Bab 89: Langkah Berbahaya
Padang rumput itu menahan napas, diam seperti lukisan. Tak ada serangga yang berkicau, tak ada dedaunan yang berdesir—sesaat keheningan sempurna sebelum kekacauan meletus.
Dalam sekejap mata, dunia berubah menjadi kobaran api. Sebuah ledakan dahsyat menghantam lahan terbuka, melepaskan kehancuran yang setara dengan runtuhnya reaktor nuklir. Gelombang kejut mencabut pepohonan dari akarnya, melemparkannya ke udara seperti batang korek api. Api melahap segalanya, tidak meninggalkan satu pun yang tidak tersentuh saat menjulang ke langit membentuk pilar kehancuran yang mengerikan.
Ketika kobaran api akhirnya mereda, yang tersisa tak dapat dikenali—sebuah kawah besar yang berasap, terukir dalam di bumi di tempat yang dulunya merupakan lahan terbuka. Di tengahnya terbaring sang ahli Formasi Inti, tubuhnya tak dapat dikenali. Setengah wajahnya hangus terbakar hingga tak dapat dikenali, anggota tubuh sebelah kirinya hilang sepenuhnya, dan ia hampir tidak sadar.
“Apa yang terjadi? Di mana aku?” pikiran pria itu berkelebat lambat di benaknya yang diselimuti rasa sakit.
Sebuah siluet muncul di atasnya, buram karena penglihatannya yang semakin memburuk. Dia berusaha keras untuk fokus, mengangkat tangan yang tersisa dengan gerakan lemah.
“Selamatkan—” Kata itu terhenti di bibirnya saat rasa sakit yang tajam dan menusuk muncul di dadanya. Pandangannya kembali jernih secukupnya untuk mengenali algojonya—Xiang Yu, yang menusukkan pedang tepat ke jantungnya.
Ingatan akhirnya kembali. Sebelum dia sempat melarikan diri, jimat-jimat tersembunyi itu entah bagaimana meledak secara bersamaan, menjebaknya dalam amukan gabungan mereka. “Jadi ini kematian, ya!” Pikiran itu melayang dalam kesadarannya yang memudar. Lengan yang diangkatnya jatuh lemas ke samping saat senyum aneh dan damai terlintas di wajahnya yang tersisa. “Rasanya tidak terlalu buruk…” Dan kemudian kegelapan menelannya sepenuhnya.
Xiang Yu ambruk di samping mayat itu, napasnya tersengal-sengal. Dia telah mengambil risiko yang sangat berbahaya, menggunakan qi buminya untuk memicu semua jimat yang terkubur secara bersamaan. Ledakan yang dihasilkan jauh lebih dahsyat daripada yang dia perkirakan. Meskipun dia berhasil menggunakan Api Kekosongan Jurang untuk menyerap api itu sendiri, dia melupakan detail penting—meskipun api itu dapat menyerap api, ia tidak menyerap kekuatan ledakan.
Organ-organ dalamnya terasa seperti telah digiling di mesin penggiling daging. Rasa sakit menjalar ke seluruh serat tubuhnya, tetapi naluri bertahan hidup mengalahkan permohonan putus asa tubuhnya untuk beristirahat. Matanya terbuka tiba-tiba dengan tergesa-gesa.
Tidak, dia belum bisa beristirahat. Ledakan sebesar ini akan menarik perhatian dari jarak bermil-mil. Dia perlu menghilang sebelum para penyelidik tiba di lokasi kejadian.
“Tapi pertama-tama…” Senyum getir terlintas di wajahnya meskipun kesakitan. “Aku harus mendapatkan kembali uangku.”
Dengan jari-jari gemetar, Xiang Yu melepaskan cincin spasial dari tangan kultivator yang telah mati itu. Setidaknya cincin itu selamat dari ledakan tanpa kerusakan—tidak seperti saat dia melenyapkan bawahan Pendirian Fondasi sebelumnya, yang telah berubah menjadi abu. Sungguh sia-sia.
Cincin spasial milik seorang ahli Formasi Inti pasti berisi harta karun berharga, tetapi eksplorasi harus ditunda. Menahan rasa sakitnya, Xiang Yu dengan lesu menyeret dirinya menuju mata air spiritual.
Setelah mencapai pintu masuk gua kecil, dia dengan hati-hati mengatur semak-semak untuk menyembunyikan lubang sebelum menyelinap masuk. Setelah masuk, dia dengan teliti mengembalikan dedaunan ke tempatnya semula, menghapus semua jejaknya. Baru setelah memposisikan kembali batu besar yang menutup ruang dalam, dia akhirnya membiarkan dirinya sedikit rileks.
Fisik Dao Transenden benar-benar sesuai dengan statusnya. Ia sudah bisa merasakan luka-luka internalnya yang parah mulai sembuh—tidak sepenuhnya, tetapi cukup sehingga nyawanya tidak lagi dalam bahaya langsung. Kerusakan yang tersisa akan sembuh secara alami seiring waktu, tetapi Xiang Yu tidak bisa menunggu. Para penyelidik pasti akan segera tiba untuk memeriksa lokasi ledakan.
Ia mendekati mata air spiritual itu, dan merasa puas karena airnya telah terisi kembali sebagian. Tidak sepenuhnya pulih ke kejayaan sebelumnya, tetapi cukup untuk kebutuhannya. Tanpa ragu, ia melepaskan pakaiannya yang compang-camping dan membenamkan dirinya di mata air spiritual tersebut.
Saat ia mulai mengalirkan energinya untuk mempercepat proses penyembuhan, Xiang Yu menyadari bahwa fajar belum menyingsing. Menurut rutinitas yang telah ia tetapkan, ini masih waktu untuk kultivasi pikiran. Dengan pemikiran itu, ia menutup matanya dan menyelami hamparan luas lautan spiritualnya.
…
Mata Li Yao menyipit penuh curiga, cengkeramannya pada pedang tak goyah. “Lalu mengapa kau menghentikanku pergi saat sekte sedang diserang?”
“Maukah kau mendengarkan ceritaku dulu?” jawab suara itu.
Li Yao tetap tak bergerak, posisi bertahannya tidak berubah, otot-ototnya tegang dan siap bereaksi terhadap ancaman apa pun.
“Jangan khawatir, kakakmu masih aman,” lanjut suara itu.
Penyebutan nama Xiang Yu membuat Li Yao tersentak. Ekspresinya semakin mengeras, rahangnya mengatup saat dia bertanya, “Bagaimana kau tahu tentang itu?”
“Ini hanya ramalan biasa, tidak ada yang istimewa,” jawab suara itu dengan acuh tak acuh.
Mata Li Yao melirik ke samping sejenak, “Apakah yang dia katakan itu benar?”
[Ini memang ramalan, meskipun aku tidak terlalu mempercayainya,] jawab Permaisuri dalam hatinya.
“Apa maksudmu?” Li Yao mendesak, kekhawatiran mulai terdengar dalam suaranya.
[Takdir kakakmu memang cukup rumit,] jawab Permaisuri sambil mendesah pelan.
“Apa maksudmu?” Kecemasan Li Yao terlihat jelas sekarang, ketenangannya sebelumnya sedikit goyah.
[Jangan tanya. Rahasia surgawi tidak boleh diusik. Lagipula, kau akan mengetahuinya pada akhirnya,] jawab Permaisuri secara samar. Setelah jeda sejenak, ia menambahkan, [Mengapa kau tidak mendengarkannya dulu? Aku bisa tahu bahwa dia memang tidak memiliki niat buruk terhadapmu.]
Setelah mendengar penilaian dari Permaisuri, Li Yao sedikit mengendurkan bahunya. Genggamannya pada pedang mengendur, meskipun ia tetap waspada.
“Mendekatlah,” suara itu memanggil.
Dalam sekejap mata, pintu masuk yang disegel ke lantai seratus mulai terbuka. Gelombang aura iblis segera membanjiri ruangan itu, begitu kuat dan menekan sehingga Li Yao hampir roboh karena bebannya. Hanya dengan kekuatan tekad yang luar biasa ia tetap berdiri, lututnya gemetar karena usaha tersebut.
Keringat dingin mengucur di dahinya saat kesadaran mengerikan menghantamnya—aura ini melampaui kekuatan apa pun yang pernah dia temui. Entitas apa pun yang berada di balik pintu itu berada di alam kultivasi yang jauh melampaui miliknya sehingga dia bahkan tidak dapat memahami jurang pemisah di antara mereka.
*Apakah ini jebakan? *Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia berjuang melawan tekanan yang mencekik.
Secepat kemunculannya, sebuah pedang melesat keluar dari pintu masuk yang gelap. Pintu-pintu besar itu segera mulai menutup, menyegel aura menakutkan itu sekali lagi. Saat celah terakhir menghilang, kekuatan yang menindas itu lenyap sepenuhnya.
Li Yao jatuh berlutut, menarik napas dalam-dalam dengan putus asa seolah-olah dia telah berada di bawah air terlalu lama. Matanya yang lebar tertuju pada pedang yang kini melayang di udara di hadapannya.
…
Di dalam lautan spiritual Li Yao, sebuah kastil emas yang megah berdiri dengan gagah, menara-menaranya menjulang ke langit yang tak berujung. Di ruang utama, di atas singgasana berornamen yang terbuat dari apa yang tampak seperti cahaya yang mengeras, duduklah Permaisuri. Wujudnya sedikit berkilauan saat ia mengetuk dagunya dengan jari mungilnya, perenungan terlihat jelas di matanya.
“Tak kusangka aku akan bertemu seseorang yang mahir meramal di dunia fana yang kecil ini,” gumamnya, senyum tersungging di bibirnya. “Jalan surgawi memang penuh dengan misteri.”
Dia meregangkan tubuhnya dengan lesu, merasakan peningkatan kekuatan yang perlahan. Meskipun masih hanya sebagian kecil dari kejayaannya dulu, itu tetaplah sebuah kemajuan.
“Sekarang setelah kekuatanku sedikit pulih, haruskah aku juga mencobanya?” gumamnya, suaranya bergema di lorong-lorong kosong wilayah spiritualnya. “Hmm, siapa yang sebaiknya kucoba?”
Pikirannya melayang ke teka-teki yang terus mengganggu rasa ingin tahunya. “Aku selalu penasaran dengan kakak laki-laki yang disebut-sebut itu,” akunya sambil tersenyum nakal. “Mari kita lihat apa yang kau sembunyikan, kakak laki-laki,” ucapnya dengan genit, seolah-olah dia bisa mendengar godaannya.
Sang Permaisuri memejamkan matanya, kesadarannya meluas ke luar saat ia memulai teknik ramalan. Realitas bergeser di sekitarnya, kastil emas itu larut menjadi kabut.
Detik berikutnya, ia mendapati dirinya berdiri di depan tangga yang mustahil, yang berputar ke atas tanpa ujung, setiap anak tangganya tampak terbuat dari cahaya bintang murni. Sang Permaisuri menatap dengan kebingungan, mencoba memahami apa yang diwakili oleh penglihatan ini.
Pandangannya menyusuri jalan tak berujung ke atas, akhirnya tertuju pada sesosok figur yang duduk di titik tertinggi yang terlihat. Di sana, dalam posisi meditasi yang sempurna, duduk Xiang Yu—meskipun ia tampak agak lebih tua, fitur wajahnya lebih tegas, dan kehadirannya terasa lebih berwibawa.
Sebelum ia sempat mencerna pemandangan yang tidak biasa ini, mata Xiang Yu terbuka lebar. Sang Permaisuri merasakan kekuatan luar biasa menyelimutinya, kekuatan yang tak terbayangkan yang melampaui apa pun yang pernah ia temui sepanjang hidupnya yang panjang.
Seketika itu, ia mendapati dirinya terlempar kembali ke lautan spiritual Li Yao, istana emas itu kembali muncul di sekelilingnya. Ia terkulai di singgasananya, wajahnya pucat pasi, ekspresinya membeku karena sangat terkejut.
“Bagaimana mungkin?” bisiknya, suaranya bergetar dengan cara yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun. “Itu…”
…
Pojok Penulis:
Adegan terakhir terjadi sebelum dia berbicara dengan Li Yao tentang takdirnya, lagipula, tidak akan banyak yang terjadi dari ini sampai nanti jadi lupakan saja.
Aku masih merasa sedikit kurang sehat jadi aku akan beristirahat dulu sebelum mengunggah Bab ketiga. Meskipun menurut perhitungan waktu WN, itu sudah akan diunggah besok.