Bab 21: Apakah Kamu Menyukainya?
Xiang Yu menyaksikan dengan ngeri saat murid terakhir menyerbu ke arahnya, tatapan membunuh terpancar di mata pria itu. Tubuhnya, yang sudah melampaui batas kewajaran, menolak untuk bekerja sama. Pedang yang tertancap di bahunya menggores tulang dengan rasa sakit yang luar biasa saat ia mencoba bangkit, setiap gerakan mengirimkan gelombang rasa sakit baru yang menjalar ke seluruh tubuhnya.
Pedang murid itu terhunus ke depan seperti taring binatang buas yang haus darah. Xiang Yu terpaku di tempatnya, matanya yang lebar tertuju pada kematian yang mendekat, otot-ototnya membeku karena terkejut, bukan karena takut. Pedang itu menebas udara dengan suara siulan yang terdengar, tekanan tebasan itu menyentuh wajahnya seperti belaian tangan hantu.
Di saat yang terasa abadi di antara detak jantung itu, penyesalan menyelimutinya. Mengapa ia pernah setuju untuk meninggalkan gunung itu? Jika keajaiban menyelamatkannya sekarang, ia bersumpah tidak akan pernah lagi berani melampaui batas-batas yang dilindungi itu. Tidak sekali pun. Tidak akan pernah.
Pisau itu perlahan mendekat, kematian hanya tinggal menunggu beberapa saat. Kemudian, tanpa alasan yang jelas, pisau itu berhenti.
Kebingungan menggantikan teror dalam pikiran Xiang Yu. Apa yang telah terjadi? Jawabannya datang dengan kejelasan yang mengerikan ketika kepala murid itu tiba-tiba terpisah dari bahunya, melayang di udara sementara darah hangat berceceran di wajah Xiang Yu dalam kabut merah tua. Tubuh murid itu bergoyang sesaat sebelum roboh dengan bunyi tumpul di tanah hutan.
Xiang Yu perlahan mengangkat pandangannya, di tempat murid itu berdiri beberapa saat sebelumnya kini berdiri Li Yao, sosoknya yang lembut entah bagaimana berubah menjadi pemandangan terindah yang pernah dilihatnya. Meskipun pakaiannya menunjukkan tanda-tanda pertempuran—robek di beberapa tempat, berlumuran darah—bagi pikirannya yang dipenuhi rasa lega, dia tampak tak lain adalah makhluk surgawi yang turun langsung dari surga. Dia benar-benar percaya bahwa kematian tak terhindarkan kali ini.
“Kakak!” serunya, sambil menyarungkan pedangnya dengan cekatan sebelum bergegas ke sisinya. “Apakah kau baik-baik saja?” Matanya menatap luka-lukanya dengan penuh kekhawatiran.
“Aku baik-baik saja, hanya luka goresan,” jawabnya, mencoba mendorongnya menjauh dengan lengan yang tidak terluka. Usahanya sia-sia melawan tekad wanita itu, kekuatannya jauh melebihi kekuatannya meskipun penampilannya ramping.
Li Yao merogoh kantungnya dan mengeluarkan sebuah pil kecil. “Ini mungkin akan sedikit sakit,” dia memperingatkan, tangan kirinya bergerak untuk menggenggam pedang yang masih menancap di bahunya.
Sebelum Xiang Yu sempat mempersiapkan diri, wanita itu mencabut pedang itu dengan satu gerakan cepat. Rasa sakit yang menyengat meledak di sekujur tubuhnya, mengeluarkan jeritan mengerikan dari tenggorokannya yang membuat burung-burung berhamburan dari pepohonan di dekatnya. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah mengalami rasa sakit yang begitu menyiksa.
Setelah pedangnya dicabut, Li Yao dengan cepat menempelkan pil itu ke bibirnya. Xiang Yu menelannya tanpa ragu, sangat membutuhkan pertolongan. Hampir seketika, kehangatan yang menyenangkan muncul di perutnya, menyebar seperti sulur sinar matahari cair. Sensasi itu meresap ke seluruh tubuhnya, mengalir melalui pembuluh darah dan urat, mencapai setiap sel seolah-olah dia terendam dalam mata air penyembuhan yang penuh vitalitas murni.
Hanya dalam hitungan detik, kelelahannya lenyap sepenuhnya. Bahkan luka menganga di bahunya pun tertutup, hanya menyisakan kulit halus di tempat yang sebelumnya penuh luka robek. Ia berdiri dengan takjub, mengagumi pemulihan yang ajaib itu.
Xiang Yu bertanya-tanya dalam hati betapa berharganya pil itu—efeknya tampak seperti sihir. Adik perempuannya benar-benar menunjukkan kebaikan yang luar biasa, menyelamatkan hidupnya tanpa ragu. Namun saat ia menatap senyum lega adiknya, ia hanya bisa menghela napas dalam hati. Bukan berarti ia tidak menghargainya, bukan berarti ia tidak menginginkan persahabatannya. Realitanya jauh lebih sederhana: dunia itu sendiri tampaknya bertekad untuk memisahkan mereka. Satu kali jalan-jalan bersamanya hampir merenggut nyawanya yang menyedihkan. Xiang Yu tidak ingin menantang takdir dengan mengulangi pengalaman nyaris mati hari ini.
…
Xiang Yu dengan teliti menggeledah tubuh para murid yang gugur, gerakannya efisien meskipun baru saja mengalami cobaan berat. Hasilnya mengecewakan—hanya sebuah buku panduan teknik pedang dasar dari salah satu mayat. Dia menyelipkan barang sederhana itu ke dalam jubahnya, bersyukur atas sumber daya apa pun yang mungkin membantunya bertahan hidup, betapapun sederhananya.
“Kakak Senior, bagaimana dengan mayat-mayat lainnya?” Suara Li Yao memecah konsentrasinya, nada praktisnya tidak menunjukkan kekejaman yang pernah ia tunjukkan selama pertempuran.
Tanpa berkata-kata, mereka mengumpulkan sisa-sisa tubuh murid yang gugur. Xiang Yu menyeret dua mayat sementara Li Yao dengan mudah menangani sisanya. Setelah berkumpul di sebuah lapangan kecil, Li Yao mengulurkan tangannya yang halus ke arah kumpulan mayat yang mengerikan itu. Api biru cemerlang menyembur dari ujung jarinya, mel engulf tubuh-tubuh itu dalam api supernatural yang melahap daging, tulang, dan darah dengan efisiensi yang mengerikan. Dalam beberapa menit, tidak ada yang tersisa—tidak ada bukti konfrontasi mematikan itu, tidak ada jejak keterlibatan mereka.
Perjalanan pulang mereka sangat berbeda dari jalan-jalan santai mereka sebelumnya. Alih-alih berjalan di jalan pegunungan yang berliku, Li Yao memanggil pedangnya, bilah yang berkilauan melayang horizontal di depan mereka. Dia melangkah ke atasnya dengan mudah dan terampil, memberi isyarat kepada Xiang Yu untuk bergabung dengannya. Dengan ragu-ragu, Xiang Yu naik ke atas, gerakannya canggung dan tidak pasti.
Pedang itu terangkat dengan mulus ke udara, membawa mereka ke angkasa dengan kecepatan yang anggun. Dalam keadaan yang berbeda, Xiang Yu mungkin akan kagum dengan pengalaman terbang pertamanya—sensasi tanpa bobot yang menggembirakan, panorama hutan dan pegunungan yang menakjubkan membentang hingga cakrawala. Namun, suasana di antara mereka terasa tegang dan tidak nyaman.
Li Yao, yang biasanya lincah dan banyak bicara, tampak diam, ekspresinya sulit ditebak saat ia mengarahkan pedang menembus langit yang dipenuhi awan. Xiang Yu mengamati profilnya secara diam-diam, bertanya-tanya apa yang menyebabkan perubahan mendadak ini. Apakah ia mengalami kesulitan saat menghadapi dekan? Pakaiannya menunjukkan tanda-tanda pertempuran, tetapi ia tampak tidak terluka. Pasti ada hal lain—tapi apa?
Perjalanan berlanjut dalam keheningan yang canggung ini hingga akhirnya mereka mendekati batas wilayah sekte. Li Yao mengarahkan pedang ke bawah, mendarat dengan anggun di perimeter luar. Dengan kesepakatan tanpa kata, mereka melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki, menyeberangi wilayah sekte dengan langkah terukur.
Saat melewati pintu masuk, Xiang Yu menghela napas lega. Suaranya samar—hampir seperti hembusan napas ringan—namun Li Yao langsung mendengarnya, pandangannya melirik ke arahnya dari sudut matanya.
Kata-kata permaisuri terngiang di benaknya: *”Dia berjalan melewati festival kota sederhana seolah-olah dia mengharapkan meteor akan menabrak kepalanya kapan saja.” *Awalnya dia menganggap pengamatan itu berlebihan, namun menyaksikan perilakunya secara langsung telah mengkonfirmasi penilaian tersebut. Bahkan selama penerbangan, ketika kebanyakan orang akan teralihkan oleh hal-hal baru dan tontonan, perhatiannya tetap waspada, tubuhnya selalu tegang karena bahaya. Baru sekarang, setelah kembali ke tempat yang relatif aman di lingkungan sekte, posturnya menunjukkan tanda-tanda relaksasi yang tulus.
Mereka melanjutkan prosesi hening mereka hingga mencapai dasar Paviliun Jantung Gunung. Tanpa peringatan, Li Yao tiba-tiba berhenti, menyebabkan Xiang Yu menabrak punggungnya. Dia bergumam meminta maaf yang sama sekali diabaikan oleh Li Yao saat dia berbalik menghadapnya, ekspresinya tiba-tiba menjadi tegang.
“Kakak Senior, apakah kau menikmati kencan kita hari ini?” Pertanyaan itu muncul dengan ketegasan yang tak terduga.
Xiang Yu berkedip kaget, terkejut dengan pertanyaan mendadak darinya. “Ya, itu sangat menyenangkan,” jawabnya, bersikap sopan.
“Jika kau sangat menikmatinya, lalu mengapa kau begitu waspada sepanjang waktu? Kau terus melihat ke sekeliling seolah mengharapkan jebakan di setiap sudut.” Matanya sedikit menyipit, mencari kebenaran di wajahnya.
Xiang Yu merasakan dadanya sesak—ia tidak menyadari kewaspadaannya begitu kentara. Setelah ragu sejenak, ia menghela napas. “Aku hanya sedikit takut karena ini pertama kalinya aku meninggalkan sekte,” ujarnya, setengah kebenaran itu lebih mudah daripada menjelaskan paranoia mendalamnya.
Senyum tipis lega melembutkan raut wajahnya. “Kalau begitu, apakah kamu mau berkencan lagi?” tanyanya, harapan terlihat jelas dalam suaranya.
Xiang Yu tetap diam, pertanyaan itu menggantung tanpa jawaban di antara mereka.
“Kamu bilang kamu menikmati kencan tadi, kan? Lalu kenapa kamu tidak mau pergi lagi?” Suaranya sedikit bergetar saat air mata menggenang di sudut matanya, hampir tumpah.
Kepanikan melanda dada Xiang Yu. Meskipun dia tidak ingin terlibat dengan tokoh protagonis dunia ini, secara aktif memusuhinya tampaknya jauh lebih buruk. Dia membutuhkan solusi—sesuatu yang akan menenangkannya tanpa melibatkan dirinya dalam petualangan yang berpotensi lebih mematikan.
Mendekat, dia dengan lembut menyeka air mata yang menggenang di matanya dengan ujung jarinya, gerakan itu membuat matanya sedikit melebar.
“Sebenarnya, aku takut,” akunya pelan. “Aku khawatir sesuatu akan terjadi.” Ia melanjutkan dengan kata-kata yang terukur, “Bahwa sesuatu akan terjadi padamu dan aku tidak akan mampu melindungimu.”
“Benarkah?” Ekspresinya langsung cerah, air matanya pun surut.
“Ya,” dia membenarkan dengan anggukan muram.
“Tidak apa-apa,” dia meyakinkannya, suaranya menghangat penuh kasih sayang. “Kamu tidak perlu khawatir tentangku, aku bahkan bisa melindungimu, seperti yang kulakukan hari ini.”
Xiang Yu menggelengkan kepalanya dengan tegas, memanfaatkan kesempatan sempurna untuk melaksanakan rencana yang telah ia susun dengan tergesa-gesa. “Sebenarnya aku sudah lama menyukaimu,” akunya, sambil memperhatikan pipinya yang memerah. “Tapi kau adalah jenius sekte, dan aku hanya tidak berbakat. Aku selalu merasa tidak pantas untukmu.”
Ia mulai protes, tetapi ia dengan lembut menyela, suaranya semakin percaya diri seiring strategi yang disusunnya mulai terbentuk. “Itulah mengapa aku memutuskan untuk berlatih kultivasi. Aku ingin layak untukmu.” Setiap kata dibangun di atas kata sebelumnya, membentuk narasi yang rumit namun efektif. “Aku berjanji padamu bahwa aku akan berlatih kultivasi, dan ketika aku akhirnya menjadi yang terkuat di dunia, aku akhirnya akan layak untukmu. Ketika itu terjadi, aku akan menikahimu.”
“Kau berjanji?” tanyanya, matanya berbinar penuh harapan yang tak terduga.
“Aku berjanji,” tegasnya dengan sungguh-sungguh.
Ekspresinya langsung berubah, kesedihan berganti dengan kegembiraan yang berseri-seri. Dengan semangat kekanak-kanakan, dia berputar dan berlari menaiki jalan setapak di gunung. “Jangan lupakan janjimu!” teriaknya, suaranya terbawa angin.
Xiang Yu memperhatikan kepergiannya sebelum memulai pendakiannya sendiri dengan langkah yang jauh lebih terukur. Meskipun kata-katanya mengandung sebagian kebohongan, ia beralasan bahwa kata-katanya tidak sepenuhnya salah. Jika ia entah bagaimana berhasil mencapai kekebalan—suatu kemungkinan yang memang jauh—ia pasti akan mempertimbangkan untuk menikahi adik perempuannya. Kecantikannya tak terbantahkan, kepribadiannya baik, dan ia bahkan telah menyelamatkannya dua kali.
Namun untuk saat ini, prioritas utamanya sangat jelas: menghindari meninggalkan batas perlindungan sekte setidaknya selama seribu tahun. Pengalaman nyaris mati hari ini hanya memperkuat keyakinannya bahwa untuk bertahan hidup, ia harus tetap berada di dalam tembok ini, terlepas dari berapa lama kurungan itu akan berlangsung.
Bibirnya melengkung membentuk senyum masam saat ia melanjutkan pendakiannya menuju Paviliun Jantung Gunung. Setidaknya “hubungan asmara” yang baru saja terjalin itu telah memberinya alasan sempurna untuk menghindari kegiatan di luar rumah di masa mendatang. Lagipula, kultivasi membutuhkan dedikasi—dan apa demonstrasi komitmen yang lebih baik daripada mendedikasikan setiap saat terjaga untuk berlatih?
…
Catatan Penulis – Kita kembali menggandakan poin pengalaman
Apakah kalian menyukai alasan untuk menjalin hubungan asmara dan tetap berada di sekte ini?