Bab 142: Kutukan Musim Dingin [BAGIAN 2]
Li Yao menebas ke bawah dengan pedangnya, membelah monster lain yang melompat ke arahnya. Di bawah kakinya tergeletak ratusan makhluk serupa, tubuh mereka berserakan di lantai batu. Dia mengayunkan pedangnya ke samping, membuang tetesan darah kental yang menempel pada baja yang dipoles.
“Kenapa ada begitu banyak dari mereka?” gumamnya, alisnya berkerut karena frustrasi. “Bukankah ini seharusnya makam seorang ahli manusia? Lalu kenapa dipenuhi monster?”
[Makam itu tidak tersembunyi dengan baik, jadi mungkin beberapa monster kecil berhasil masuk dan berkembang biak,] jelasnya. [Lagipula, ini juga latihan yang bagus.]
Bahu Li Yao terkulai mendengar kata-kata Permaisuri. “Tapi bukankah itu akan memakan waktu terlalu lama? Aku belum melihat kakak senior selama tiga puluh jam, lima puluh delapan menit, dan dua puluh dua detik,” keluhnya.
Permaisuri menghela napas panjang, [Yah, itu tidak akan memakan waktu selama itu jika kau berhenti memikirkannya dan membunuh monster-monster itu,] katanya dengan kesal. [Selamat bersenang-senang. Aku akan kembali beristirahat,] tambahnya, lalu menarik diri ke kedalaman lautan spiritual Li Yao.
“Hmph, siapa yang butuh kau sih?” Li Yao cemberut, ekspresinya menantang. Tapi kemarahannya ternyata terlalu dini karena seekor monster menerjangnya dari belakang. Dia berputar dengan refleks secepat kilat, pedangnya berkilat saat membelah makhluk itu di tengah lompatan. “Yah, mungkin aku memang sedikit membutuhkanmu,” akunya dengan enggan.
Tanpa Permaisuri secara aktif menggunakan indra ilahinya untuk memperingatkannya tentang ancaman yang mendekat, Li Yao harus mengandalkan indra qi-nya sendiri. Karena dia belum sepenuhnya berada di alam Inti Emas, mempertahankan indra qi-nya secara terus menerus membutuhkan usaha yang cukup besar.
Tenggelam dalam pikirannya, ekspresinya tiba-tiba mengeras, matanya melebar karena khawatir. “Sial! Aku lengah,” ucapnya, detak jantungnya meningkat. “Siapa itu?” tanyanya pada udara kosong.
Dalam sekejap, dia berubah menjadi wujud elemennya, bergemuruh dengan kekuatan elemen mentah saat petir menyelimuti tubuhnya. “Rubah betina mana yang berani menyentuh kakakku?” teriaknya, suaranya menggema di dalam makam saat dia melesat ke langit.
Kilat menyambar dari tubuhnya yang bercahaya, membakar setiap monster dalam radius seratus meter. Hanya dalam hitungan detik, medan perang telah bersih, kawah berasap menandai tempat musuh-musuhnya berdiri.
“Rencana berubah. Aku akan membersihkan tempat ini dalam waktu maksimal tiga hari,” tegasnya, wajahnya dipenuhi tekad yang kuat.
Di dalam lautan spiritualnya, Permaisuri mengamati perubahan mendadak ini dengan rasa terkejut yang tulus. “Seseorang menyentuh kakak laki-lakinya?” pikirnya, bingung. “Tapi bagaimana dia tahu?”
Permaisuri tidak pernah mengajari Li Yao teknik ramalan apa pun, dan bahkan jika dia pernah mengajarinya, mungkinkah Li Yao bisa meramalkan informasi tentang seseorang seperti Xiang Yu? Kecuali…
…
Saat Xiang Yu menyajikan makanan, Meiling takjub melihat hidangan-hidangan yang tertata rapi di hadapannya. Tetua Agung benar-benar seorang ahli dalam seni kuliner. Meskipun ia pernah mencicipi makanan roh sebelumnya, kualitasnya tidak ada yang setara dengan ini.
Hidangan-hidangan itu memancarkan energi spiritual yang begitu pekat sehingga ia hampir bisa melihatnya berkilauan di atas piring, sementara aroma yang tercium ke arahnya membawa nuansa rempah-rempah langka yang diseimbangkan secara ahli dengan esensi alami dari bahan-bahan tersebut.
Ia tak sabar menantikan suapan pertamanya, jari-jarinya mencengkeram sumpit dengan erat karena antisipasi. Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, ia merasakan udara di sekitarnya tiba-tiba berubah. Suhu turun drastis dengan kecepatan yang tidak wajar, embun beku mengkristal di tepi meja saat napas mereka mulai membentuk awan yang terlihat.
Hanya ada satu hal yang dia ketahui yang bisa menciptakan efek seperti itu.
Kepala Meiling mendongak, matanya membelalak saat melihat Xiuying terbang ke arah mereka—atau lebih tepatnya, langsung ke arah Xiang Yu. Tubuh Meiling menegang, membeku sementara karena ragu-ragu. Kutukan Musim Dingin kembali berkobar, tetapi kali ini dengan intensitas yang jauh lebih besar daripada kejadian sebelumnya. Aura dingin yang terpancar dari tubuh gadis itu menciptakan distorsi yang terlihat di udara, seperti gelombang panas terbalik.
Berbagai perhitungan berkecamuk di benak Meiling. Haruskah dia bergerak untuk mencegat Xiuying? Melakukannya akan menempatkannya langsung di jalur kutukan, berisiko mengalami cedera parah atau lebih buruk. Namun gadis itu menuju langsung ke Tetua Agung—akankah ini diartikan sebagai serangan yang disengaja dari faksi mereka? Jika demikian, negosiasi akan langsung runtuh, dan mereka mungkin tidak akan selamat.
Meskipun level Pikirannya yang ditingkatkan memungkinkannya memproses pikiran ribuan kali lebih cepat daripada kultivator biasa, Meiling merasa waktu terus berlalu. Udara di sekitarnya terus membeku dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, gerakannya menjadi lambat karena embun beku terbentuk di jubahnya. Jika dia ragu-ragu bahkan sesaat lagi, es yang menyelimutinya akan membuatnya benar-benar tidak bisa bergerak.
Dengan keputusan sepersekian detik, Meiling mencengkeram kerah baju Tetua Huang dan Tetua Guo lalu melompat mundur dengan segenap kecepatan yang bisa dikerahkan oleh kultivasi Inti Emasnya. Gerakannya terasa sangat lambat, seolah-olah dia menyeret para tetua itu melalui madu kental, bukan udara.
Dalam sekejap, ruang yang mereka tempati beberapa saat sebelumnya berubah menjadi bongkahan es kristal yang besar. Di dalam penjara transparan ini berdiri Xiang Yu dan Xiuying, ekspresi mereka tetap terjaga sempurna—wajahnya terpaku pada keterkejutan dan ketidakpercayaan, sementara wajah Xiuying dipenuhi kegembiraan seperti anak kecil saat ia memeluknya dari belakang. Bongkahan es itu berkilauan dengan kejernihan yang luar biasa, tanpa gelembung atau ketidaksempurnaan sedikit pun yang merusak permukaannya.
Saat keributan mereda dan partikel embun beku serta debu yang berputar-putar mengendap, Tetua Huang dan Tetua Guo akhirnya menyadari apa yang telah terjadi. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga indra mereka hampir tidak menyadari bahaya sebelum Meiling menarik mereka ke tempat aman.
Ketika tatapan Tetua Huang tertuju pada tubuh Xiang Yu yang terpenjara, wajahnya meringis marah. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia segera mengaktifkan formasi sekte, jari-jarinya membentuk serangkaian perintah yang rumit, siap untuk melepaskan kekuatan penuh formasi tersebut kapan saja.
“Apa maksud semua ini?” tanyanya, suaranya bergetar karena amarah yang hampir tak terkendali.
“Tenanglah, ini hanya salah paham,” desak Meiling sambil mengangkat kedua telapak tangannya untuk menenangkan. Keringat mengucur di dahinya meskipun suhu sangat dingin.
“Kesalahpahaman apa?” Tetua Huang meludah. “Kau jelas-jelas menargetkan Tetua Agung. Apa yang perlu disalahpahami?” Jari-jarinya berkedut, hanya beberapa saat lagi akan mengaktifkan formasi yang menghancurkan itu.
“Tenanglah,” sela Tetua Guo dengan tegas, sambil meletakkan tangan di bahu Tetua Huang. “Jika dia ingin mencelakainya, dia tidak akan menyelamatkan kita,” ujarnya. “Mengapa kau tidak membiarkannya menjelaskan dirinya sendiri?”
Postur Tetua Huang sedikit rileks, meskipun formasi tetap aktif, siap menyerang kapan saja.
Tetua Guo mengalihkan pandangannya ke arah Meiling, ekspresi ramahnya yang biasanya terlihat berubah menjadi dingin dan tak kenal ampun. Perubahan itu begitu dramatis sehingga Meiling secara naluriah mundur setengah langkah.
“Aku sangat berharap kau tidak menargetkan Xiang Yu,” ujarnya. “Jika tidak, aku bahkan tidak akan mempertimbangkan hubungan kita di masa lalu.”
Meiling merasakan getaran yang tidak ada hubungannya dengan es di sekitarnya. Meskipun kekuatannya telah berkurang secara substansial, kata-katanya tetap memiliki bobot bukan karena tekanan qi, tetapi karena keyakinan mutlak bahwa dia benar-benar bermaksud apa yang dia katakan.