Bab 20: Gegar Otak
“Jadi, di sinilah kamu berada…”
Suara itu membuat Xiang Yu terpaku di tempat, tubuhnya menjadi kaku seolah air es membanjiri pembuluh darahnya. Dia telah ditemukan, rencana yang telah disusunnya dengan cermat hancur di depan matanya. Mengapa dia ditemukan begitu cepat? Bukankah murid ini memilih jalannya sendiri melalui hutan? Dengan rasa takut yang menggerogoti perutnya, dia perlahan berbalik untuk menghadap pemburunya.
Murid itu berdiri di hadapannya, rasa puas diri terpancar dari posturnya. “Aku pikir aneh bahwa aku tidak bisa menyusulmu dan memutuskan untuk memeriksa jalan lain,” jelasnya, nadanya dipenuhi dengan kepuasan diri.
Sialan! Kenapa pengejar yang satu ini harus punya sel otak sungguhan? Penyimpangan dari skenario novel kultivasi standar—di mana antagonis dengan mudah berperilaku bodoh yang bisa diprediksi—sangat merepotkan. Dalam cerita, penjahat kecil seperti ini tidak pernah menunjukkan kemampuan pemecahan masalah yang begitu mendasar.
Meskipun frustrasi di dalam hatinya, Xiang Yu memaksa dirinya untuk tenang. Memang benar, dia telah ditemukan, tetapi itu masih hanya satu lawan. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menyiapkan pisaunya tanpa menjawab secara verbal. Pikirannya menghitung dengan cepat—keduanya adalah kultivator Pemurnian Tubuh, dan berdasarkan yang pernah dia temui, perbedaan kekuatan mereka seharusnya tidak terlalu besar. Mungkin dia bisa bertarung sebentar sambil mencari kesempatan untuk melarikan diri.
Melihat posisi Xiang Yu yang siap bertempur, murid itu mendekat dengan langkah terukur, menghunus pedangnya dengan mudah dan terlatih. Melihat bilah pedang yang berkilauan itu membuat Xiang Yu terkejut. Dia tidak menduga lawannya terlatih dalam teknik pedang. Ini memperumit keadaan secara signifikan—jangkauan pedang yang lebih unggul akan memberi murid itu keuntungan yang cukup besar, memperparah perbedaan kultivasi yang mungkin sudah ada.
Namun, tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Dengan teriakan murid itu masih menggema di hutan, Xiang Yu tahu bahwa pemburu yang tersisa akan berkumpul di lokasi mereka. Dia tidak mampu menghadapi banyak lawan sekaligus. Menambah kerugian jumlah pada situasinya yang sudah genting akan menjadi bencana.
Dengan tekad yang teguh, Xiang Yu menerjang maju, mengayunkan pisaunya dalam lengkungan yang terkendali. Murid itu membalas dengan agresi yang sama, pedangnya mencegat bilah Xiang Yu. Percikan api muncul saat logam bergesekan dengan logam, kekuatan benturan itu membuat Xiang Yu sedikit melenceng dari jalurnya.
Namun, pengalihan ini bukanlah hal yang tak terduga. Xiang Yu langsung pulih, berputar dengan kelincahan yang mengejutkan saat ia mengincar leher lawannya yang terbuka. Meskipun jangkauan pisaunya yang lebih pendek biasanya dianggap sebagai kelemahan melawan pedang, dalam jarak dekat hal itu berubah menjadi aset yang mematikan. Jangkauan pedang yang lebih panjang menjadi kelemahan di ruang sempit, menciptakan celah rentan yang ingin dieksploitasi oleh Xiang Yu.
Setelah bentrokan awal, murid itu masih mengulurkan lengannya dari manuver pertahanan, tubuhnya sesaat tidak terlindungi. Xiang Yu dengan cepat mendekat, memposisikan pisaunya untuk serangan mematikan yang tepat sebelum pendekar pedang itu dapat menarik dan memposisikan kembali senjatanya.
Namun, ia telah meremehkan refleks lawannya. Dengan kecepatan yang mencengangkan, tangan murid itu yang bebas bergerak ke depan, jari-jarinya mencengkeram pergelangan tangan Xiang Yu dengan kuat. Kepanikan melanda dirinya saat ia berjuang untuk membebaskan diri, lengannya tak berdaya dalam cengkeraman murid itu.
Keputusasaan semakin meningkat, Xiang Yu melayangkan pukulan dengan tangan lainnya, berharap dapat menciptakan jarak yang cukup untuk melarikan diri. Namun, yang membuatnya ngeri, murid itu juga menangkap lengannya, entah bagaimana tetap memegang pedang sambil menahan kedua anggota tubuh Xiang Yu. Dia bisa merasakan tekanan keras gagang pedang pada tangannya yang tertangkap, logam dingin menusuk kulitnya.
Senyum maniak terpancar di wajah murid itu, memperlihatkan gigi-giginya dalam seringai buas yang membuat Xiang Yu merinding.
“Kau sebenarnya tidak akan…” Xiang Yu memulai, rasa takut terlihat jelas dalam suaranya saat kesadaran mulai muncul.
“Ya, aku akan…” murid itu membenarkan, senyumnya semakin lebar saat dia tiba-tiba menengadahkan kepalanya ke belakang.
“Oh tidak,” gumam Xiang Yu, pemahamannya datang sepersekian detik terlalu terlambat.
Dengan kekuatan brutal, murid itu membenturkan dahinya ke depan, menghantam langsung wajah Xiang Yu dengan benturan mengerikan yang membuat pandangannya dipenuhi bintang-bintang yang berhamburan.
…
Dunia Xiang Yu berputar hebat saat tubuhnya membentur tanah yang keras, benturan itu membuat sisa udara di paru-parunya terhenti. Bintang-bintang berkelebat di pandangannya, titik-titik cahaya terang yang seolah memanggil namanya saat ia berusaha memahami apa yang baru saja terjadi. Lantai hutan menekan punggungnya, dingin dan tak kenal ampun, sementara pikirannya berputar-putar dalam kabut kebingungan.
Dia berkedip berulang kali, mencoba memfokuskan pandangannya. Bercak-bercak hijau dan cokelat yang buram perlahan-lahan menampakkan diri sebagai cabang-cabang pohon yang bergoyang lembut di atas kepalanya. Apakah dia pingsan selama sesi latihannya? Hal terakhir yang dia ingat adalah… apa tepatnya? Ingatan menolak untuk bekerja sama, potongan-potongan pikiran terlepas dari genggamannya seperti air.
Sebuah bayangan melintas di atasnya, menghalangi sinar matahari yang menembus dedaunan. Seseorang kini berdiri di atasnya, siluet mereka tampak kabur dalam pandangannya yang tidak fokus. Ia hanya bisa melihat samar-samar bentuk pedang yang tergenggam di tangan mereka. Adik perempuannya, mungkin? Dialah satu-satunya orang yang dikenalnya yang berlatih teknik pedang. Mungkin dia ingin berlatih bersama, meskipun pendekatannya tampak sangat agresif.
Sosok misterius itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, mata pedangnya memantulkan kilauan sinar matahari sebelum melengkung ke bawah dengan niat mematikan. Kebingungan tiba-tiba melanda pikiran Xiang Yu yang kacau. “Tunggu, apakah ini benar-benar latihan?” pikirnya, ketidaksesuaian itu akhirnya menembus kabut pikirannya.
Pada saat kritis itu, penglihatannya tiba-tiba jernih, kenyataan berubah menjadi fokus yang mengerikan. Itu sama sekali bukan adik perempuannya—melainkan murid itu, wajahnya menyeringai penuh kemenangan saat dia mengayunkan senjatanya untuk memberikan pukulan mematikan. Kenangan-kenangan itu kembali menghantamnya dengan deras—hutan, rombongan berburu, sundulan kepala yang hampir membuatnya kehilangan kesadaran.
Insting bertahan hidup murni mengambil alih. Xiang Yu berguling dengan putus asa ke samping, merasakan hembusan angin saat bilah pedang itu meleset dari tubuhnya hanya beberapa milimeter, menancap di tanah tempat dia berbaring beberapa saat sebelumnya. Hampir saja meleset itu mengirimkan gelombang teror dingin yang menyelimutinya—dia hampir mati.
Murid itu tak membuang waktu untuk menyesali serangannya yang gagal. Dengan efisiensi yang terlatih, ia mencabut pedangnya dari tanah dan segera mengayunkannya ke arah posisi baru Xiang Yu. Meskipun masih linglung, Xiang Yu berhasil mengangkat pisaunya tepat waktu, menangkis serangan itu dengan gerakan menghindar yang canggung dan menyakitkan yang mengirimkan gelombang kejut ke lengannya.
Setiap serangan berikutnya datang lebih cepat dari sebelumnya, sang murid terus-menerus memanfaatkan keunggulannya. Xiang Yu tetap terjebak dalam posisi telentang, mati-matian menangkis serangan sementara lawannya memanfaatkan gravitasi dan posisi yang lebih unggul. Pedang sang murid menghantam berulang kali, setiap benturan menggema di lengan Xiang Yu yang semakin lelah. Pertahanannya melemah, otot-ototnya terasa terbakar karena kelelahan, dan sang murid bahkan tidak memberinya sepersekian detik pun untuk memulihkan keseimbangannya.
Saat ia menangkis serangan lain, inspirasi putus asa muncul. Dalam satu gerakan cepat, Xiang Yu mengambil segenggam puing hutan dan melemparkannya langsung ke wajah penyerangnya. Campuran tanah, pasir, dan dedaunan itu mengenai sasaran, menyebabkan murid itu mundur sambil meraung kesakitan, tangannya secara naluriah terangkat menutupi matanya.
Gangguan sesaat itu sudah cukup bagi Xiang Yu. Dia berguling berulang kali, menciptakan jarak yang berharga antara dirinya dan lawannya yang buta sebelum melompat berdiri, otot-ototnya terasa nyeri tetapi adrenalin mengalahkan rasa sakit. Murid itu masih mencakar matanya, kata-kata kutukan keluar dari bibirnya saat dia berjuang untuk memulihkan penglihatannya.
Xiang Yu tidak ragu-ragu—ia tidak terikat oleh kode kesatria yang menuntut permainan yang adil. Ini adalah soal bertahan hidup, murni dan sederhana. Ia menerjang maju, pisau siap menyerang, berniat mengakhiri konfrontasi sebelum lawannya sempat pulih.
Namun entah bagaimana, meskipun penglihatannya terganggu, murid itu merasakan serangan itu akan datang. Saat Xiang Yu mendekat, tangan pria itu terulur dengan ketepatan yang luar biasa, sekali lagi mencengkeram pergelangan tangan Xiang Yu dengan sangat erat. Senyum maniak yang sama terpancar di wajah murid itu saat mata mereka bertemu, pasir masih menempel di bulu matanya.
Perasaan déjà vu yang mengerikan menyelimuti Xiang Yu. Tidak, dia tidak akan membiarkan sejarah terulang. Alih-alih melayangkan pukulan lain yang mudah dihalau, dia menurunkan berat badannya dan mengayunkan kakinya dalam lengkungan lebar, menargetkan pergelangan kaki lawannya.
Mata murid itu membelalak kaget saat kakinya tiba-tiba terangkat dari tanah, tubuhnya sesaat melayang di udara sebelum gravitasi kembali menariknya. Namun, bahkan saat jatuh, insting bertarungnya tetap tajam. Pedang di tangannya diarahkan kembali dengan tujuan mematikan, menusuk dalam-dalam ke bahu Xiang Yu.
Rasa sakit yang luar biasa menyengat menjalar ke seluruh tubuh Xiang Yu saat pedang menembus daging dan ototnya. Dia menggigit bibirnya keras-keras untuk menahan jeritan, rasa logam darah memenuhi mulutnya. Terlepas dari rasa sakit yang luar biasa, ekspresinya mengeras dengan tekad yang teguh. Ini adalah kesempatannya—mungkin satu-satunya kesempatannya—dan dia tidak akan menyia-nyiakannya, berapa pun harganya.
Dalam sebuah tindakan yang menentang akal sehat dan naluri mempertahankan diri, Xiang Yu mendorong dirinya ke depan, sengaja menusukkan bahunya lebih dalam ke bilah pedang. Pedang itu semakin dalam, menggores tulang saat ia memposisikan dirinya tepat di atas murid yang terjatuh. Dengan pria itu terjepit di bawahnya dan pedang itu tidak dapat digerakkan, keadaan tiba-tiba berbalik.
Kini giliran Xiang Yu yang tersenyum, ekspresi mengancam yang jelas-jelas membuat lawannya gelisah. “Sekarang giliran saya untuk mencoba ini,” katanya, sebelum membenturkan dahinya ke wajah murid itu.
Benturan itu mengirimkan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tengkorak Xiang Yu, membuatnya langsung menyesali pilihan serangannya. Bagaimana murid itu bisa melakukan ini dengan begitu mudah? Meskipun demikian, sundulan itu mencapai tujuannya—guncangan itu melonggarkan cengkeraman pria itu pada gagang pisau.
Dengan lengan yang masih berfungsi, Xiang Yu meraih senjata itu tanpa membuang waktu. Dia mengayunkan pedangnya berulang kali, setiap serangan didorong oleh naluri bertahan hidup yang putus asa, bukan teknik atau latihan. Perlawanan murid itu perlahan melemah, lalu berhenti sepenuhnya saat darah merah menggenang di bawahnya.
Terengah-engah, Xiang Yu duduk bersandar, rasa lega sesaat menyelimutinya saat ia mencerna kemenangannya. Namun, momen itu hanya berlangsung singkat, hancur oleh satu suku kata yang mengejutkan dari belakangnya.
“K-kau…”
Xiang Yu menoleh dengan cepat, hatinya langsung ciut. Dalam panasnya pertempuran, dia benar-benar melupakan murid kelima—pemburu terakhir yang tersisa. Dan sekarang, dengan pedang masih tertancap di bahunya dan kelelahan yang menyelimuti setiap gerakannya, dia tidak dalam kondisi untuk bertarung lagi.
“Jika kukatakan aku tidak ingin membunuhnya, apakah kau akan mempercayaiku?” Xiang Yu bertanya dengan lemah, senyum gugup yang mencoba menenangkan teruk di wajahnya yang berlumuran darah.
Jawabannya datang bukan dalam kata-kata, melainkan dalam tindakan. Murid terakhir menyerbu maju, senjata terangkat, matanya menyala dengan amarah penuh dendam saat ia memperpendek jarak di antara mereka.
…
Catatan Penulis – Apakah membosankan jika terus mengulang kata “murid”? Aku malas memikirkan nama untuk orang-orang ini yang mati di bab selanjutnya, haha.