereka telah rusak oleh bom kilat, yang untuk sementara menonaktifkan kemampuan mereka untuk menafsirkan sinyal multi-warna, unit Swarm lainnya masih mempertahankan kemampuan ini.
Meskipun belum sepenuhnya berhasil menguraikan sistem enkripsi multi-warna milik Swarm, Ji menyadari bahwa Swarm menggunakannya.
“Sang Permaisuri Kawanan terus menerus mengirimkan sinyal multi-warna. Kita harus menghentikannya!”
“Tidak ada cara yang efektif untuk melakukan itu. Jika kita menggunakan tabir asap, itu akan terlalu menghambat kita. Bom kilat juga tidak bisa menutupi semua unit Swarm.”
“Kalau begitu jangan khawatir. Dia mungkin hanya mengirimkan sinyal bahaya. Selama kita menghancurkan semua unit Swarm yang mencoba menghubunginya atau yang dia coba hubungi, kita akan baik-baik saja. Selain itu, kirim tim operasi khusus untuk menangkapnya.”
“Kirim lebih banyak orang. Kita harus bergegas. Misi kita bukan hanya untuk menangkapnya—kita juga perlu merencanakan mundurnya!”
“Dipahami!”
Yang tidak diketahui Ji adalah bahwa Sarah sama sekali tidak mengirimkan sinyal bahaya. Sebaliknya, dia menyampaikan informasi kepada agen intelijen di tempat yang jauh, yang kemudian meneruskannya kepada pasukan Swarm di luar angkasa.
Pasukan orbital Swarm tiba-tiba menjadi mengamuk, menyerbu kapal perang Ji dengan gegabah. Dengan kedua pihak sudah berada dalam jarak yang dekat, jumlah Gurita Luar Angkasa yang sangat banyak dengan cepat memperpendek jarak.
Teknologi Ji, yang didukung oleh upaya penelitian dari semua ras di Konfederasi, tidak diragukan lagi merupakan puncak kemajuan—dan ilmu material mereka pun tidak terkecuali.
Perisai kapal perang itu, berwarna hitam pekat dan halus, memiliki komposisi dan proses pembuatan yang tidak diketahui. Hanya meriam anti-materi tubuh Primordial Swarm yang dapat menimbulkan kerusakan kecil padanya. Serangan jarak dekat Gurita Luar Angkasa, yang tak terbendung melawan musuh lain, sama sekali tidak efektif melawan perisai ini.
Namun, tubuh Swarm yang sudah dewasa dan yang masih berupa larva, yang tidak memiliki meriam anti-materi, bukannya tidak berguna sama sekali. Meskipun mereka tidak dapat menembus lapisan pelindung kapal perang Ji, mereka dapat mengganggu meriam kapal, sehingga mengurangi akurasi tembakan secara drastis.
Serangan orbital ke permukaan planet membutuhkan perhitungan yang tepat, dengan atmosfer saja sudah menuntut daya komputasi yang signifikan. Menambahkan variabel gangguan dari Space Octopus membuat perhitungan sudut tembak yang benar hampir mustahil.
“Meleset sekecil rambut berarti meleset sejauh seribu mil”—pepatah ini menggambarkan serangan orbital dengan sempurna. Hingga kapal perang Ji membersihkan tubuh larva dan dewasa yang menempel pada mereka, mereka tidak akan mampu memberikan dukungan tembakan yang efektif ke darat. Keselamatan Sarah dan para pengawalnya akhirnya kembali berada di tangan mereka sendiri.
Ji dengan cepat menyadari hal ini dan memahami bahwa agresi mendadak pasukan orbital Swarm kemungkinan terkait dengan sinyal multi-warna yang telah dipancarkan Sarah sebelumnya. Namun, hanya sedikit yang dapat mereka lakukan. Kecuali jika seluruh anggota Swarm dibutakan, mematikan sepenuhnya sistem komunikasi multi-warna mereka dalam pertempuran skala kecil hampir mustahil.
“Cepat singkirkan hama-hama ini dari kapal kita! Rekan-rekan kita di bawah masih membutuhkan dukungan kita,” bentak seorang kapten kapal perang Ji, seolah lupa bahwa dia baru saja membombardir rekan-rekan tersebut.
Ruang hangar kapal perang Ji terbuka, dan tubuh larva Swarm, seperti hiu yang tertarik pada darah, menyerbu ke arah bukaan tersebut. Namun, tidak seperti serangan dahsyat mereka yang biasa terhadap armada ras lain, mereka tidak langsung membongkar sistem kendali kapal dari dalam.
Sebaliknya, robot berbentuk bola, seperti laba-laba, dan humanoid serta pakaian tempur muncul dari hanggar, melancarkan serangan balik sengit yang mendorong mundur gerombolan tubuh larva. Di bawah perlindungan mereka, drone tempur tak berawak meluncur dari hanggar, membentuk formasi dan mengelilingi kapal perang untuk membersihkan unit Swarm di dekat platform penembakan.
Pesawat tempur tak berawak Ji berbentuk bulat, dengan sistem propulsi luar biasa yang memungkinkan mereka berhenti dan mulai bergerak seketika. Hal ini memungkinkan mereka melakukan manuver kompleks di ruang angkasa dan mereka tidak memiliki radius putar, jauh melampaui kelincahan pesawat tempur tak berawak ras lain. Mereka bahkan mampu melawan tubuh larva.