Bab 100: Pemimpin Sekte Baru
Di Aula Puncak Surgawi, semua tetua Sekte Awan Biru telah berkumpul untuk membahas masalah-masalah mendesak yang dihadapi ordo mereka.
Ruangan itu diselimuti suasana khidmat saat sembilan kultivator senior mengatur diri mereka di sekitar meja besar: Tetua Feng Wuying dari Paviliun Pedang yang juga menjabat sebagai Tetua Agung, Tetua Zhao Liufeng dari Paviliun Angin Eter, Tetua Guo Shantian dari Paviliun Jantung Gunung, Tetua Xu Yehan dari Paviliun Refleksi, Tetua Lei Juming dari Paviliun Gema Guntur, Tetua Wu Tiangang dari Paviliun Penempaan Roh, Tetua Jiang Qingxin dari Paviliun Meditasi, Tetua Liu Shuiyue dari Paviliun Air Mengalir, dan Tetua Huang Fengqi dari Paviliun Kenaikan Phoenix.
“Mari kita mulai dengan bagian terpenting—kita membutuhkan Pemimpin Sekte yang baru,” kata Tetua Xu Yehan, memecah keheningan mencekam yang menyelimuti aula.
Tetua Guo hendak berbicara, tetapi Tetua Agung meletakkan tangannya di bahu Tetua Guo, menggelengkan kepalanya perlahan. “Kita semua tahu bahwa kau dan Ketua Sekte adalah saudara angkat, tetapi sekte ini tidak bisa tanpa seorang pemimpin,” katanya. “Meskipun belum genap sehari, kita tetap harus melakukan ini. Ini bukan klan tetapi sekte—kita harus memperhatikan kepentingan terbaik semua orang.”
Tetua Guo mengangguk dengan enggan. Meskipun menyakitkan baginya untuk memilih Pemimpin Sekte baru ketika jenazah saudaranya belum dingin, dia memahami kebutuhannya. Sekte itu masih memiliki musuh; meskipun mereka telah memenangkan pertempuran ini, mereka belum memenangkan perang.
“Siapa yang harus kita pilih sebagai Pemimpin Sekte yang baru?” tanya Tetua Huang, pandangannya menyapu para tetua yang berkumpul.
Semua mata tertuju pada Tetua Agung dengan penuh harap. Namun, yang mengejutkan mereka, ia hanya menggelengkan kepalanya. “Biarkan kalian anak-anak muda yang memutuskan sendiri,” katanya dengan tegas. “Aku juga akan mengundurkan diri dari posisiku sebagai Tetua Agung.”
Bisikan-bisikan terkejut menyebar di aula, tetapi Tetua Agung mengangkat telapak tangannya untuk meredamnya. “Aku hanya tinggal untuk menjaga putra temanku, tetapi tampaknya aku bahkan tidak bisa menyelesaikan itu.” Suaranya tidak mengandung rasa kasihan pada diri sendiri, hanya menyatakan fakta yang sangat menyakitinya.
Para tetua mendengarkan dalam keheningan penuh hormat. Tetua Agung itu berasal dari generasi Pemimpin Sekte sebelumnya, bukan generasi mereka. Kata-kata selanjutnya terdengar berat di ruangan yang sunyi: “Aku semakin tua. Aku akan mengasingkan diri untuk melihat apakah aku bisa menembus ke tahap Inti Emas.” Hening sejenak. “Jika aku tidak bisa, aku akan bergabung dengan saudara-saudaraku.”
Semua orang memahami makna di balik kata-katanya. Jika dia gagal mencapai terobosan ini, masa hidupnya akan berakhir, dan dia akan meninggalkan dunia ini.
“Namun, saya punya seseorang yang ingin saya rekomendasikan untuk posisi itu,” lanjut Tetua Agung, menyadari suasana muram yang menyelimuti pertemuan tersebut. “Saya merekomendasikan murid Tetua Guo, Li Yao.”
Ketika mendengar saran ini, mereka mengangguk serempak. Banyak yang memiliki pemikiran yang sama tetapi ragu untuk mengungkapkannya. Namun, karena berasal dari Tetua Agung, rekomendasi tersebut memiliki bobot yang signifikan.
Mereka semua telah menyaksikan kekuatan Li Yao yang luar biasa selama pertempuran baru-baru ini. Memilikinya sebagai Pemimpin Sekte akan memberikan panji kekuatan yang ampuh untuk menumbuhkan kepercayaan di antara para murid. Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah kesenjangan generasi yang cukup besar.
Semua mata tertuju pada Tetua Guo, menantikan reaksinya.
“Muridku bahkan belum berumur lima puluh tahun,” Tetua Guo membantah dengan tegas. “Mengapa dia harus memikul beban sekte?”
“Tetua Guo, jangan terlalu keras,” balas Tetua Wu Tiangang. “Dia juga sudah dewasa. Aku yakin dia akan mengerti situasi sekte ini.”
Tetua Guo menggertakkan giginya karena frustrasi. Orang-orang ini ingin membebankan semua tanggung jawab kepada seorang anak muda—apakah mereka tidak punya rasa malu? Meskipun Li Yao memiliki kekuatan yang luar biasa, di matanya, dia tetaplah hanya seorang anak kecil.
Tiba-tiba, Tetua Huang meletakkan tangannya yang lembut di bahunya. “Bagaimana kalau begini—kita bisa bertanya langsung padanya. Jika dia tidak setuju, maka kita harus meng放弃 ide ini,” sarannya.
Para tetua lainnya mengangguk setuju, tampaknya puas dengan kompromi ini.
“Baiklah,” Elder Guo mengalah sambil menghela napas dan mengeluarkan papan komunikasi kayu dari lengan bajunya, permukaannya bersinar samar-samar dengan energi saat dia mengaktifkannya.
…
Ketika Li Yao tiba di pertemuan di Aula Puncak Surgawi, beberapa tetua berdiri, menyambutnya dengan sapaan hormat yang biasanya diberikan kepada sesama murid, bukan kepada murid biasa. “Salam, Rekan Taois Li,” kata mereka dengan penuh hormat.
*Orang-orang ini benar-benar tidak tahu malu *, pikir Tetua Guo, sambil memperhatikan upaya terang-terangan rekan-rekannya untuk menjilat. Namun, meskipun rasa jengkel sempat terlintas dalam dirinya, pemahaman pun menyusul. Agar sekte ini dapat bertahan di masa-masa berbahaya ini, mereka sangat membutuhkan seorang pemimpin yang kuat. Satu-satunya keraguannya adalah apakah Li Yao memiliki temperamen yang tepat untuk memikul beban sebesar itu.
Ia berada di puncak kejayaannya—seorang talenta langka yang hanya muncul sekali dalam satu generasi dengan potensi tak terbatas. Dalam hatinya, Tetua Guo sangat yakin bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi seorang abadi. Dengan waktu dan kebebasan yang cukup, ia pasti akan naik ke tingkat yang mengguncang langit itu sendiri.
Namun sekte itu kini menyandang tanda buruk dari Sekte Wuming tingkat tinggi. Seorang murid biasa mungkin akan melarikan diri ketika badai yang tak terhindarkan datang, tetapi seorang Pemimpin Sekte akan terikat kehormatan untuk tetap teguh, bahkan jika itu berarti jatuh bersama sekte tersebut.
“Li Yao,” Tetua Agung menyapanya langsung, suaranya yang serak terdengar di seluruh ruangan, “apakah kau tertarik untuk menjadi Pemimpin Sekte?”
Ekspresi terkejut terpancar di wajah Li Yao. Jelas, dia tidak mengantisipasi hal ini ketika dipanggil ke pertemuan para tetua. Tatapannya menyapu ruangan, mengamati ekspresi penuh harap yang tertuju padanya—beberapa penuh harapan, yang lain penuh perhitungan, semuanya sangat fokus pada tanggapannya.
“Kau tak perlu merasa tertekan,” sela Tetua Guo, nadanya lembut namun tegas. “Ikuti saja kata hatimu. Tak seorang pun akan berani menyalahkanmu, apa pun keputusanmu.” Di sampingnya, Tetua Huang tersenyum memberi semangat.
Dalam kesadaran Li Yao, suara Permaisuri bergema dengan kehati-hatian yang terukur: [Apa yang akan kau pilih? Jika kau menjadi Pemimpin Sekte, kau akan menjadi musuh bebuyutan Sekte Wuming.]
Li Yao mengamati kerumunan itu sekali lagi, memperhatikan campuran harapan dan keputusasaan di mata mereka. Meskipun dia tentu saja bisa melarikan diri—kekuatannya sekarang cukup untuk menetapkan dirinya di mana saja—tindakan seperti itu bertentangan dengan sifat dasarnya. Dengan begitu banyak orang yang bergantung padanya untuk keselamatan, bagaimana mungkin dia meninggalkan mereka? Selain itu, kemenangan dan kekalahan masih belum pasti. Masa depan belum tertulis.
Sambil menegakkan tubuhnya, Li Yao mengangguk tegas. “Aku akan berjuang untuk sekte kita,” serunya, suaranya penuh keyakinan yang tak tergoyahkan.
Wajah Tetua Agung yang keriput itu berubah menjadi senyum puas.
“Apa?” Keterkejutan Tetua Guo terdengar jelas. Bagaimana mungkin muridnya yang biasanya riang dan nakal itu setuju dengan peran yang begitu membatasi? Dia yakin muridnya akan menolak.
Sebelum ia sempat mencerna perkembangan tak terduga ini, para tetua lainnya bangkit dari tempat duduk mereka secara serentak, membungkuk hormat kepada pemimpin baru mereka. “Kami memberi hormat kepada Ketua Sekte,” ucap mereka dengan penuh hormat.
Tetua Guo melirik sekeliling ruangan, kebingungannya perlahan berubah menjadi pasrah. Ia menghela napas pelan—mungkin ia memang benar-benar semakin tua. Jika istrinya ingin tetap tinggal dan memikul beban ini, apa yang bisa ia lakukan? Sebenarnya, di balik kekhawatirannya terselip secercah kebanggaan. Istrinya telah memilih jalan tanggung jawab daripada menyelamatkan diri sendiri.
Dia benar-benar telah memilih murid-muridnya dengan baik.
Menyadari bahwa setiap mata di ruangan itu tertuju padanya dengan penuh harap, Tetua Guo menenangkan diri. Senyum kecil menghiasi wajahnya saat ia juga menundukkan kepalanya sebagai tanda penghormatan formal. “Saya memberi salam kepada Ketua Sekte.”
“Aku penasaran apa yang akan dipikirkan Guru,” pikirnya sambil merenung. “Beliau sangat kecewa ketika jenius sekte dari generasi kita menolak untuk menjadi Ketua Sekte. Tetapi jenius sekte ini telah melahirkan talenta yang lebih hebat lagi yang sekarang mengambil alih jabatan tersebut. Kuharap Guru tidak akan terlalu kecewa karena butuh waktu selama ini.”