Bab 8: Pertarungan Pertama
Xiang Yu mengamati kelima murid yang berdiri di hadapannya, niat mereka jelas. Terlepas dari kesopanan mereka, kebencian terpancar dari diri mereka. Dia telah membaca cukup banyak novel kultivasi untuk mengenali skenario klasik ini—murid-murid sekte yang sombong berusaha mempermalukan kakak senior yang dianggap tidak berbakat.
Namun Xiang Yu bukanlah orang yang mudah terpancing. Strategi bertahan hidupnya bergantung pada menghindari konflik yang tidak perlu, terutama dengan orang-orang yang tidak punya pekerjaan lain selain mencari gara-gara dengan yang lemah. Dengan ketenangan yang terlatih, dia tersenyum ramah dan menangkupkan tangannya sebagai salam tradisional.
“Maafkan saya, saudara-saudara murid, tetapi saya tidak dapat memberikan bimbingan apa pun,” katanya, tetap mempertahankan ekspresi tenangnya. Kemudian, dengan kerendahan hati yang disengaja, ia menambahkan, “Lagipula, saya bukan seorang kultivator.”
Gu Wuqing, pemimpin yang jelas dari kelompok pembuat onar kecil ini, tidak bisa menahan seringai yang muncul di wajahnya. Dia pernah mendengar bahwa murid senior Paviliun Jantung Gunung adalah manusia biasa yang tidak berbakat, tetapi dia tidak menyangka dia juga seorang pengecut. Ini akan jauh lebih mudah dari yang diperkirakan.
“Kakak senior, Anda salah paham,” kata Gu Wuqing, suaranya penuh dengan kesopanan palsu. “Bukan saya yang meminta bimbingan. Melainkan adik-adik saya.” Dia menunjuk ke empat murid di belakangnya, yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan permusuhan mereka saat mereka menatap Xiang Yu dengan tajam.
Xiang Yu mengamati mereka dengan saksama, dan langsung menyadari bahwa mereka bukanlah kultivator sejati—hanya sesama praktisi teknik eksternal. Keinginan mereka untuk berkonfrontasi terlihat jelas dari postur tubuh mereka, dari ketegangan di bahu mereka.
“Mereka mendengar bahwa kakak senior telah mulai berlatih teknik eksternal dan ingin berlatih tanding,” lanjut Gu Wuqing dengan lancar. “Saya harap kakak senior tidak keberatan mengabulkan permintaan para junior.”
Xiang Yu menghela napas dalam hati. Masalah memang selalu punya cara untuk menghampiri bahkan orang yang paling berhati-hati sekalipun.
“Siapa namamu?” tanya Xiang Yu tiba-tiba.
Pertanyaan tak terduga itu membuat Gu Wuqing terkejut. Apa yang ditanyakan orang ini saat ini? Apakah kakak senior juga punya masalah dengan otaknya? Namun, dia memutuskan untuk menuruti permintaan aneh itu.
“Nama saya Gu Wuqing,” jawabnya dengan ketidaksabaran yang sulit disembunyikan.
Xiang Yu mengangguk diam-diam, rasa lega menyelimutinya. Bukan Chen Mo, bukan Lin Feng, bukan Yang Chen—bukan nama protagonis. Ini berarti Gu Wuqing hanyalah karakter latar seperti dirinya. Jika demikian, mungkin dia mampu mempertahankan posisinya tanpa memicu malapetaka kultivasi yang mengakhiri dunia. Mereka berdua hanyalah figuran dalam kisah besar ini, jadi bagaimana mungkin dia kalah dari mereka?
“Baiklah kalau begitu,” kata Xiang Yu, suaranya terdengar penuh percaya diri.
Gu Wuqing tak kuasa menahan senyum, bertukar pandangan penuh arti dengan para pengikutnya. Ia mendengar bahwa Xiang Yu baru mulai berlatih teknik eksternal empat hari yang lalu, sementara anak buahnya telah berlatih hampir sebulan. Salah satu dari mereka bahkan sudah mencapai tahap Sukses Kecil. Ini akan menjadi kemenangan mudah, kesempatan sempurna untuk membangun dominasi atas Paviliun Jantung Gunung.
Dengan anggukan santai ke arah salah satu murid, Gu Wuqing memberi isyarat kepada penantang pertama untuk maju.
…
Xiang Yu mengamati dengan tenang dan fokus saat penantang pertama mendekat, sikapnya santai tetapi matanya menunjukkan rasa percaya diri yang berlebihan. Xiang Yu tidak tahu tingkat keahlian apa yang telah dicapai pihak lain, tetapi itu tidak akan mengubah pendekatannya. Dia bukan tipe orang yang meremehkan lawan atau menahan diri—kebiasaan yang lahir dari strategi bertahan hidupnya yang putus asa. Setiap tindakan sejak tiba di dunia ini telah dilakukan seolah-olah hidupnya bergantung padanya.
Pria itu maju dengan senyum percaya diri, mengayunkan pisaunya dalam lengkungan lebar ke arah Xiang Yu, yang dengan mudah menghindari serangan yang sudah bisa ditebak itu dengan gerakan minimal. Dalam satu gerakan cepat, Xiang Yu melakukan serangan balik, pisaunya sendiri menempel di leher penantang sebelum pria itu menyadari apa yang telah terjadi. Penantang itu menelan ludah dengan gugup, senjatanya jatuh ke tanah saat ia mengangkat tangannya tanda menyerah.
Wajah Gu Wuqing meringis tak percaya. “Sampah,” semburnya, mencemooh bawahannya yang kalah dengan jijik. Dia segera memberi isyarat kepada penantang berikutnya untuk maju.
Pertarungan ini berlangsung sedikit lebih lama, berhasil melancarkan beberapa ayunan yang kompeten, tetapi tidak ada yang mengenai target yang dimaksud. Xiang Yu bergerak lincah menghindari setiap serangan, tubuhnya merespons dengan presisi yang mudah. Pertarungan berakhir dengan sama telaknya, penantang kedua terpojok di tanah, langsung menyerah.
Para penantang ketiga mengalami nasib serupa, kalah karena teknik Xiang Yu yang lebih unggul meskipun telah berlatih selama sebulan. Dengan setiap kemenangan berturut-turut, ekspresi Gu Wuqing semakin gelap, amarah dan kebingungan bercampur aduk di wajahnya.
Akhirnya, kesadaran itu menghampirinya—dia telah sangat meremehkan Xiang Yu. Entah bagaimana, murid yang konon tidak berbakat ini tidak hanya memulai teknik eksternal tetapi juga telah mencapai tahap Sukses Kecil. Tidak masalah, dia menghibur dirinya sendiri. Anak buah terakhirnya juga berada di tahap Sukses Kecil, dan pasti Xiang Yu telah kelelahan dengan pertempuran sebelumnya. Senyum jahat terbentang di wajah Gu Wuqing saat dia memberi isyarat kepada bawahannya yang terakhir untuk maju.
Xiang Yu tetap waspada, menolak untuk lengah meskipun telah meraih kemenangan sebelumnya. Saat penantang terakhir melakukan gerakan pembukaannya, Xiang Yu menghindar seperti sebelumnya, tetapi ketika ia melakukan serangan balik, lawannya menangkis dengan keterampilan yang tak terduga, memaksanya mundur sedikit. Yang satu ini jelas lebih berpengalaman daripada pendahulunya.
Beralih ke posisi bertahan, Xiang Yu dengan sabar menunggu lawannya melancarkan serangan. Ketika serangan datang, ia menghindar dengan membungkuk rendah, lalu bangkit dengan pisaunya mengincar leher penantangnya dari bawah. Lawannya berhasil mundur tepat waktu, menangkis serangan itu dengan senjatanya sendiri.
Pertukaran ini berlanjut selama beberapa detik yang menegangkan, tanpa ada yang memperoleh keuntungan yang jelas. Gu Wuqing menyaksikan dengan ketidaksabaran dan kebingungan yang semakin meningkat. Mengapa Xiang Yu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan? Dan yang lebih mengkhawatirkan, mengapa tampaknya anak buahnya sendiri yang didorong mundur?
Xiang Yu mengamati kondisi lawannya, memperhatikan tanda-tanda kelelahan yang mulai terlihat. Baginya, pertempuran singkat ini bukanlah apa-apa dibandingkan dengan ayunan pisau yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukannya dari subuh hingga tengah malam setiap hari. Tubuhnya telah beradaptasi dengan tuntutan yang jauh lebih besar.
Memanfaatkan momen yang tepat, Xiang Yu memperpendek jarak di antara mereka dengan kecepatan yang mengejutkan. Dia mengelabui lawannya dengan serangan ke arah matanya, dan ketika pria itu secara tak terduga mengangkat pisaunya untuk bertahan, Xiang Yu melayangkan pukulan keras ke ulu hatinya. Penyimpangan tak terduga dari teknik pisau murni itu membuat lawannya benar-benar lengah.
Tanpa ragu, Xiang Yu melancarkan tendangan menyapu yang membuat penantang itu terjatuh ke tanah. Saat pria itu tergeletak terengah-engah, Xiang Yu menekan pisau latihannya ke tenggorokan penantang tersebut.
“Siapa yang memutuskan kita hanya akan menggunakan pisau dalam pertarungan ini?” pikir Xiang Yu dalam hati saat lawannya dengan enggan menyerah.
Setelah mengalahkan keempat penantang, Xiang Yu memberi hormat dengan sopan kepada rombongan Gu Wuqing sebelum berbalik dan pergi. Ia tidak berlebihan dalam membela diri, jadi ia berharap mereka tidak akan menimbulkan masalah lebih lanjut.
Namun, Gu Wuqing berdiri gemetar karena marah, wajahnya berkerut menunjukkan kebencian yang mendalam. Seumur hidupnya, ia belum pernah mengalami kekalahan yang begitu memalukan. Penolakan begitu saja, kemenangan yang mudah diraih—Xiang Yu jelas-jelas meremehkannya! Tidak, ia tidak akan membiarkan penghinaan ini tanpa balasan.
Seketika itu juga, amarah yang membabi buta mengalahkan semua akal sehat, Gu Wuqing menyerbu ke arah Xiang Yu yang sedang pergi, pisaunya diarahkan ke punggung kakak senior yang tidak curiga itu…