Bab 28: Mari Berlatih Tanding
“Kakak, tolong hentikan! Aku salah!” Jeritan putus asa Li Yao menggema di seluruh hutan saat dia berbaring di pangkuan Xiang Yu, menahan hukuman cambuk darinya.
“Beraninya kau mengolok-olok kakakmu?” Dia menurunkan tangannya lagi, suaranya dipenuhi kemarahan yang benar. Kristal memori itu adalah pemicu terakhir—rekaman latihan Kitab Suci Hati Gunungnya yang memalukan diabadikan untuk generasi mendatang.
“Aku salah!” teriaknya dramatis, tetapi dalam hatinya, pikirannya melayang ke arah yang sama sekali berbeda. *Kakak laki-laki terlalu memaksa, *gumamnya dengan kegembiraan yang tak terduga. *Dia tidak tahu, aku menyukai hal ini…*
Sang permaisuri, yang mengetahui pikiran Li Yao yang tak tersaring, hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan kekecewaan yang mendalam. Gadis ini benar-benar tak dapat diselamatkan lagi.
“Di mana kristal memorinya?” tuntut Xiang Yu, suaranya tegas dan berwibawa.
“Di sini,” jawab Li Yao dengan patuh, menyerahkan kantungnya dengan perlawanan yang mencurigakan.
Xiang Yu memeriksa isinya, ekspresinya berubah muram saat melihat rekaman dirinya melakukan gerakan-gerakan konyol Kitab Suci Jantung Gunung itu. Tanpa ragu, dia menghancurkan kristal-kristal itu di telapak tangannya, pecahan-pecahannya berserakan di lantai hutan.
“Tidakkkkk!” Li Yao berteriak dengan putus asa yang dramatis, penampilannya layak disandingkan dengan rombongan opera keliling. Namun, di balik kedok kehancuran yang meyakinkan itu, tawa terselip. *Tak disangka kakak senior mengetahui tentang kristal memori itu, *pikirnya dengan puas, *tapi dia tidak tahu, aku sudah menyimpan beberapa salinan di tempat lain.*
Setelah menyelesaikan hukuman, Xiang Yu memeriksa telapak tangannya yang memerah dengan sedikit terkejut. Meskipun dialah yang memberikan hukuman, tangannya terasa sangat perih—bukti dari kultivasi fisik adik perempuannya yang luar biasa. Gadis itu sangat kuat, meskipun kelihatannya tidak demikian.
Dia melirik kristal-kristal yang hancur dan adik perempuannya yang menangis tersedu-sedu dengan puas. *Setidaknya aku telah menghancurkan semua bukti, *pikirnya lega. *Apa yang akan terjadi jika suatu hari nanti aku menjadi tokoh penting di dunia kultivasi dan rekaman ini bocor? Bagaimana mungkin aku bisa mempertahankan martabatku?*
Namun, perasaan gelisah tetap menghantuinya—kecurigaan samar bahwa ia tidak diberi tahu seluruh kebenaran. ” *Mungkin itu hanya imajinasiku,” *katanya sambil menepisnya, kembali fokus pada latihannya saat mengambil pisaunya.
Sebelum ia sempat melakukan ayunan latihan pertamanya, suara Li Yao mengganggu konsentrasinya. “Kakak senior, ayo kita berlatih tanding,” usulnya, air matanya yang sebelumnya mengalir tiba-tiba menghilang.
Xiang Yu mempertimbangkan usulan itu dengan penuh minat. Pertempuran sesungguhnya menghasilkan poin pengalaman yang jauh lebih banyak daripada latihan solo, dan berlatih tanding dengan adik perempuannya tidak menimbulkan ancaman nyata. Kesempatan sempurna untuk maju tanpa risiko. “Baiklah,” dia setuju, sama sekali tidak menyadari kesalahan yang sedang dia buat.
Beberapa saat kemudian, ia mendapati dirinya tergeletak di tanah, berjuang untuk bangkit setelah menerima serangan telak lainnya. Li Yao tidak menggunakan energi spiritual, tetapi penguasaan tekniknya tetap terbukti luar biasa. Ia mendekat dengan ekspresi pura-pura prihatin, suaranya penuh dengan simpati palsu.
“Kakak senior, haruskah saya berhenti?”
Xiang Yu tak sanggup meminta gadis itu untuk bersikap lebih lembut padanya. *Apakah ini pembalasan karena telah memukulnya tadi? *pikirnya getir sambil berusaha berdiri tegak hanya untuk dijatuhkan lagi. *Tunggu saja—ketika aku tak terkalahkan, aku akan memukulmu setiap hari. Ingat kata-kataku.*
Li Yao berdiri dengan penuh kemenangan di atasnya, mengagumi ekspresi marahnya dengan apresiasi yang tak terduga. *Kakak senior terlihat sangat keren saat marah, *pikirnya dengan puas. Ini adalah kompensasi yang pantas atas hancurnya kristal memori berharganya. Meskipun memiliki cadangan, kehilangan itu menuntut pembalasan—jika tidak, harta karunnya akan merasa diperlakukan tidak adil.
Permaisuri benar-benar bingung dengan penalaran yang menyimpang ini. *Logika macam apa ini? Apakah dia bahkan manusia?*
Li Yao menepis kekhawatiran itu sepenuhnya. Dia membantu kakak laki-lakinya menjadi lebih kuat melalui pengalaman bertempur—apa lagi yang bisa lebih mendukung dari itu? Dia adalah adik perempuan teladan.
[ *Ya, ya, kaulah satu-satunya di dunia yang bisa melakukan ini, *] sang permaisuri menghela napas pasrah. Mungkin dia telah memilih wadah yang salah.
…
Tetua Guo memperhatikan kedua muridnya berlatih dengan senyum setuju, raut wajahnya yang keriput melembut saat ia mengamati usaha tekun mereka. Beginilah seharusnya Paviliun Jantung Gunung—dipenuhi energi kultivasi yang berdedikasi, bukan suasana kemalasan yang stagnan yang sebelumnya menyelimuti aula-aulanya.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah sudah waktunya makan siang?” gumamnya sambil mengelus janggutnya yang panjang dengan penuh pertimbangan.
Saat kesadaran itu muncul padanya, ekspresinya berubah drastis—persetujuan berubah menjadi kemarahan dengan kecepatan yang mengejutkan. Alisnya yang lebat turun seperti awan badai di atas matanya yang menyipit.
“Anak-anak nakal itu!” serunya, bangkit dari bantal meditasinya dengan lincah yang tak terduga. “Beraninya mereka bermain-main seharian, bahkan tidak menyiapkan makanan untuk tuan mereka! Di mana rasa bakti mereka? Bukankah aku sudah mengajari mereka yang lebih baik?”
Keluhan sang tetua berlanjut saat ia turun dari kamar pribadinya, setiap langkah disertai gumaman keluhan tentang murid-murid yang tidak tahu berterima kasih dan beban menjadi seorang guru.
Beberapa menit kemudian, suasana di ruang makan telah berubah drastis. Tetua Guo duduk di ujung meja, kepuasan terpancar darinya saat ia menghabiskan sendok sup terakhir dengan jelas merasa puas. Di seberangnya, Xiang Yu dan Li Yao duduk dalam keheningan yang penuh penyesalan, masing-masing memiliki benjolan kecil di kepala mereka—pengingat fisik akan ketidakpuasan tuan mereka karena tidak menemukan makanan yang disiapkan.
“Ehem,” pria yang lebih tua itu berdeham dengan sengaja, memecah keheningan canggung yang menyelimuti meja mereka. “Tidak apa-apa jika kamu sesekali bermain-main, tetapi jangan berlebihan dan melupakan tugasmu.”
Sedikit rona merah menghiasi pipinya saat ia bangkit dengan sikap pura-pura berwibawa, jelas merasa tidak nyaman dengan luapan emosi yang ditimbulkan oleh rasa laparnya. Tanpa menunggu jawaban, ia menghilang dari tempatnya—kepergiannya sama mendadaknya dengan kemunculannya sebelumnya.
*Hmph! Dasar orang tua bodoh, *Li Yao mendidih dalam hati, menggosok bagian kepalanya yang sakit dengan amarah yang tertahan. *Jika aku tidak ingin menyembunyikan tingkat kultivasiku yang sebenarnya, aku pasti sudah menamparmu sampai mati!*
[ *Aku tidak begitu yakin tentang itu, *] suara permaisuri bergema dalam kesadarannya, membawa nada geli.
“Apa maksudmu?” tanya Li Yao dalam hati, rasa ingin tahunya langsung muncul. “Apakah lelaki tua itu juga bermain pura-pura menjadi babi untuk memakan harimau? Apakah dia menyembunyikan kekuatan sebenarnya?”
[ *Yah… belum tentu, *] jawab permaisuri secara samar, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut meskipun Li Yao jelas-jelas penasaran.
Li Yao menopang dagunya di telapak tangannya, merenungkan gurunya dengan kewaspadaan yang baru. Dia selalu menganggap Tetua Guo sebagai yang paling malas di antara mereka semua—terus-menerus memperingatkan murid-muridnya agar tidak bermalas-malasan sementara dia sendiri mewujudkan sifat itu. Dia jarang mengajar mereka secara langsung, hanya menyediakan sumber daya sebelum kembali ke kamarnya untuk “meditasi” tanpa henti. Terkadang dia akan berkelana ke hutan dan hanya menatap kosong selama berjam-jam, perilaku yang dia anggap sebagai tanda pikun atau kemalasan.
Namun komentar samar sang permaisuri mengisyaratkan mungkin ada kedalaman tersembunyi pada kultivator tua itu. Mungkin dia tidak sesederhana yang dia duga. Terlepas dari itu, hal itu tidak mengubah tekadnya—bahkan jika dia benar-benar kuat, bahkan jika dia menyembunyikan kekuatan yang tak terukur, dia tetap akan membalas dendam atas benjolan yang tidak pantas di kepalanya ini. Ketika dia menjadi cukup kuat, dia pasti akan memukul kepalanya.
Ketika permaisuri menangkap pikiran picik ini, dia tak kuasa menahan tawa melihat sifat keras kepala bawahannya. Gadis ini sungguh menarik—memendam dendam sekecil apa pun dengan dedikasi yang tak tergoyahkan. Dia tampaknya secara konstitusional tidak mampu menerima kesalahan yang dirasakannya, terlepas dari apakah itu berasal dari orang yang dicintai atau majikan yang dihormati.
Rasa geli sang permaisuri berubah menjadi perenungan yang penuh kerinduan. *Seandainya aku sama seperti itu dulu, mungkin…*
…
“Bonk” dalam arti dipukul, bukan yang satunya. Jangan berpikiran kotor.