Bab 87: Pilihannya Antara Kau atau Aku
Xiang Yu mengamati kultivator yang menyerang, menstabilkan posisinya saat bersiap untuk benturan. Terlepas dari perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, dia merasakan secercah kepercayaan diri. Di medan perang yang dipenuhi jimat ini, kondisi permainan menjadi agak seimbang. Pakar Formasi Inti mungkin memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi pergerakannya sekarang sangat terbatas.
Pria itu mendekat dengan amarah yang membara di matanya, tinjunya mengayun—namun Xiang Yu memperhatikan bagaimana kultivator itu bergerak dengan sangat hati-hati. Setelah dua kali tertipu oleh tipu daya Xiang Yu, pria itu jelas bertekad untuk tidak lengah lagi.
Saat tinju kuat itu mendekat, Xiang Yu mengangkat pedangnya untuk menangkisnya, dengan sengaja menyalurkan qi petir melalui bilah pedang untuk memaksimalkan efektivitasnya melawan energi iblis pria itu. Benturan itu mengirimkan getaran ke seluruh tubuh kedua petarung, memaksa mereka terdorong mundur akibat benturan tersebut.
Xiang Yu melirik pedangnya dengan penuh penghargaan saat mereka berpisah. ” *Aku harus berterima kasih pada pembunuh itu karena telah memberiku teknik petir yang luar biasa,” *pikirnya. ” *Jika dia tidak mencoba membunuhku, aku pasti akan menyalakan dupa untuk menghormatinya.”*
Dari percakapan singkat mereka, Xiang Yu membenarkan apa yang telah ia duga—kekuatan kultivator itu memang telah berkurang secara signifikan. Namun, pria itu juga telah meningkatkan kewaspadaannya sepenuhnya, yang berarti mengalahkannya akan membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.
Untungnya, dengan insting bertempur yang mencapai batas maksimal kemampuan manusia, mendeteksi celah dalam pertahanan pria itu bukanlah hal yang sulit bagi Xiang Yu. Dia menerjang maju dengan pedangnya yang dialiri petir terangkat tinggi.
Pakar Formasi Inti itu menoleh ke belakang dengan gugup, menyadari tidak ada jejak kaki di belakang Xiang Yu. Dia tidak bisa mundur—bagaimana jika ada lebih banyak jimat tak terlihat di tanah di belakangnya?
*Sialan, aku akan menghadapinya langsung saja, *pikir kultivator itu. *Sekalipun aku tidak dalam kekuatan penuh, apa yang bisa dilakukan oleh seorang murid biasa dari sekte tingkat rendah kepadaku?*
Ia mengangkat kedua tangannya untuk bertahan saat Xiang Yu mendekat. Pedang itu menghantam lengan bawah pria itu, kekuatannya sepenuhnya dinetralisir oleh kekuatan superior kultivator tersebut. Namun ini hanyalah pengalihan perhatian—tangan Xiang Yu yang lain bergerak dengan lincah, melancarkan serangan telapak api langsung ke dada pria itu.
*Hmph! Hanya teknik dasar ini? *pikir kultivator itu dengan angkuh, menangkis pedang hanya dengan satu lengan sementara tangan satunya lagi menggerakkan untuk membalas serangan telapak tangan Xiang Yu dengan tangannya sendiri.
Saat telapak tangan mereka bertabrakan, awalnya mereka tampak seimbang—tetapi di saat berikutnya, ekspresi ahli Formasi Inti itu berubah dari percaya diri menjadi terkejut.
“Apa?” serunya kaget, menatap titik pertemuan tangan mereka. Matanya membelalak saat menyadari telapak tangan api itu tiba-tiba berubah menjadi telapak tangan petir.
Xiang Yu hanya tersenyum. Dengan kesadaran bertempurnya yang tinggi, tingkat pikiran yang maju, dan Fisik Dao Transenden serbaguna yang memungkinkan manipulasi energi yang berbeda tanpa hambatan, pergantian elemen tanpa jeda waktu sangatlah mudah. Menipu kultivator yang terlalu percaya diri itu hampir terlalu mudah.
Meskipun ia tidak dapat menimbulkan kerusakan signifikan hanya dengan manuver ini, hal itu menciptakan celah sempurna untuk strategi sebenarnya. Dengan konsentrasi pria itu yang terganggu sesaat, Xiang Yu memutar tangannya, dengan mudah melepaskan diri dari kebuntuan mereka. Saat kekuatan lawan tiba-tiba menghilang, berat badan kultivator itu bergeser ke depan secara tak terduga.
Memanfaatkan kesempatan ini, Xiang Yu menggenggam erat lengan pria itu, mencengkeramnya dengan kekuatan yang mengejutkan untuk mencegah anggota tubuh itu digunakan sebagai pertahanan. Dalam gerakan yang sama luwesnya, ia mengarahkan pedangnya yang berkilat ke leher kultivator yang terbuka—kini sejajar sempurna dengan pedangnya karena keseimbangan pria itu terganggu.
Ekspresi ahli Formasi Inti itu berubah muram saat ia menyaksikan pedang mendekati tenggorokannya yang rentan, kematian tampak sudah di depan mata.
Kemudian terdengar suara yang tak terduga—bunyi dentingan khas logam yang beradu dengan logam. Mata Xiang Yu membelalak tak percaya saat menyadari apa yang telah terjadi: kultivator yang putus asa itu benar-benar menangkap pedang dengan giginya! Meskipun insting bertarungnya sudah maksimal, masih ada taktik dunia kultivasi yang tidak bisa diantisipasi Xiang Yu.
Pria itu berkeringat deras, rahangnya mencengkeram erat pisau saat energi petir meresap ke gusinya, menyebabkan gusinya berdarah. Meskipun kesakitan, ia tetap mempertahankan cengkeramannya yang putus asa pada senjata itu.
Xiang Yu pulih dari keterkejutannya hampir seketika dan melayangkan tendangan kuat ke rahang pria itu. Kekuatan tendangan itu memisahkan kultivator tersebut dari pedang, bersama dengan beberapa gigi berdarah yang beterbangan di udara.
Benturan itu membuat ahli Formasi Inti terlempar ke belakang, tetapi dia dengan cepat menstabilkan dirinya di udara, melayang dengan hati-hati untuk menghindari memicu jimat yang terkubur di bawahnya. Ekspresinya berubah menjadi amarah dan frustrasi saat dia melayang dengan aman di atas medan perang.
“Sialan!” bentak kultivator itu, sambil melayang beberapa meter lebih tinggi di atas Xiang Yu. Dia mulai membentuk bola energi berapi di antara telapak tangannya, pancarannya semakin terang dan intens hingga menyerupai matahari mini.
“Dia tidak akan… kan?” Bibir Xiang Yu berkedut gugup saat kesadaran muncul. Dia mengira kesombongan dan keangkuhan pria itu akan mencegahnya mempertimbangkan taktik putus asa seperti itu. Tetapi tampaknya kultivator itu benar-benar berniat untuk menghancurkan seluruh area terbuka itu dengan ledakan besar.
Jika ini terjadi, Xiang Yu akan berada dalam bahaya besar. Dia tidak menduga pria itu akan menggunakan cara seperti itu…
…
Energi gelap berkumpul dan berputar di sekitar Tetua Mei, intensitasnya meningkat setiap saat. Kekuatan jahat itu meluas ke luar, tumbuh semakin besar dan terkonsentrasi hingga ia sepenuhnya terbungkus dalam pelukan jahatnya. Pemandangan mengerikan itu membuat Tetua Guo secara naluriah mundur selangkah, alisnya berkerut saat ia bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan oleh tetua itu.
Dengan jeritan mengerikan yang menggema di seluruh halaman, Tetua Mei mulai menyerap energi gelap langsung ke dalam tubuhnya. Wujud fisiknya mengalami transformasi mengerikan saat kekuatan iblis membentuknya kembali. Jubahnya robek, tidak mampu menahan otot-ototnya yang membesar dengan cepat, memperlihatkan fisik yang kekar dan penuh kekuatan.
Usia seolah lenyap dari penampilannya. Kerutan menghilang, kulitnya yang keriput menjadi kencang, dan fitur wajahnya yang tua kembali seperti pria di masa jayanya. Yang paling mencolok adalah rambutnya—helaian putih karena usia menjadi gelap dan kemudian menyala menjadi merah menyala yang cemerlang, terurai di sekitar kepalanya seperti nyala api yang hidup.
Dari tengah dahinya, muncul sebuah tanduk yang menembus kulit dan tulang dengan bunyi retakan yang mengerikan. Tonjolan itu berwarna hitam pekat di pangkalnya, secara bertahap berubah menjadi ujung berwarna merah darah.
“Guo Shantian!” Tetua Mei yang telah berubah wujud meraung, suaranya lebih dalam dan lebih menggema dari sebelumnya. “Selalu mengganggu rencanaku!” Mata merahnya menyala dengan kebencian yang telah terakumulasi selama beberapa dekade. “Hari ini, mari kita lihat siapa yang akan mati, kau atau aku!”
…
“Nak, jangan terburu-buru pergi…”
Sebuah suara menggema di ruangan itu, membuat Li Yao langsung berbalik. Matanya melirik ke setiap sudut, setiap bayangan, namun ia tidak melihat siapa pun. Tangannya secara naluriah bergerak ke gagang pedangnya.
[Jadi akhirnya dia memutuskan untuk menunjukkan dirinya,] ujar Permaisuri dengan nada menghina.
“Menampakkan diri?” Alis Li Yao terangkat kaget. “Kau tahu dia ada di sana selama ini?”
[Tentu saja,] jawab Permaisuri, suaranya penuh kebanggaan. [Bagaimana mungkin jiwa rendahan seperti itu luput dari perhatianku?]
“Lalu kenapa kau tidak memberitahuku?” tuntut Li Yao, cengkeramannya pada pedang semakin erat.
[Saya tidak melihat perlunya,]
“Bukankah—” Li Yao memulai, lalu menghela napas pasrah. “Lupakan saja.” Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahu mengalahkan rasa frustrasinya yang sesaat. “Apa maksudmu dengan ‘jiwa tingkat rendah’? Apakah itu sama denganmu?”
[Hmph, bagaimana kau bisa membandingkan aku dengan orang seperti itu?] Kemarahan Permaisuri sangat terasa. [Jiwaku abadi dan tak pernah mati. Ini hanyalah jiwa kecil yang baru lahir—hampir tidak bisa disebut jiwa sama sekali.]
Li Yao menghentikan percakapan itu. Permaisuri terlalu banyak membual.
“Tak perlu terlalu waspada. Aku bukan musuh,” suara itu berbicara lagi, kali ini lebih jelas, seolah mendekat namun tetap tak terlihat.
“Kata orang yang sedang bersembunyi,” balas Li Yao, jari-jarinya masih menggenggam erat gagang pedangnya saat dia terus mengamati ruangan dengan waspada.
Suara itu mengeluarkan desahan lelah. “Bukan berarti aku bersembunyi. Hanya saja aku tidak bisa keluar.”
“Namaku Feng Tianxu,” lanjut suara itu.
Mata Li Yao membelalak, bibirnya sedikit terbuka karena terkejut. “Tunggu, itu…”
“Benar,” suara itu menyelesaikan pikirannya. “Aku adalah leluhur Sekte Pedang Awan Biru.”
…
Di aula besar Sekte Wuming, seorang tetua menghampiri pemimpin sekte.
“Pemimpin sekte, apakah Anda benar-benar berpikir dia bisa melakukannya?” tanya tetua itu, suaranya sedikit ragu meskipun ia berusaha menyembunyikannya.
Pemimpin sekte itu hanya tersenyum.
Ia duduk di atas singgasana yang terbuat dari giok hitam, jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan dengan santai. “Tentu saja. Meskipun Mei Zhiyuan cukup arogan dan sombong, tidak mungkin dia gagal dalam misi ini,” jawabnya dengan penuh keyakinan.
Tetua itu menyilangkan tangannya di belakang punggung, alisnya berkerut. “Tetap saja, mengapa kau harus menempuh jalan memutar ini?” desaknya lebih lanjut. “Dengan kekuatan pemimpin sekte, tidak banyak yang bisa menandingimu di wilayah timur. Mengapa kau harus mengambil risiko menggunakan metode ini?”
Tawa pemimpin itu menggema di seluruh aula, menyebabkan beberapa murid yang hadir di tempat teduh gemetar tanpa sadar. “Meskipun benar bahwa aku cukup kuat, aku hanya seorang diri,” jelasnya, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Para pemimpin sekte ortodoks waspada terhadap kekuatanku, tetapi mereka tidak bisa langsung menyerangku. Jika aku sampai bergerak, bahkan melawan sekte tingkat rendah—itu tetaplah sekte ortodoks. Jika orang-orang tua bodoh itu memutuskan untuk menjadikan ini sebagai alasan untuk mengeroyokku…”
Dia membiarkan kalimatnya tidak selesai, tetapi orang yang lebih tua itu mengangguk mengerti.
“Lagipula,” lanjut pemimpin sekte itu, suaranya merendah hingga hampir bernada penuh kasih sayang, “aku tidak mengambil risiko apa pun. Di antara generasinya, Mei Zhiyuan adalah mahakarya yang kuciptakan. Tidak mungkin dia kalah.” Senyum jahat teruk spread di wajahnya.
…
Pojok Penulis:
Bab ini sangat berantakan.
Mohon maaf, saya hanya bisa merilis satu bab hari ini.
Tapi jangan khawatir, aku akan merilis yang ke-3 besok jadi semuanya baik-baik saja ♥️