Bab 46: Yatou dan Sihuang
Du Yu selesai membalut luka iblis harimau itu dan membawanya turun gunung.
Setan harimau itu mengikuti di belakangnya, matanya mengamati sekelilingnya dengan waspada. Tak lama kemudian, Du Yu membawanya ke pondok kayu di kaki gunung.
Sebelum mengetuk, Du Yu melirik kembali ke arah iblis harimau itu dan menyadari bahwa iblis itu menatap kabin dengan tatapan yang sangat gugup.
“Sepertinya dugaanku benar.”
Du Yu mengetuk pintu dan berkata, “Yatou, aku membawa Sihuang.”
Pintu kabin perlahan berderit terbuka, dan wanita tua itu mengintip keluar. Matanya merah, seolah-olah dia baru saja selesai menangis tersedu-sedu.
“Sihuang—” Setelah melihat iblis harimau itu, wanita tua itu menerjangnya, dan ekspresi sedih terlintas di wajah binatang buas itu.
Seorang manusia dan seorang iblis saling berpelukan erat, menangis tersedu-sedu.
Du Yu mengamati mereka dengan tenang untuk waktu yang lama sebelum berbicara dengan nada lembut. “Aku telah memenuhi keinginan kalian berdua. Aku melindungi Sihuang dan menyatukan kalian berdua. Jadi, bukankah sekarang saatnya kalian memenuhi keinginanku?”
Wanita tua itu mendongak, matanya berlinang air mata, dan bertanya, “Apa yang kau inginkan?”
Du Yu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku ingin tahu semuanya. Tentang kalian berdua, putra kalian yang telah meninggal, dan sejarah kalian dengan bupati… Apa sebenarnya yang terjadi?”
Mendengar itu, wanita tua itu perlahan berdiri. Dia membuka pintu lebih lebar untuk mempersilakan Du Yu masuk, lalu menuangkan semangkuk teh bunga untuknya.
“Tuanku, Anda telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada kami berdua. Jika Anda benar-benar ingin tahu, izinkan wanita tua ini untuk memberi tahu Anda.”
Mata wanita tua yang keriput itu berkedip-kedip. Ia membuka bibirnya dan perlahan mulai menceritakan kisah yang sangat tragis—
Empat puluh empat tahun yang lalu, sebuah keluarga pemburu pindah ke kaki Gunung Yunmeng.
Menyebut mereka keluarga agak berlebihan, karena hanya ada dua orang. Seorang pria tua yang keriput dan seorang gadis muda, yang tidak lebih dari sebelas atau dua belas tahun, tinggal di gubuk kayu reyot itu.
Pria tua itu bernama Zheng Liu, dan gadis kecil itu tidak memiliki nama. Pria itu hanya memanggilnya Yatou.
Awalnya, warga kota mengira mereka adalah ayah dan anak perempuan. Tetapi setelah bertanya-tanya, mereka menemukan bahwa Zheng Liu telah menculik gadis itu dari suatu tempat, dan menahannya untuk kemudian dijadikan istrinya.
Setiap satu atau dua hari sekali, Zheng Liu akan membawa busur dan anak panahnya ke gunung untuk berburu, sementara Yatou mencari sayuran liar di dekat pondok. Meskipun hidup mereka serba kekurangan, mereka tidak pernah kelaparan.
Zheng Liu adalah seorang pemburu yang sangat terampil, selalu kembali dari gunung dengan hasil buruan yang melimpah. Hari-hari seperti itu berlanjut untuk waktu yang lama, hingga suatu musim dingin ketika ia menangkap seekor anak harimau.
Entah karena alasan apa, anak singa itu berkeliaran sendirian di gunung, tanpa induknya terlihat. Zheng Liu bertindak tegas, menusuk kaki belakangnya dengan satu anak panah. Kemudian dia mengikat keempat kakinya dengan tali dan melemparkannya ke halaman belakang.
Melihat salju musim dingin yang tebal akan segera menutup akses ke gunung, Zheng Liu memeriksa cuaca dan menghitung kapan harus menyembelih anak singa itu untuk menghidupi mereka selama beberapa hari. Mungkin kulitnya bahkan bisa dibuat menjadi topi baru untuk dirinya sendiri.
Namun, Yatou tertarik pada harimau kecil itu. Setiap kali Zheng Liu lengah, dia akan diam-diam mendekat dengan potongan daging kering untuk memberi makan harimau itu. Dia bahkan dengan hati-hati membalut lukanya dan mengoleskan ramuan obat. Mungkin di pondok kayu yang sepi itu, dia menganggap harimau kecil ini sebagai satu-satunya temannya.
Yatou menamai anak singa itu Sihuang, karena bulu emasnya bersinar sangat terang.
Suatu hari, sambil menatap salju yang lebat, Zheng Liu mengerutkan kening dan berkata kepada gadis itu, “Yatou, aku tidak akan bisa mendaki gunung selama beberapa hari ke depan. Besok kita akan menyembelih anak harimau itu dan memakannya.”
Mendengar kata-kata itu, jantung Yatou berdebar kencang.
Angin menderu dan salju turun lebat. Di luar, anak harimau itu menggigil kedinginan di tengah badai yang membekukan.
Karena tak sanggup membayangkan memakan anak singa itu, Yatou diam-diam keluar malam itu juga, melepaskan tali yang mengikat anggota tubuh Sihuang, dan membebaskannya.
Ketika Zheng Liu mengetahuinya, dia sangat marah dan memukuli Yatou tanpa ampun. Pertama, tindakannya telah merugikan mereka persediaan makanan selama beberapa hari. Kedua, dia telah melakukan pantangan terbesar seorang pemburu—melepaskan harimau kembali ke pegunungan.
Jika mereka menunggu hingga bunga-bunga musim semi mekar dan anak singa itu tumbuh besar, ia pasti akan turun gunung untuk membalas dendam.
Namun masalah mendesak saat itu adalah: apakah persediaan makanan mereka yang tersisa cukup untuk sampai musim semi? Untuk sesaat, Zheng Liu diliputi keinginan untuk membunuh Yatou dan memakan dagingnya.
Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, Zheng Liu memutuskan untuk mengenakan jubahnya dan mengejar anak singa yang terluka itu sepanjang malam. Kaki belakangnya terluka dan ia telah kelaparan selama berhari-hari; ia pasti tidak pergi jauh. Maka, pada malam yang diselimuti salju lebat dan angkuh itu, Zheng Liu berjalan menuju Gunung Yunmeng.
Dia pergi, dan tidak pernah kembali.
Yatou menunggu di dalam kabin sepanjang malam, diliputi firasat aneh. Mungkin mulai hari ini, dia tidak akan pernah lagi melihat lelaki tua kotor itu.
Benar saja, hari kedua berlalu, lalu hari ketiga, dan dia masih belum kembali. Bahkan setelah badai salju reda, dia tetap hilang. Yatou bertahan hidup dengan memakan bongkahan salju dari luar kabin, tubuhnya dengan cepat menyusut hingga benar-benar kurus kering. Dia tidak tahu bagaimana perasaannya. Dia merasa sangat buruk, namun dia tidak bisa meneteskan air mata.
Akhirnya, pada pagi hari keempat, Yatou terbangun oleh suara gemerisik di luar pintunya. Ia menyampirkan pakaian di bahunya dan membuka pintu, hanya untuk melihat anak harimau yang lincah. Anak harimau itu menggigit kelinci liar di rahangnya. Begitu melihat Yatou, anak harimau itu menjatuhkan kelinci di depannya dan berlari tanpa menoleh ke belakang, sosok kecilnya yang gemuk meninggalkan jejak kaki di salju.
Yatou mengangkat kelinci itu, yang masih membawa sedikit kehangatan tubuh, dan merasakan pusaran emosi kompleks yang tak bisa ia ungkapkan dengan tepat.
Berkat kelinci itu, Yatou berhasil terhindar dari kelaparan selama bagian terdingin musim dingin. Sejak saat itu, setiap dua atau tiga hari sekali, anak kelinci itu akan mengantarkan mangsa ke depan pintu rumahnya. Yatou menyaksikan Sihuang perlahan tumbuh menjadi harimau yang ganas dan menjulang tinggi, sama seperti Sihuang menyaksikan Yatou tumbuh dari seorang gadis kecil menjadi seorang wanita muda.
Dia tidak tahu pada usia berapa hal itu terjadi, tetapi Yatou akhirnya terbiasa dengan mangsa yang secara rutin diberikan Sihuang, seolah-olah harimau itu adalah kepala keluarga yang pergi berburu untuk mereka.
Perubahan dalam rutinitas mereka semuanya berawal pada satu hari tertentu.
Hari itu, Sihuang seperti biasa menurunkan hasil tangkapannya yang segar di pintu kabin, menggosokkan punggungnya dengan penuh kasih sayang ke kayu, lalu pergi.
Saat Yatou melangkah keluar untuk memeriksa, wajahnya langsung pucat pasi.
Kali ini, “mangsa” tersebut sebenarnya adalah seorang bayi manusia yang nyaris kehilangan nyawa.
Diliputi kepanikan, Yatou segera membawa bayi itu masuk dan bergegas menghangatkan tubuh mungilnya yang kedinginan. Dia memasak bubur nasi untuk memberinya makan, dan saat dia melihat napas bayinya perlahan-lahan menjadi teratur, beban kecemasan yang berat di dadanya akhirnya terangkat.
Tapi dari mana bayi ini berasal?
Yatou mendaki gunung untuk mencari harimau ganas itu, sangat ingin tahu dari mana Sihuang mendapatkan anak itu. Meskipun dia tidak takut pada binatang buas yang telah dia saksikan tumbuh dewasa, dia tidak punya cara untuk berkomunikasi dengannya. Karena tidak dapat mengungkap asal-usul bayi itu, dia berada dalam dilema yang sulit. Satu-satunya pilihannya adalah pergi dari rumah ke rumah di Kabupaten Qi, menanyakan apakah ada yang kehilangan anak. Dia tidak menemukan jawaban. Sebaliknya, tidak lama kemudian desas-desus menyebar luas di kabupaten itu, mengklaim bahwa gadis yang tinggal di luar kota telah melahirkan anak haram dengan seorang pria yang tidak dikenal, dan sekarang ayahnya tidak dapat ditemukan.
Merasa geram dengan gosip tersebut, Yatou melarikan diri dari daerah itu, dan bertekad untuk membesarkan anak itu sendirian di alam liar.
Dalam sekejap mata, bertahun-tahun berlalu, dan anak itu telah berusia lebih dari sepuluh tahun. Selama bertahun-tahun itu, Yatou merahasiakan asal-usulnya yang sebenarnya, hanya mengatakan kepadanya bahwa dialah ibunya, dan bahwa ayahnya telah pergi berburu di pegunungan bertahun-tahun yang lalu dan tidak pernah kembali.
Yatou menamai anak laki-laki itu Mengshan. Ia sendiri tidak memiliki nama keluarga dan tidak tahu nama keluarga apa yang harus diberikan kepadanya. Mengingat bahwa anak itu dibawa oleh harimau ganas dari Gunung Yunmeng di dekatnya, ia memutuskan untuk memberi nama Mengshan.
Yatou mencurahkan seluruh cinta dan pengabdiannya kepada Mengshan, tetapi bocah itu tumbuh menjadi seperti roh jahat yang menguras kehidupan.
Sejak kecil, Mengshan gemar menangkap serangga hanya untuk mencabut kaki-kakinya satu per satu, menyaksikan dengan rasa takjub yang kejam saat serangga-serangga itu menggeliat kesakitan.
Saat Mengshan semakin dewasa, ia menemukan Sihuang, yang masih mengantarkan mangsa setiap beberapa hari sekali. Bocah itu mulai menyergap harimau itu dengan alat-alat tajam. Setelah menyaksikan Mengshan tumbuh dewasa, Sihuang tentu saja tidak tega menyakitinya dan akan terus melarikan diri berulang kali. Harimau itu tidak mengerti apa kesalahannya, dan juga tidak bisa menceritakan serangan itu kepada Yatou.
Kemudian, pada suatu hari yang menentukan, Yatou tersentak bangun oleh rasa sakit yang tajam dan menusuk di lengannya. Dia membuka matanya dan melihat Mengshan memegang sepasang gunting berlumuran darah, dan sebuah luka sayatan yang dalam dan menganga melintang di lengannya.
Dengan perasaan ngeri, Yatou meraih Mengshan dan memarahinya dengan sangat serius, “Mengshan! Kau tidak boleh menyakiti orang! Apalagi ibumu sendiri!”
Mengshan hanya memberikan senyum dingin dan mengejek. “Mengapa aku tidak boleh menyakiti orang?” tanyanya. “Jika manusia bisa menyakiti hewan, mengapa mereka tidak bisa menyakiti manusia lain? Mengapa karena kau ibuku, aku tidak bisa menyakitimu?”
Darah Yatou membeku. Mengshan baru berusia sebelas tahun saat itu!
Betapapun besarnya kasih sayang yang Yatou curahkan padanya, Mengshan tak pernah menerima sedikit pun kasih sayang balasan. Seiring bertambahnya usia Mengshan, kehidupan sehari-hari mereka berubah menjadi mimpi buruk.
Saat Mengshan berusia dua puluh tahun, ia mulai merindukan kehidupan ramai di kota kabupaten. Dengan jalanan yang ramai dan keramaian orang, kota itu jauh lebih menarik daripada gubuk terpencil mereka. Saat berada di kota, ia akan mendengar gosip jahat tentang Yatou. Orang-orang akan melontarkan lelucon keji tentang ibunya dan menyebarkan rumor tentang ibunya yang menggoda laki-laki. Mengshan merasa sangat geli. Ia akan ikut tertawa bersama mereka, lalu pulang ke rumah untuk dengan gembira mengulangi setiap kata-kata kotor itu kepada Yatou.
Mendengar kata-kata kotor seperti itu keluar dari mulut putranya sendiri membuat Yatou setiap hari membasuh wajahnya dengan air mata. Dia tidak mengerti mengapa hidupnya harus begitu menyedihkan. Diculik oleh seorang pria tua yang menjijikkan saat masih kecil, dia akhirnya menemukan alasan untuk hidup, hanya untuk kemudian berubah menjadi iblis yang berniat menyiksanya!
Dari fajar hingga senja, Yatou merasa seolah tak ada seorang pun yang bisa dia ajak bicara. Dia tenggelam dalam lautan kesepian, ketidakberdayaan, dan keputusasaan yang tak berujung.
Hingga suatu hari, Sihuang berbicara.
Ketika Sihuang pertama kali berbicara, Yatou tetap tanpa ekspresi. Mungkin siksaan hidupnya yang tragis akhirnya membuatnya gila—bagaimana mungkin harimau ganas yang telah ia saksikan tumbuh dari seekor anak harimau tiba-tiba mulai berbicara?
Baru setelah sekian lama, ketidakmungkinan situasi itu akhirnya benar-benar terasa. Sihuang benar-benar bisa berbicara.
Namun, Yatou tidak merasa takut. Ia hanya dipenuhi dengan kegembiraan murni yang tak tercela. Kini, ia akhirnya memiliki seorang pendamping. Dan pendampingnya bukanlah manusia yang menakutkan dan jahat, melainkan Sihuang—makhluk yang selama dua atau tiga dekade terakhir diandalkannya untuk bertahan hidup!
Sihuang juga memperhatikan bahwa setiap kali ia berbicara, Yatou tampak sangat bahagia. Jadi, ia memastikan untuk mengunjunginya setiap beberapa hari sekali hanya untuk mengobrol.
Namun yang membingungkan Sihuang adalah setiap kali ia melompat mendekati para pemburu di gunung untuk memulai percakapan, mereka semua akan lari ketakutan.
Mereka semua manusia, jadi mengapa reaksi mereka sangat berbeda dari Yatou? Setelah baru saja membangkitkan kecerdasannya, Sihuang sama sekali tidak bisa memahaminya.
Sihuang memberi Yatou kekuatan untuk terus hidup. Dia menyerah untuk mencoba mendisiplinkan Mengshan. Lagipula, Mengshan sudah hampir berusia empat puluh tahun dan tetap menjadi pemalas, berkeliaran di kota kabupaten setiap hari. Ibu dan anak itu telah menjadi orang asing sepenuhnya, melewati waktu yang lama tanpa bertukar sepatah kata pun.
Itu berlangsung hingga suatu hari, tiga tahun lalu, ketika sebuah insiden terjadi.
Bahkan sekarang, hanya memikirkannya saja membuat Yatou gemetar tak terkendali.