Bab 29: Serahkan Dia Kepadaku
Setelah jam istirahat makan siang berakhir, Xiang Yu dan Li Yao kembali ke tempat latihan mereka, matahari sore memancarkan bayangan yang bertebaran di antara rimbunnya pepohonan hutan. Suara permaisuri bergema di benak Li Yao, memberikan saran yang membuat matanya berbinar-binar karena kegembiraan.
[Karena kamu ingin membantu kakakmu berlatih, kenapa kamu tidak memakai pakaian beban saat berlatih tanding dengannya? Dengan begitu, kalian berdua bisa berlatih secara bersamaan.]
Li Yao takjub dengan kesederhanaan ide yang brilian itu. Dia bahkan belum pernah memikirkannya sendiri! Ini sempurna—dia bisa membantu kakak laki-lakinya sekaligus meningkatkan kultivasinya sendiri. Ini adalah definisi efisiensi, membunuh dua burung dengan satu batu. Tiga, jika dia menghitung latihan teknik pedang baru yang sedang dipelajarinya.
Xiang Yu menerima pukulan kuat lainnya dari Li Yao, kakinya tergelincir ke belakang di atas tanah yang padat. Tidak seperti pertemuan sebelumnya, ia berhasil menstabilkan posisinya alih-alih terjatuh tak berdaya ke tanah. Meskipun ia tidak dapat melakukan serangan balik, peningkatan yang terjadi tidak dapat disangkal—kemajuan yang patut dirayakan dengan caranya sendiri yang kecil.
Saat ia kembali menyeimbangkan diri, sebuah pikiran mengkristal di benaknya: adik perempuannya benar-benar monster bakat. Bahkan dengan pakaian berat yang menghambat gerakannya dan menggunakan teknik pedang yang belum ia kuasai, ia tetap menghasilkan tekanan yang cukup untuk mendorongnya hingga batas kemampuannya. Ia mewujudkan segala sesuatu yang seharusnya dimiliki seorang protagonis—bakat luar biasa, pertumbuhan yang tak terhentikan, dan potensi tanpa batas. Kesadaran itu menyelimutinya seperti kebenaran yang nyaman; ia berlatih dengan tokoh utama dunia kultivasi ini.
Dari ruang pribadinya di puncak gunung, Tetua Guo mengamati murid-muridnya dengan tenang dan penuh persetujuan. Jari-jari keriputnya mengelus janggutnya dengan penuh pertimbangan sambil menyaksikan latihan mereka berlangsung di bawah. Setelah beberapa saat, ia bangkit dari tempat duduknya dan meninggalkan ruangan, langkah kakinya membawanya menuju tepi hutan.
Tetua itu berdiri diam di tepi sungai, mengamati air jernih yang mengalir di atas batu-batu halus dengan ritme yang menghipnotis. Sekte Awan Biru terbentang di pegunungan yang mengesankan, setiap paviliun menempati puncaknya masing-masing. Pandangannya melayang ke atas, tertuju pada puncak yang paling megah—Puncak Surgawi, tempat tinggal pemimpin sekte dan titik tertinggi di seluruh sekte.
Saat ia merenungkan pemandangan yang megah itu, sebuah suara wanita memecah lamunannya.
“Apakah kamu masih khawatir?”
Tetua Guo berbalik dengan tenang, matanya bertemu dengan mata Huang Fengqi, tetua terhormat dari Paviliun Kenaikan Phoenix—cabang sekte yang mengkhususkan diri dalam eksplorasi garis keturunan dan fisik bela diri.
“Dia sudah dewasa sekarang,” lanjutnya, mendekat dengan langkah terukur. “Dia bisa menjaga dirinya sendiri.”
“Apa yang kau bicarakan?” Tetua Guo menjawab dengan sikap acuh tak acuh yang pura-pura. “Aku hanya mengagumi pemandangan.”
Dia mengamatinya sejenak, matanya sedikit menyipit. “Begitukah?”
“Ya,” jawabnya tegas, nadanya tidak memberi ruang untuk perdebatan.
“Paman Guru adalah…” dia memulai, tetapi sebelum dia dapat menyelesaikan pikirannya, Tetua Guo telah melesat ke langit.
“Aku akan bercocok tanam,” balasnya dengan acuh tak acuh sambil terbang menjauh.
Huang Fengqi memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan desahan pasrah. “Orang ini…” gumamnya sebelum terbang sendiri, mengikutinya dari belakang.
Tak lama kemudian, kedua tetua itu duduk bersama di puncak yang terpencil, berbagi anggur sambil bertukar cerita tentang berbagai kejadian. Huang Fengqi menyesap anggurnya perlahan, rasa terima kasih terlihat jelas di ekspresinya.
“Sepertinya kemampuanmu dalam membuat bir sudah meningkat,” ujarnya.
“Ya, karena ada seseorang yang terus meminta saya untuk membuatkan bir untuk mereka,” balasnya dengan nada datar.
“Apakah itu berarti aku membantumu menjadi lebih baik?” tanyanya dengan nada kurang ajar yang jelas terlihat.
Tetua Guo meliriknya, membuka mulutnya seolah hendak memberikan balasan tajam, lalu hanya menghela napas pasrah. “Kau—” Dia menggelengkan kepalanya, mengabaikan protes apa pun yang telah direncanakannya.
“Apakah mereka murid-muridmu?” tanya Huang Fengqi, sambil menunjuk ke arah sosok-sosok yang masih berlatih di kejauhan di bawah.
“Ya,” dia membenarkan, sedikit nada puas diri terselip dalam suaranya. “Cemburu?”
Tanpa peringatan, Huang Fengqi tiba-tiba berdiri, matanya membelalak. “Tunggu! Apakah itu…?”
“Dia!” Wajah Tetua Guo menyeringai tanpa malu-malu. “Jadi kau menyadarinya. Seperti yang kau duga—dia telah melatih teknik hingga tingkat Sukses Besar.”
Melihat ekspresi terkejut Huang Fengqi, dia tak kuasa menahan diri untuk menambahkan, “Dan baru seminggu dia mulai.” Tawanya menggema di puncak gunung, tak terkendali dan penuh kemenangan. “Sepertinya aku punya bakat dalam memilih murid. Murid keduaku adalah seorang jenius yang muncul sekali dalam sejuta tahun, dan murid pertamaku adalah seorang jenius pemahaman!”
Ekspresi Huang Fengqi berubah drastis, semua humor lenyap dan digantikan oleh intensitas. Dia mencengkeram kerah baju Tetua Guo, mengguncangnya sedikit.
“Apakah kau yakin tentang ini?” tanyanya, suaranya merendah menjadi bisikan yang penuh urgensi.
Tetua Guo bertanya-tanya apa yang merasukinya, ketidaknyamanan terlihat jelas di wajahnya. “Ya, itu benar. Apakah aku akan berbohong padamu tentang ini?” Dia melepaskan diri dari genggamannya dengan kerutan bingung.
“Tetua Guo—tidak, Kakak Senior—Anda harus menyerahkan murid ini kepada saya,” tegasnya, dengan nada serius yang menakutkan.
“Apa yang kau bicarakan? Mengapa aku harus memberikan muridku kepadamu?” jawabnya, menatapnya dengan kecurigaan yang semakin besar.
“Anak ini, jika dia benar-benar memiliki pemahaman sebaik yang kau katakan, maka kau seharusnya menyerahkannya padaku,” desaknya sambil mencondongkan tubuh lebih dekat.
“Kau bicara ngawur,” protes Tetua Guo, mendorongnya menjauh saat wanita itu mencoba mendekat. “Aku tahu kau datang ke sini dengan niat jahat! Aku memperlakukanmu dengan baik, dan kau ingin merebut murid-muridku? Kenapa kau tidak sekalian membunuhku dan mengambil seluruh puncak ini?”
“Aku bisa melakukan itu?” tanyanya dengan nada terkejut yang berlebihan, menyebabkan Tetua Guo melompat mundur secara defensif.
“Aku hanya bercanda,” dia mengklarifikasi sambil tertawa, lalu mengeluarkan gulungan besar yang dia serahkan ke tangan Tetua Guo. “Itu adalah penelitian yang sedang kulakukan.”
Dia mengetuk gulungan itu dengan penuh arti. “Jika apa yang tertulis di sini benar, maka sekte kita akan memiliki seorang jenius lain yang setara dengan Li Yao.”
Tetua Guo membuka gulungan itu dengan skeptisisme yang tak disembunyikan. Dia mengira Huang Fengqi hanya mabuk dan mengoceh omong kosong. Apakah jenius jutaan tahun tumbuh di pohon sekarang? Apakah dia menganggapnya cukup bodoh untuk mempercayai klaim seperti itu? Jika menciptakan jenius semudah itu, bukankah semua orang akan menjadi jenius?
Namun, saat matanya menelusuri beberapa karakter pertama, ekspresinya berubah dari acuh tak acuh menjadi terkejut. Dia terus membaca, setiap baris memperdalam keterkejutannya hingga rasa tidak percaya menguasainya.
“Bagaimana ini mungkin?” ucapnya, suaranya hampir tak terdengar. Ia mendongak, menatap mata Huang Fengqi dengan keseriusan yang baru. “Apakah kau yakin ini benar?”
“Yah, memang belum diuji, tapi kemungkinannya tinggi,” jawabnya. “Jika kita bisa mendapatkan subjek uji…” Dia membiarkan implikasi itu menggantung di udara, tanpa diselesaikan.
“Jadi,” lanjutnya setelah beberapa saat, “bagaimana menurutmu? Maukah kau memberikannya kepadaku?”