Bab 88: Api Melawan Api
Xiang Yu menyaksikan kobaran api yang semakin membesar itu dengan perasaan takut, pikirannya berpacu memikirkan berbagai kemungkinan tindakan balasan. Haruskah dia melapisi pedangnya dengan petir dan mencoba membelah bola api itu? Tidak, ini bukan film fantasi. Lagipula, bahkan jika dia berhasil melakukan hal itu, bagaimana jika kedua bagian yang terpisah itu menabrak jimat-jimat yang telah dia kubur dengan hati-hati? Reaksi berantai yang dihasilkan hanya akan mempercepat kematiannya.
Pikirannya beralih ke penggunaan energi bumi untuk menggali terowongan di bawah tanah demi melarikan diri. Itu pun tidak akan berhasil—mengganggu tanah akan memicu jimat-jimat yang telah ditanamnya, yang akan membawanya menemui leluhurnya lebih cepat. Sial! Dia telah menjebak dirinya sendiri dengan strateginya sendiri.
“Semua novel itu bohong,” pikirnya getir. Bukankah penjahat seharusnya idiot yang mudah ditebak? Bukankah seharusnya kultivator ini mengumpat dan menyerangnya membabi buta alih-alih menggunakan taktik yang begitu efektif? Xiang Yu menghela napas perlahan, menyadari bahwa ia mulai terlalu gelisah. Ia perlu menjaga ketenangannya dan mencari solusi.
Sebelum ia sempat merumuskan rencana, ia menyadari sesuatu yang mencurigakan. “Hmm, kenapa ukurannya masih terus membesar?” gumamnya sambil mengamati bola api yang semakin membesar. “Tunggu…”
Kesadaran menghantamnya—pakar Formasi Inti itu sebenarnya telah mengalah dalam serangan tersebut. Ini sama sekali tidak sesuai skenario! Bukankah seharusnya pria itu pertama-tama meminta dia bersujud tiga kali, lalu mungkin dengan murah hati menawarkan untuk membiarkan mayatnya tetap utuh?
Bola api itu terus membesar saat turun ke arahnya, panasnya semakin meningkat setiap detiknya. Xiang Yu bertanya-tanya apakah ini benar-benar menandai akhir perjalanannya. “Adikku,” pikirnya sedih, “sepertinya aku tidak bisa menikahimu di kehidupan ini.”
Tepat ketika dia pasrah menerima nasibnya, dia merasakan sesuatu berubah di dalam dirinya. “Tunggu! Itu…” Ekspresinya berubah dari pasrah menjadi penuh harapan. “Sepertinya keberuntungan masih berpihak padaku.”
Sementara itu, kultivator Formasi Inti itu mendorong bola api besar ke arah Xiang Yu, wajahnya sengaja tanpa ekspresi. Dalam hatinya, dia yakin serangan ini akan memusnahkan pemuda yang merepotkan itu. Dia menahan diri untuk tidak mengucapkan kutukan atau perayaan prematur—dia tidak ingin mengacaukan kemenangannya.
Ia merenungkan rangkaian kejadian aneh dalam pertemuan mereka. Awalnya, ia menganggap Xiang Yu sebagai manusia biasa yang tak berdaya, namun pemuda itu berhasil melukainya. Ia menganggap ini sebagai keberuntungan, tetapi kemudian Xiang Yu membunuh kedua bawahannya. Mungkin keberuntungan luar biasa berperan di sini? Namun setelah menderita luka kedua dan ketiga di tangan pemuda itu, kebetulan tampak semakin tidak masuk akal.
Yang lebih meresahkan adalah bagaimana Xiang Yu mampu mempertahankan kendali sepanjang pertarungan mereka meskipun tampak lemah. Rasanya seolah-olah kultivator muda itu mengatur setiap pertukaran serangan, membuat ahli Formasi Inti itu menari di telapak tangannya. Dia tidak akan terkejut jika Xiang Yu sebenarnya adalah seorang master kuno yang menggunakan seni peremajaan—kesadaran pertempurannya sangat tepat dan menakutkan. Menghadapinya menimbulkan kegelisahan yang sama seperti menghadapi ketua sekte; tidak, bahkan ketua sekte pun tidak memberinya perasaan “terbaca” seperti itu.
Dia perlu mengakhiri ini dengan cepat sebelum Xiang Yu entah bagaimana membalikkan posisi mereka sekali lagi.
“Hmm… di mana reaksi berantainya?” tanya kultivator itu dalam hati. Dia mengharapkan jimat-jimat yang terkubur itu mulai meledak, menciptakan efek domino kehancuran. Mungkinkah Xiang Yu hanya menggertak selama ini?
Lalu dia menyadari sesuatu yang aneh. “Apakah hanya aku yang merasa, atau bola api itu semakin mengecil?” Dari posisinya yang tinggi, dia tidak bisa melihat bagian bawah bola api yang sangat besar itu, dan karena terbuat dari qi, itu mengganggu indra qi-nya.
Setelah pertimbangan singkat, ia turun dari tempatnya berdiri, meluncur dengan hati-hati menuju tanah. Kecurigaannya terbukti benar—api itu memang mengecil. Dalam hitungan detik, seluruh serangan itu lenyap sepenuhnya.
Wajah Xiang Yu ters nở senyum puas yang membuat kultivator Formasi Inti itu merasa tidak nyaman.
…
Saat Xiang Yu mengamati bola api yang datang, rasa pasrah menyelimutinya, tiba-tiba ia merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya. Energi yang familiar berdenyut melalui meridiannya, menuntut perhatiannya. Pengenalan muncul di wajahnya saat ia mengidentifikasi sumbernya—Api Kekosongan Jurangnya terbangun sebagai respons terhadap ancaman tersebut.
Senyum tersungging di wajahnya saat ia mengingat kata-kata Tetua Huang tentang api itu. “…tetapi ketika aku mencoba menyerap api ini, api itu juga mencoba menyerap apiku…” katanya. Ia belum pernah memperhatikan hal ini sebelumnya, tetapi sekarang…
Saat itu, Abyssal Void Flame masih berada di kelas tujuh. Sekarang, setelah pertumbuhan eksponensial sistemnya, ia hampir mencapai kelas lima.
“Sepertinya keberuntungan masih berpihak padaku,” gumam Xiang Yu, kepercayaan diri menggantikan keputusasaannya sebelumnya. Dengan api spiritual yang telah ditingkatkan ini, dia ragu bola api berbasis qi biasa milik kultivator Formasi Inti memiliki peluang. Dia bisa merasakan rasa lapar Api Kekosongan Jurang—keinginan utamanya untuk melahap api lain berdenyut melalui hubungan mereka.
Saat bola api raksasa itu mendekat, panasnya membakar udara di antara mereka, Xiang Yu mengangkat tangannya. Api Kekosongan Jurang muncul di hadapannya, melayang di atas telapak tangannya—kegelapan yang mustahil yang menyerap semua cahaya alih-alih memancarkannya. Api itu tidak menghasilkan bayangan dan tidak memantulkan apa pun; permukaannya adalah kekosongan sempurna yang hanya terpecah oleh percikan api putih sesekali yang berkedip di kedalamannya.
Bagi pengamat mana pun, benda itu tampak seperti lubang hitam mini. Dan memang bisa jadi demikian, karena bola api yang mendekat mulai berperilaku aneh. Bola energi penghancur yang sangat besar itu mulai berputar seperti tornado, lintasannya membengkok ke arah api kehampaan seolah-olah terperangkap dalam tarikan gravitasi yang tak tertahankan. Apa yang dimulai sebagai distorsi halus dengan cepat meningkat, bola api memanjang dan berputar spiral menuju telapak tangan Xiang Yu dengan kecepatan yang semakin meningkat.
Xiang Yu merasakan kekuatan dahsyat dari serangan yang datang—keras, kacau, dan merusak—tetapi begitu serangan itu bersentuhan dengan Api Kekosongan Jurangnya, energinya langsung mereda, seolah dijinakkan oleh kekuatan yang lebih besar. Esensi bola api itu mengalir ke api spiritualnya seperti air yang mengalir ke saluran pembuangan, memberinya makan, meskipun Xiang Yu mencatat bahwa kontribusi terhadap pertumbuhan apinya tidak terlalu signifikan.
Pusaran itu berakselerasi, putaran bola api menjadi gerakan yang kabur saat bagian terakhir dari serangan itu lenyap ke dalam nafsu tak berujung Api Kekosongan Jurang. Dalam hitungan detik, serangan dahsyat itu telah lenyap sepenuhnya, tidak menyisakan apa pun di antara Xiang Yu dan kultivator Formasi Inti yang melayang di atasnya.
Pria itu menatap Xiang Yu, ekspresinya berubah dari kemenangan yang penuh percaya diri menjadi ketidakpercayaan yang tercengang. Kemampuan ilahi apa itu? Dan apakah itu benar-benar api spiritual? Ketika dia memfokuskan pandangannya pada api gelap yang melayang di atas telapak tangan Xiang Yu, semua warna di wajahnya memucat.
Hanya sesaat—sepersekian detik yang begitu singkat hingga hampir terlewatkan—Api Kekosongan Jurang itu menoleh ke arahnya. Pada saat itu, rasa takut eksistensial yang mendalam membanjiri tubuh kultivator tersebut. Kepastian yang luar biasa akan kematiannya sendiri mencengkeramnya, seolah-olah ia telah melihat sekilas akhir dari segala sesuatu di dalam kegelapan tanpa dasar itu.
“Tidak!” Pikiran itu berteriak di benaknya. “Aku harus keluar dari sini.” Misi, perintah Tetua Mei, tujuan sekte—persetan dengan semua itu. Dia tidak ingin berurusan dengan entitas gaib apa pun yang diperintah pemuda ini.
Ketika Xiang Yu memperhatikan ekspresi ketakutan yang luar biasa di wajah pria itu, dia tidak mengerti penyebabnya, tetapi dia melihat sebuah peluang. Dengan kultivator kuat itu yang sesaat lengah dan melayang di ketinggian rendah, ini adalah kesempatannya untuk menyerang dengan menentukan sebelum pria itu bisa naik lebih tinggi dari jangkauannya.
Dengan pemikiran itu membara di benaknya, Xiang Yu mengaktifkan kartu truf terakhirnya…
…
Pojok Penulis:
Bagaimana menurut kalian? Aku bahkan tidak merencanakan metode ini, ini terjadi begitu saja secara alami, haha.