Bab 19: Jadi, Di Sini Tempatmu Berada
Batu berat itu meneteskan darah segar saat Xiang Yu mengangkatnya dari mayat, jejak merahnya melukis pola mengerikan di permukaan yang kasar. Perutnya mual melihat pemandangan yang mengerikan itu, tetapi dia memaksa ekspresinya untuk mengeras menjadi topeng tekad. Ini adalah perjuangan untuk bertahan hidup—tidak lebih, tidak kurang. Matematika brutal dunia kultivasi telah mereduksi pilihannya menjadi persamaan sederhana: membunuh atau dibunuh.
Dengan napas teratur, Xiang Yu memulai perjalanannya kembali dengan hati-hati ke tempat terbuka di hutan, setiap langkahnya diperhitungkan untuk meminimalkan kebisingan. Indra-indranya tetap sangat waspada, terus-menerus memindai setiap tanda keberadaan murid-murid yang tersisa. Setelah mencapai tepi tempat terbuka, dia tidak langsung masuk—sebaliknya, dia mengamati dari balik bayangan, memperhatikan pergerakan, mendengarkan suara-suara.
Area itu tetap tak terganggu. Tak ada jejak kaki yang menodai tanah lembut selain yang sudah ada, tak ada bisikan yang terbawa angin sepoi-sepoi. Senyum hati-hati tersungging di bibirnya. Ini menguatkan kecurigaannya bahwa kelompok pemburu itu tidak memiliki sarana komunikasi antar anggota. Setiap murid beroperasi secara independen, tidak menyadari jumlah mereka yang semakin berkurang.
*Sempurna *, pikirnya. *Saatnya untuk yang berikutnya *.
Secara strategis, Xiang Yu menghindari menargetkan salah satu dari dua murid terkuat. Sebaliknya, ia memilih murid yang tampaknya terlemah kedua di antara tiga murid yang tersisa. Matanya mengikuti jalur yang dilalui murid tersebut, dan tanpa ragu, ia memulai pengejarannya, senjata pembunuh masih tergenggam erat di tangannya.
Para murid belum pergi jauh, kemajuan mereka terhambat oleh seringnya berhenti untuk menyelidiki tempat persembunyian potensial. Xiang Yu dengan mudah menemukan targetnya, bersembunyi di balik semak-semak dan pepohonan setiap kali murid itu berhenti untuk menyelidiki sesuatu. Pendekatannya sistematis—maju ketika murid itu bergerak, membeku ketika mereka berhenti.
Saat melakukan penyerangan tersebut, bencana hampir terjadi. Sebuah ranting kering patah di bawah kakinya dengan suara yang menggema di hutan yang sunyi seperti guntur. Xiang Yu segera menempelkan dirinya ke batang pohon terdekat, jantungnya berdebar kencang.
Murid itu, yang tadi sedang mengamati sekelompok semak, segera menegakkan tubuhnya. “Siapa di sana?” panggilnya, menoleh ke arah suara itu dan mulai mendekati posisi Xiang Yu.
Beradaptasi seketika, Xiang Yu mengangkat batu berlumuran darahnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dia berdiri diam, setiap ototnya menegang dan siap, sepenuhnya fokus pada langkah kaki yang mendekat. Saat murid itu melangkah melewati pohon, dia akan menyerang.
Murid itu berjalan dengan langkah percaya diri, sama sekali tidak khawatir. Ancaman apa yang mungkin ditimbulkan oleh manusia biasa terhadap seseorang di tingkat kedua Pemurnian Tubuh? Kepercayaan diri yang berlebihan seperti itu akan terbukti fatal.
Saat murid itu melangkah melewati pohon, Xiang Yu melemparkan batu dengan kekuatan yang mengerikan. Batu itu tepat mengenai bagian belakang kepala murid itu, seketika menghancurkan tengkoraknya. Mata pria itu berputar ke belakang saat ia ambruk tak bernyawa ke tanah.
Berdiri di atas korban keduanya, Xiang Yu memperhatikan sesuatu yang aneh—rasa jijik yang hampir menguasainya setelah pembunuhan pertamanya telah berkurang secara signifikan. *Jadi para pembunuh berantai dalam film dokumenter itu benar, *pikirnya dengan muram. *Memang semakin mudah setiap kali melakukannya *.
Dengan efisiensi pragmatis, ia menggeledah mayat itu untuk mencari barang berharga, tetapi sekali lagi tidak menemukan apa pun yang berharga. Mengambil kembali batu berlumuran darahnya, Xiang Yu menghitung kemajuannya dalam hati. *Dua sudah ditemukan, tiga lagi yang harus dicari *.
Apakah metodenya pengecut? Mungkin. Tetapi Xiang Yu tidak meminta konflik ini, tidak menyetujui aturan keterlibatan apa pun. Mengapa dia harus mempedulikan keadilan ketika lawan-lawannya tidak akan ragu untuk membunuhnya begitu melihatnya?
Kembali ke area terbuka itu sekali lagi, dia memilih target berikutnya—yang tampak paling kuat dari tiga yang berada di bawah. Yang satu ini membutuhkan kehati-hatian ekstra.
Dia mengikuti jalan yang dipilih, dan segera menemukan buruannya. Sekali lagi, dia memulai rutinitas menguntitnya dengan hati-hati, mengamati gerakan murid itu dengan fokus seperti predator. Ketika saatnya terasa tepat, Xiang Yu maju dengan batu yang diangkat tinggi-tinggi.
Namun, sesuatu berjalan sangat salah. Tepat ketika dia hendak memberikan pukulan mematikan, murid itu tiba-tiba berbalik. Batu itu meleset dari sasaran, malah menghancurkan bahu dan lengan murid itu ke tanah saat mereka jatuh.
Jeritan melengking yang mengerikan menggema di hutan, membuat burung-burung berhamburan dari puncak pohon dalam kepanikan. Xiang Yu langsung tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan fatal.
Tanpa ragu, ia menarik pisaunya dari sarung dan menusukkannya berulang kali ke leher murid itu, berusaha mati-matian untuk membungkam jeritannya. Suara basah dari bilah pisau yang menembus daging terus terdengar hingga murid itu akhirnya terdiam.
Xiang Yu berdiri dengan cepat dan bersiap untuk melarikan diri. Teriakan sebelumnya jelas telah mengungkap posisinya—para pemburu yang tersisa akan berkumpul di lokasi ini dalam beberapa menit.
Tepat saat dia berbalik untuk lari, sebuah suara dingin membuatnya terpaku di tempat:
“Jadi, di sinilah kamu berada…”
…
Energi biru langit yang mengelilingi pedang Li Yao semakin intens, memancarkan cahaya gaib ke wajahnya yang penuh tekad. Dengan keanggunan yang mematikan, dia mengayunkan pedangnya ke bawah, membelah udara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga realitas itu sendiri tampak terbelah, menciptakan jalur bagi jatuhnya pedang. Sang dekan, beberapa saat sebelum menyerangnya, mendongak dengan cemas saat rasa takut yang mendasar mencengkeram hatinya. Naluri batinnya meneriakkan satu kebenaran yang tak salah lagi – serangan ini akan mengakhiri hidupnya.
Tanpa berpikir secara sadar, naluri mempertahankan diri mengambil alih. Dia menghentikan serangannya, berputar tajam dan mengerahkan kultivasinya hingga batas maksimal saat melarikan diri. Namun, sekeras apa pun dia berlari, bayangan pedang di tanah meluas di belakangnya, membentang tanpa batas saat mengejarnya seperti takdir itu sendiri.
Pedang Li Yao terus mengumpulkan kekuatan, energinya memperluas jangkauannya, mengubah senjata fisik menjadi sesuatu yang transenden. Dekan itu mencurahkan setiap tetes energi spiritual ke kakinya, kakinya hampir tidak menyentuh tanah saat ia mendorong dirinya maju dengan kecepatan yang panik. Meskipun ia berlari dengan putus asa, pedang itu mengenainya – sebuah busur cahaya biru yang cemerlang menebas punggungnya, membuatnya terguling di medan perang.
Dia berguling beberapa kali sebelum berhenti, berjuang untuk bangkit dengan anggota tubuh yang gemetar. Dia harus melarikan diri; kelangsungan hidupnya bergantung padanya. Tetapi saat dia berhasil berdiri, hatinya mencekam – Li Yao berdiri di hadapannya, tatapannya yang tanpa emosi lebih menakutkan daripada kemarahan apa pun.
“Kau—kau benar-benar menguasai teknik pedang hingga mencapai tingkat kesempurnaan?” serunya, rasa tak percaya terpancar di wajahnya. “Dan itu bukan teknik tingkat rendah.” Implikasi dari hal itu membuatnya terkejut. Para kultivator biasanya menghabiskan berabad-abad untuk menguasai teknik hingga tingkat kesempurnaan seperti itu. Ia sendiri, setelah tiga ratus tahun berlatih dengan tekun, belum mencapai penguasaan seperti itu dengan teknik apa pun. Apakah ini potensi sejati seorang jenius? Atau sesuatu yang lebih tak terduga?
Li Yao tidak menjawab pertanyaan terkejutnya. Dia hanya mengangkat pedangnya sekali lagi, ujungnya berkilauan dengan ancaman mematikan.
“Tunggu, tunggu!” Suara dekan itu bergetar karena putus asa. “Kau tidak bisa membunuhku! Itu melanggar aturan. Sekte tidak akan membiarkanmu pergi!” Kata-katanya keluar dengan panik sambil berpegangan pada secercah harapan terakhir.
Li Yao menatapnya dengan acuh tak acuh. “Tidak apa-apa,” jawabnya, suaranya lembut namun menusuk. “Tidak akan ada yang tahu.”
Pedang itu menusuk ke arah jantungnya saat dia berteriak, “Tidak!” Protesnya berakhir tiba-tiba ketika mata pedang itu mengenai sasaran, membungkamnya selamanya.
Berdiri di atas musuhnya yang telah dikalahkan, tatapan menghina Li Yao menyapu mayatnya. Dia dengan teliti menggeledah tubuhnya, mengumpulkan beberapa barang yang tampak tidak berarti mengingat statusnya.
“Ck! Sampah,” gumamnya acuh tak acuh. Namun, dia tetap dengan hati-hati memasukkan barang-barang itu ke dalam kantongnya. “Tetap saja, mungkin barang-barang ini berguna untuk kakak senior.”
Perhatiannya kembali tertuju pada tubuh dekan yang tak bernyawa. Membiarkan tubuhnya di sini akan menimbulkan komplikasi. Meskipun penyelidikan mungkin akhirnya mengungkapkan bahwa dialah yang menjadi penyerang, Li Yao tidak tertarik untuk membuat kakak laki-lakinya itu menjadi sasaran penyelidikan semacam itu. Jika anggota sekte menyadari bahwa mereka tidak dapat berurusan dengannya secara langsung, mereka pasti akan menargetkannya sebagai gantinya.
Tanpa ragu, dia menyalurkan qi-nya ke mayat itu. Api biru menyembur ke seluruh tubuh, melahapnya dengan intensitas supranatural. Dalam hitungan detik, tidak ada yang tersisa – tidak ada bukti, tidak ada jejak konflik yang telah terjadi.
Saat bara api terakhir memudar, jeritan melengking memecah keheningan hutan, berasal dari dalam pepohonan. Jantung Li Yao berdebar kencang karena tiba-tiba merasa khawatir.
“Oh tidak! Kakak!” serunya, segera bergegas menuju sumber suara itu, jubahnya berkibar di belakangnya saat ia berlari untuk mencapainya sebelum terlambat.