Bab 265: Motif Tersembunyi
Bibi Jenny, yang berada di depannya, kini sepenuhnya tenggelam dalam kenangan masa lalu yang menyakitkan namun juga menggembirakan.
“Api itu…” Saul tiba-tiba menyadari.
Jadi, kebakaran ladang buah Grinding Sound adalah perbuatan Bibi Jenny.
Bahkan penduduk kota mungkin tidak pernah menduga bahwa wanita ini—yang selalu begitu bersemangat melestarikan tradisi pengorbanan buah Perawan Suci—sebenarnya adalah orang yang paling membenci Buah Suara Penggiling.
Atau lebih tepatnya, dia membenci Buah Suara Penggiling… dan lebih membenci penduduk kota ini.
Kini, kesadaran jiwa Bibi Jenny telah benar-benar runtuh, menunjukkan tanda-tanda kerusakan.
Mungkin itu karena kejernihan sejati justru membawa rasa sakit yang paling dalam.
Dia masih tertawa—sampai seluruh kepalanya terpelintir secara mengerikan, menjadi satu mulut menganga yang besar.
Seandainya jiwanya cukup kuat, Bibi Jenny mungkin sudah berubah menjadi hantu sungguhan saat itu juga.
Sayangnya, dia hanyalah orang biasa. Baik dalam hidup maupun kematian, yang menantinya hanyalah kehancuran jiwa—hancur menjadi debu.
Saul berdiri. Tangan kanannya yang seperti jarum menjentik dengan cepat—sebuah tentakel mirip gurita melesat keluar, menghantam keras jiwa Jenny sebelum menghisapnya hingga kering, seperti menyeruput agar-agar.
Pada saat yang sama, secercah pikiran jahat dari Jenny memasuki tubuh jiwa Saul.
Buku harian itu bergerak dengan penuh semangat, seolah ingin membersihkan jejak kejahatan ini. Tetapi Saul menggelengkan kepalanya perlahan, menghentikan buku harian itu dari “membersihkannya”.
“Kurasa kau tak akan puas hanya menghilang begitu saja. Kenapa tidak ikut denganku sebentar? Lihat sendiri nasib kota kecil yang tampaknya hangat ini, tapi sebenarnya berhati dingin.”
Saul melompat kembali ke atap di seberang jalan. Kali ini, sambil mencari rumah termewah di kota, dia juga mengamati apakah ada jiwa-jiwa lain yang masih berkeliaran.
Namun tepat saat itu, suara deburan ombak kembali terdengar di telinganya.
Kali ini lebih dekat—sangat dekat sehingga sepertinya mengalir dalam jarak seratus meter.
Namun, saat memandang ke seluruh kota, semuanya tetap bersih. Tidak ada air berwarna merah. Tidak ada aliran sungai.
Meskipun dia tidak melihat apa pun, dan suara ombak menghilang lagi dengan cepat, Saul merasa sarafnya menegang setiap kali gelombang mendekat.
“Aku harus bergerak lebih cepat. Aku tidak bisa berhenti untuk jiwa-jiwa yang tidak tahu di mana para murid tinggal.”
Dia melompati beberapa blok dan mendarat di jalan paling ramai di kota itu.
Dari atas atap, dia sudah menyadari bahwa area ini memiliki bangunan-bangunan paling megah di Grind Sail Town.
Namun, bahkan di sini, ada tiga atau empat rumah megah seperti itu. Tanpa petunjuk lebih lanjut, dia mungkin harus memeriksa setiap rumah—suatu pemborosan waktu yang sangat besar.
Tepat saat itu, dia melihat sesosok figur sendirian terhuyung-huyung di jalan.
Baju zirah dan pakaian pria itu tidak sesuai dengan gaya Kadipaten Kema atau wilayah bawahannya. Ia tampak berasal dari tempat yang lebih jauh lagi.
Yang lebih penting lagi—dia hanyalah orang biasa. Di tempat terkutuk seperti ini, itu berarti dia bisa mati kapan saja.
Saul mengamatinya dengan cermat, menghindari semua bangunan, menjauhi jendela dan pintu, dan tetap berada di tengah jalan.
Pria itu menggigil saat bergerak, melirik waspada ke segala arah.
Dia belum gila, tetapi dia jelas sudah hampir kehilangan akal sehat.
Dan bagian yang paling penting… dia masih hidup!
“Jadi, ada orang lain di dalam kota ini. Deretan makam di pintu masuk itu—apakah itu benar-benar bagian dari ritual kutukan? Atau itu hanya umpan?”
Setelah semua yang terjadi, Saul tidak lagi percaya bahwa tujuan dalang itu hanyalah untuk mengutuk kota. Pasti ada sesuatu yang lebih besar di balik semua ini. Sebuah ambisi yang lebih dalam, dan nafsu yang lebih besar.
Dia teringat ekspresi aneh di wajah Mochi Mochi saat senior itu memasuki kota. Mungkin pertemuan singkat itu tidak sejujur yang dia duga.
Entah Mochi Mochi adalah dalang di balik semua ini, atau dia telah mengubah rencananya setelah melihat kutukan itu sendiri.
Lengan Saul diturunkan, dan sebuah koin emas antik bergulir ke telapak tangannya. Kedua sisinya menampilkan senyuman seorang wanita cantik.
Dia memainkan koin itu di antara jari-jarinya, membiarkannya berputar dan menari di atas buku-buku jarinya.
Namun, dia tidak menggunakannya untuk menghubungi Mochi Mochi. Sebaliknya, dia menyimpannya kembali.
Tepat saat itu, pria yang berjalan di tengah jalan tiba-tiba berteriak, lalu berbalik dan melarikan diri.
Seolah-olah sepuluh serigala kelaparan mengejarnya.
Namun ketika Saul melihat ke arah yang sama, ia tidak melihat apa pun.
Namun, beberapa saat kemudian, sesosok muncul dari balik sudut—seorang pria dengan baju zirah setengah badan, memegang pedang melengkung.
“Apakah itu… Kapten Jeff?” Saul menoleh kembali ke arah pria yang melarikan diri itu. “Apakah dia melihat sesuatu? Sesuatu yang membuatnya merasakan kehadiran Jeff sebelumnya? Atau… apakah kota ini sudah berubah penampilan di mata orang-orang yang masih hidup?”
Itu masuk akal.
Kekuatan mental orang biasa tidak sekuat penyihir, dan mereka tidak memiliki perlindungan sihir. Bahkan paparan kecil terhadap kutukan itu dapat menyebabkan halusinasi yang mengerikan.
Apalagi di kota yang benar-benar terkutuk.
Saul tidak melarikan diri. Sebaliknya, dia melompat tepat di depan Kapten Jeff.
“Halo, Kapten Jeff.”
“Siapakah kamu?” Jeff tampak jauh lebih normal daripada Bibi Jenny.
“Aku seorang penyihir pengembara, hanya sedang singgah. Aku ingin kau membawaku bertemu dengan penyihir yang tinggal di kotamu.”
Saul tidak tahu ilusi macam apa yang sedang dialami Jeff, jadi dia mengarang cerita—meminta untuk diantar ke tempat tinggal penyihir.
“Tidak. Saya sedang berpatroli.”
Yang mengejutkan Saul, wujud batin Jeff sangat tegas—dia menolak.
“Jika kau tidak membawaku, aku akan membunuhmu,” kata Saul dingin.
“Saya sedang berpatroli. Tolong jangan mengganggu tugas saya untuk melindungi kota ini,” jawab Jeff dengan serius, lalu mencoba berjalan melewati Saul dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan.
“…Baiklah, aku tarik kembali ucapanku. Tidak ada yang namanya jiwa ‘normal’,” gumam Saul, sambil menggelengkan kepala dan tertawa kecil mengejek diri sendiri.
“Hei!” serunya.
Untungnya, Jeff masih memiliki cukup insting untuk bereaksi.
Sesaat kemudian, sebuah tangan raksasa tembus pandang tiba-tiba menghantam bangunan di dekatnya, menghancurkan salah satu sudutnya menjadi puing-puing dengan kekuatan dahsyat layaknya mantra penyihir.
“Jika kau tidak mau mengantarku ke sana, aku akan menghancurkan kota yang sedang kau coba lindungi.”
Saul tahu betul bahwa menghancurkan seluruh kota berada di luar kemampuannya, tetapi gertakan berhasil dengan baik pada jiwa yang kebingungan.
“…Baiklah.” Kapten Jeff yang patuh ragu-ragu sambil menatap dinding yang rusak. Kemudian akhirnya ia mengalah. “Ikuti aku.”
Lalu, Jeff berbalik dan membawa Saul ke rumah mewah yang sama yang baru saja sebagian dihancurkan oleh Saul.
Saul: “…Benarkah?”
“Sang penyihir ada di dalam. Jika kau butuh sesuatu, tanyakan saja padanya.”
“Menurutmu mereka akan menyimpan sesuatu yang penting di sini?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku harus pergi. Aku sibuk menjaga keamanan kota.” Setelah mengatakan itu, Jeff berbalik dan melanjutkan patrolinya.
“Kapten Jeff,” Saul memanggilnya, “Apakah Anda melindungi kota ini—atau penduduknya?”
Langkah Jeff sempat goyah sesaat. Tapi dia tidak menjawab. Dia terus berjalan.
Saul terkekeh pelan dan menuju ke bagian terdalam rumah besar itu.
Begitu dia masuk, pintu depan tertutup perlahan—dipandu oleh tangan yang tak terlihat. Sementara itu, dari celah di sudut bangunan, tempat pintu itu sebelumnya hancur, aliran cairan merah mulai merembes keluar.
Cairan merah tua itu menyebar, menggenang menjadi genangan dangkal—lalu bertambah dalam menjadi baskom kecil berisi air.
Suara deburan ombak yang menghantam batu kembali bergema.
“Cip… ciprat…”
(Akhir Bab)