Ibu mertua~2!
“Pfft. Aku cuma bercanda, Austin. Jangan kaku sekali.”
Untungnya Elizabeth tertawa untuk meredakan situasi dan mencegah lelucon itu menjadi kesalahpahaman.
Austin begitu terkejut dengan kata-katanya sehingga dia benar-benar lupa tentang penghalang yang mengelilingi mereka.
Bahkan wanita berambut merah itu menertawakan topik tersebut; Austin merasa ini adalah kesempatan untuk meluruskan masalah karena dia menemukan kesempatan itu.
“Nyonya Elizabeth, saya tahu ini akan terdengar tidak sopan, tetapi -”
“Kau tidak bisa menikahi putriku karena kau mencintai orang lain. Aku sudah tahu itu.”
Austin mengangguk setuju dan bersyukur karena, tidak seperti suami dan putrinya, Elizabeth cukup pengertian dan tenang.
“Pertama-tama, saya ingin meminta maaf atas keputusan irasional suami saya, yang memaksa Anda menjalin hubungan ini.”
Melihat Elizabeth membungkuk meminta maaf, Austin menjadi sedikit bingung karena meskipun pertunangan itu tidak berdasarkan persetujuan, menerima permintaan maaf dari tokoh terkemuka seperti itu tetaplah berlebihan.
“Silakan angkat kepala Anda, Nyonya. Saya tahu dalam keadaan pikiran seperti apa Sir Charles mengambil keputusan itu, jadi saya tidak menyalahkannya. Lagipula, Venessa dan saya sudah membicarakan hubungan ini, jadi Anda tidak perlu merasa terbebani.”
Austin berbicara agak terburu-buru sebelum Elizabeth akhirnya menoleh ke depan dengan senyum hangat menghiasi wajahnya yang menawan.
“Austin, kamu memang orang yang baik, persis seperti yang Nes ceritakan padaku.”
Secara refleks, Austin mengangkat alisnya ke arah Venessa sebelum bergumam pelan.
“Benarkah?”
“Nah, selama empat bulan pertama sekolah, dia bilang padaku ada seorang bajingan mesum yang sangat dia benci, tapi belakangan ini, pernyataannya mulai berubah, Austin.”
Mendengar ucapannya, yang entah mengapa terdengar tulus, Austin sedikit terkejut karena Venessa mungkin adalah orang yang paling banyak memberinya Poin Penjahat sampai Luna hadir dalam hidupnya.
“Mungkin pejuang kecilku menilai seseorang dari penampilan luarnya; itulah sebabnya dia mengenal jati dirimu yang sebenarnya setelah kau menyelamatkannya. Tapi apa yang bisa kita harapkan dari seseorang yang masih remaja? Ngomong-ngomong, Austin, aku punya permintaan.”
Suaranya hangat dan lembut sejak awal saat ia mengungkapkan perasaannya dengan jujur. Kemampuan menilai orang dengan baik adalah sesuatu yang datang dari pengalaman. Itulah mengapa putrinya tidak bisa melihat seperti apa kepribadian Austin sebelumnya.
Pada akhirnya, suaranya menjadi lebih dalam dan putus asa, sementara Austin juga sedikit mengerutkan kening sebelum mengangguk memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Bisakah kamu, untuk upacara ini, berperan sebagai tunangan Nes?”
Mata Austin sedikit melebar karena dia tidak menyangka akan menerima permintaan seperti itu, apalagi Elizabeth baru saja meminta maaf karena hal yang sama.
Namun, dia tidak terburu-buru untuk langsung menolaknya, jadi dia memilih untuk mendengarkannya terlebih dahulu.
“Bisakah saya mengetahui alasannya?”
“Aku tahu ini hanyalah keegoisanku semata, tapi aku ingin melindungi harga diri suamiku. Aku berjanji atas namaku, begitu si idiot itu kembali, aku akan membuatnya membatalkan pertunangan ini dengan bertanggung jawab penuh atas kejadian ini, tetapi untuk acara kumpul-kumpul sosial ini saja, bisakah kau berperan sebagai calon menantuku?”
Austin, dari awal hingga akhir, mendengar setiap suku kata dan memahaminya dengan tepat. Tidak sulit baginya untuk memahami apa yang sedang dilindungi wanita itu.
Untuk menjaga agar kata-kata Charles yang diucapkannya di hadapan hampir seluruh rakyat melalui tokoh-tokoh terkemuka kekaisaran tetap ditepati, Elizabeth meminta Agustinus untuk bertindak, yang pada kenyataannya tidak pernah diterima oleh Agustinus.
Seandainya dia tidak pernah menerima sistem itu atau bertemu Luna dalam hidupnya, dia mungkin akan menyetujui permintaan tersebut. Tapi sekarang…
“Saya mengerti apa yang baru saja Anda katakan. Tetapi saya harus dengan sopan menolak permintaan Anda karena berpura-pura menjadi tunangan putri Anda akan membuat saya merasa seperti mengkhianati orang yang saya cintai. Maaf sekali, Nyonya Elizabeth, saya tidak akan mampu mempertahankan kebohongan ini.”
Ekspresi Elizabeth terlihat berubah, tetapi alih-alih kekecewaan, itu lebih dari sekadar perasaan bahwa dia baru saja melakukan sesuatu yang mengerikan.
Dengan kepala sedikit menunduk, dia memahami apa yang sebelumnya tidak bisa dia pahami.
“Aku sangat malu karena telah mendorongmu sampai ke batas, Austin. Sepertinya dengan si kepala berotot itu, aku juga kehilangan sebagian akal sehatku. Karena buta demi menyelamatkan harga diri suamiku, aku tidak pernah menyadari batasan apa yang telah kucoba langgar.”
Austin sekali lagi berterima kasih kepada Tuhan karena dapat berbincang dengan orang yang begitu bijaksana meskipun memiliki nama belakang Charles.
“Tidak apa-apa, Nyonya Elizabeth. Karena saya tahu seberapa jauh seseorang rela berkorban dalam cinta, saya sepenuhnya memahami perasaan Anda.”
Elizabeth tidak langsung menjawab, tetapi sambil tersenyum, dia mengetuk meja untuk menghilangkan penghalang tersebut saat dia mengucapkan sesuatu yang hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri.
“Aku harap aku juga bisa menemukan seseorang sepertimu untuk putriku, Austin.”
_______________________
Pada saat yang sama, di suatu tempat yang jauh dan tertutup salju putih pekat, terlihat sosok seorang gadis remaja berjalan menembus badai salju yang dingin, namun sama sekali tidak terganggu oleh cuaca.
Orang ini tak lain adalah orang yang dianugerahi gelar Harapan Umat Manusia dan Santa Gram yang terkenal, Luna Lastov, atau yang sekarang dikenal sebagai Luna Eldritch.
Luna saat ini berada di tanah kelahirannya karena Neneknya secara aneh menyebut tempat pertemuan itu di Aurora.
Akhirnya, setelah mencapai jarak tertentu, mata Luna berbinar-binar dengan cahaya sian sebelum dia menyadari adanya penghalang ilusi yang mengelilingi sekitarnya.
Dengan seringai yang terbentuk di wajahnya yang pucat namun cantik, Luna mengucapkan mantra Dispell sebelum sebuah gerbang tercipta agar dia bisa menerobos masuk.
Jika ada penghalang lain yang menghadapi mantra Dispell-nya, mungkin penghalang itu akan hancur tanpa meninggalkan jejak, tetapi penghalang ini tidak diciptakan oleh sembarang penyihir.
‘Wow!’
Mata Luna berbinar-binar saat pemandangan di dalam penghalang itu terlalu indah untuk menjadi kenyataan.
Karena ia hanya melihat warna putih pekat setelah memasuki Wilayah Utara, dan hingga saat ia menemukan tempat ini, hijaunya pepohonan di dalam penghalang itu membuat Luna terkesima.
Tidak hanya itu, bahkan sebuah danau terbentuk di tengah tempat tersebut, dengan beberapa makhluk berkeliaran di dalam dan di luar hutan sambil mengamati penyusup di dunia mereka.
Suasananya begitu tenang dan damai sehingga hal pertama yang terlintas di benaknya adalah…
‘Aku harus datang ke sini bersama Austin lain kali.’
Alur pikirannya tiba-tiba terhenti saat dia merasakan bahaya maut mendekatinya dengan kecepatan yang sangat cepat sebelum dia melompat ke udara dan menghindari apa pun yang datang dari belakangnya.
Ketika mata Luna tertuju pada sesuatu yang lewat dari tempat dia berdiri, dia menghela napas pasrah.
“Jika dilempar dengan niat tertentu, bahkan sehelai daun pun bisa menjadi bahaya yang mematikan.”
Suara dari belakangnya membuat Luna terpukau karena dia tahu betul siapa pemilik suara itu.
Dengan antusias, Luna menoleh dan melihat seorang wanita berusia awal dua puluhan berdiri di udara hanya sekitar tiga inci darinya; bahkan suaranya pun terdengar begitu jauh saat ini.
Namun, dia sama sekali tidak terkejut, karena Santa yang dingin dan acuh tak acuh itu melompat ke pelukan neneknya seperti anak normal lainnya.
“Nenek!”
“Ah, aku sangat merindukanmu, Luna.”
_______________________________
Catatan Penulis: – Maaf, babnya pendek. Mungkin akan saya ganti di bab selanjutnya.
Tinggalkan komentar jika kamu menyukai bab ini 😉