Bab 143: Kutukan Musim Dingin [BAGIAN 3]
Di Sekte Golden Edge, Wang Xiuying dipuja sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi, diberkati dengan bakat luar biasa dan tubuh suci yang langka. Namun, apa yang tampak sebagai berkah sebenarnya menyembunyikan kutukan yang mengerikan. Tubuh Suci Kutukan Musim Dingin miliknya mengandung energi yin yang begitu murni dan terkonsentrasi sehingga seringkali termanifestasi secara fisik di sekitarnya tanpa peringatan.
Sifat sebenarnya dari kondisinya tetap tersembunyi hingga sebuah insiden mengerikan terjadi. Pada suatu hari biasa, saat seorang pelayan merawat Xiuying muda, kutukan musim dingin tiba-tiba muncul. Dalam sekejap, pelayan yang tidak curiga itu sepenuhnya terbungkus es, berubah menjadi patung beku di tempatnya berdiri. Tragedi itu memaksa pemimpin sekte untuk mengakui bahaya yang ditimbulkan putrinya bagi dirinya sendiri dan orang lain.
Dengan berat hati, ayah Xiuying mengasingkannya ke sebuah gua terpencil, hanya menunjuk seorang pengasuh—Liu Meiling—untuk mengurus kebutuhannya. Sekte tersebut awalnya percaya bahwa energi yin akan menghilang dengan sendirinya seiring bertambahnya usia Xiuying. Namun, energi itu malah semakin kuat, dengan insiden manifestasi yang tak terkendali menjadi semakin sering terjadi.
Jika mereka tidak segera menemukan solusi, bencana yang sesungguhnya tak terhindarkan.
Pemimpin sekte telah merancang satu solusi potensial: mengatur pernikahan Xiuying dengan seseorang yang memiliki tubuh yang murni bersifat yang. Persatuan seperti itu mungkin dapat menyelaraskan energi yang berlawanan, menyeimbangkan yin Xiuying yang berlebihan dengan yang yang saling melengkapi.
“Tapi Xiuying tidak ingin menikah dengan orang yang dipilih ayahnya,” lanjut Meiling. “Dia diam-diam menyelinap ke pesawat terbangku saat aku berangkat untuk misi ini. Aku baru menemukannya ketika kami sudah setengah perjalanan, jadi aku memutuskan untuk membawanya serta. Sejujurnya…”
“Bla-bla-bla, tidak ada yang peduli. Langsung saja ke intinya,” sela Tetua Huang dengan tidak sabar, memotong penjelasan Meiling.
Meiling melirik tetua itu dengan kesal sebelum melanjutkan. “Seperti yang kukatakan, kami tidak melakukan ini dengan sengaja,” tegasnya.
“Lalu kenapa? Kau tetap melakukannya. Bagaimana cara kita mencairkannya?” tanya Tetua Huang sambil memunculkan api di telapak tangannya yang terbuka.
“Kau tidak bisa melakukan itu!” teriak Meiling sambil meraih pergelangan tangan tetua itu untuk menghentikannya.
“Kenapa tidak? Itu hanya es, bukan? Tidak bisakah kita mencairkannya?” tanya Tetua Huang, kebingungan menggantikan kemarahannya.
Meiling menepuk dahinya karena kesal. “Apa kau tidak mendengarkan apa pun yang baru saja kukatakan?”
“Tidak, kau terus saja mengoceh tentang gadis itu, jadi kupikir itu tidak penting,” Elder Huang mengakui dengan terus terang.
Meiling menghela napas dalam-dalam. “Jika kau mencoba mengganggu keseimbangan yin dalam es, es itu akan hancur berkeping-keping. Meskipun Xiuying mungkin selamat karena fisiknya, Tetua Agung hampir pasti tidak akan selamat.”
“Lalu bagaimana kita mengeluarkannya?” desak Tetua Huang, keputusasaan terdengar dalam suaranya.
“Itulah masalahnya. Kamu tidak bisa,” jawab Meiling.
“Ini bukan waktunya bercanda,” bentak Tetua Huang, kesabarannya jelas mulai menipis.
“Memang benar. Anda tidak perlu membebaskannya – begitu energi yin mereda, es akan mencair dengan sendirinya,” jelas Meiling.
“Lalu berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Tetua Huang, kecemasan terlihat jelas dalam nada suaranya.
“Biasanya, dibutuhkan sekitar satu atau dua hari, tetapi…”
Tetua Huang segera menyela, “Tapi apa?”
“Nah, rentang waktu itu adalah saat dia hanya membekukan bagian-bagian kecil seperti jari-jarinya atau tangannya. Ini pertama kalinya saya melihat dia membekukan area seluas itu,” aku Meiling.
“Jadi singkatnya, Anda mengatakan bahwa Anda tidak tahu?” Tetua Huang mengklarifikasi, ekspresinya berubah muram.
Meiling mengangguk dengan enggan.
“Kau ingin kami menunggu tanpa batas waktu sampai Tetua Agung keluar dari benda itu?” tanya Tetua Huang dengan nada tak percaya.
“Hei, aku juga korban di sini,” protes Meiling. “Aku menyelundupkan putri pemimpin sekte keluar saat dia seharusnya bertemu dengan seorang tuan muda dari benua tengah, dan sekarang dia berubah menjadi bongkahan es!”
“Apakah menurutmu aku peduli dengan masalahmu?” balas Tetua Huang dengan nada membentak.
“Hei semuanya, tenanglah,” Tetua Guo menyela, berusaha memulihkan ketertiban.
“Jangan ikut campur!” teriak kedua wanita itu serentak kepadanya.
Dia menghela napas panjang. “Kau benar-benar harus melihat ini,” katanya, suaranya tiba-tiba serius.
“Apa itu?” tanya mereka serempak, sambil menoleh ke arah yang ditunjuknya.
“Oh tidak,” bisik Meiling, wajahnya memucat.
Balok es raksasa yang memerangkap Xiang Yu mulai menunjukkan tanda-tanda retak, retakan tipis menyebar di permukaan kristalnya seperti jaring laba-laba.
…
“Apakah itu seharusnya terjadi?” tanya Tetua Huang, suaranya meninggi karena khawatir saat ia melihat retakan menyebar di permukaan kristal es.
“Umm… kurasa tidak,” jawab Meiling, matanya membesar karena khawatir.
“Apa maksudmu ‘Kurasa tidak’?” tanya Tetua Huang dengan nada menuntut.
Pikirannya berpacu dengan panik. Ini benar-benar buruk—apa yang akan dilakukan pemimpin sekte jika dia mengetahui hal ini?
Saat pikiran-pikiran itu berputar-putar di benaknya, es terus retak. Retakan menyebar secepat kilat di seluruh penjara beku itu, setiap retakan baru mengumumkan keberadaannya dengan suara retakan yang mengerikan yang semakin lama semakin keras dengan setiap retakan baru yang muncul.
“Oh tidak, itu matahari!” seru Meiling tiba-tiba, wajahnya memucat karena menyadari sesuatu.
“Apa maksudmu?” tanya Tetua Guo.
Meiling berbicara dengan cepat, kata-katanya saling bertabrakan karena tergesa-gesa menjelaskan. “Karena Xiuying selalu disimpan di dalam gua, energi yin-nya tetap stabil ketika muncul dan akan menghilang dengan lancar,” jelasnya. “Tapi sekarang kita berada di luar, energi yang matahari mengganggu stabilitas energi yin, menyebabkannya mulai mencair.”
Dia memberi isyarat dengan panik ke arah es yang retak. “Tapi karena matahari tidak mendistribusikan energi yang secara merata, ketidakstabilan ini menyebabkan es retak!”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Tetua Huang.
“Kita harus menjaga kondisi es tetap konstan dan mengurangi pengaruh eksternal sebisa mungkin,” jawab Meiling, matanya melirik ke sana kemari mencari solusi. Pandangannya tertuju pada Tetua Guo.
“Shantian, atributmu adalah bumi, kan?” Tanpa menunggu jawabannya, dia melanjutkan dengan tergesa-gesa, “Cepat, gunakan! Bungkus es itu dengan tanah agar tidak langsung menghadap matahari!”
Ketika Tetua Guo ragu-ragu, dia mendesaknya lebih keras. “Apa yang kau tunggu? Lakukan dengan cepat!”
Tetua Guo menggaruk pipinya dengan canggung. “Aku masih dalam tahap Pendirian Fondasi,” akunya dengan enggan. “Pancaran qi-ku belum cukup kuat untuk membangun struktur seperti itu.”
“Apa?” seru Meiling, setelah sesaat melupakan hal ini. Pikirannya berpacu dengan putus asa—pilihan apa yang tersisa? Bagaimana mereka bisa menyelamatkan Xiuying dan Tetua Agung sekaligus?
Suara retakan tajam lainnya bergema di udara saat celah baru terbentuk jauh di dalam bongkahan es. Kepanikan Meiling semakin meningkat, napasnya menjadi dangkal saat ia dengan panik mempertimbangkan dan menolak berbagai solusi yang mungkin.
Tiba-tiba, ketiga kultivator itu membeku saat es mengeluarkan suara yang berbeda—bukan derit lambat dari keretakan bertahap, tetapi suara tajam dan jernih yang menandakan keruntuhan yang akan segera terjadi. Mata mereka melebar bersamaan saat struktur es yang besar itu, alih-alih melanjutkan kerusakan bertahapnya, hancur seketika menjadi jutaan pecahan berkilauan yang meledak ke segala arah.
…
[Waktu yang sama besok]