Bab 267: Jebakan
Para penjelajah yang berjuang di dalam kota itu tidak menyadari bahwa setelah malam tiba, para murid penyihir baru telah tertarik pada formasi kuburan di luar gerbang, berusaha memasuki Kota Grind Sail dan mengungkap rahasianya.
Billy, yang selalu memasang wajah cemberut, untuk sekali ini menunjukkan sedikit senyum di wajahnya.
Dia berjongkok di tepi ladang, mengamati formasi kuburan dengan penuh minat.
Angela, yang mengenakan jubah dari kepala hingga kaki, berdiri di belakangnya dengan tidak sabar.
“Bukankah kau bilang kota ini telah dibantai habis, dan menyuruhku datang untuk menyerap serpihan jiwa? Tapi lihatlah kuburan-kuburan ini—semuanya bersih tanpa noda. Jelas ada orang lain yang datang lebih dulu.”
Mendengar keluhannya, senyum tipis di sudut bibir Billy pun lenyap.
“Apa kau tahu? Ini adalah formasi tambahan untuk membudidayakan kutukan. Apa yang tersembunyi di kota sekarang jauh lebih berharga daripada pecahan jiwamu yang remeh.”
Dia berdiri dan memandang ke arah gerbang kota di kejauhan.
Keheningan yang mencekik menyebar dari kota itu seperti gelombang yang sunyi.
“Kutukan yang dipupuk dengan kekuatan seluruh kota…” Billy menjilat bibirnya. “Masuk ke sana bisa berarti kematian.”
Wajah Angela menegang ketika mendengar Billy bergumam sendiri.
Setelah menghabiskan beberapa bulan terakhir bersama, dia mulai memahami seperti apa sebenarnya sosok teman sementaranya itu.
Apa pun yang menarik minatnya—sekalipun berbahaya—ia akan langsung terjun ke dalamnya.
Sebagai seseorang yang dengan patuh tetap berada di laboratorium sejak memasuki Menara Penyihir, jarang berpartisipasi dalam operasi berisiko apa pun, Angela telah keluar dari zona nyamannya hanya dengan datang ke sini.
Apalagi beberapa hari terakhir ini—dia praktis terseret ke dalam situasi hidup dan mati bersama Billy.
Semua pembicaraan tentang mengumpulkan jiwa di luar sana lebih mudah, memiliki lebih banyak sumber daya, dan tidak perlu terlalu berhati-hati seperti di Menara Penyihir…
Semuanya bohong!
Dia akhirnya memutuskan untuk kembali ke menara, tetapi di tengah perjalanan pulang, Billy terpikat oleh keanehan di tempat ini.
Sekarang tampaknya dia benar-benar berencana untuk memasuki kota tak dikenal yang telah menjadi tanah terkutuk itu.
“Aku tidak akan masuk,” Angela menyatakan dengan tegas.
“Kau tidak bisa meninggalkanku,” jawab Billy, tanpa menerima bantahan.
“Kenapa tidak? Aku tidak cukup kuat. Jika aku ikut masuk bersamamu, aku hanya akan menyeretmu ke bawah. Pergilah saja tanpaku—aku akan menunggumu di menara, oke?”
Billy tidak menjawab.
Dia menunjukkan jawabannya melalui tindakannya.
Angela awalnya berdiri diam, tetapi saat Billy berjalan semakin jauh, rasa sakit yang tumpul mulai muncul di perut bagian bawahnya.
“Sialan.” Dia tidak punya pilihan selain berlari mengejarnya.
Billy telah meracuninya dengan racun khusus. Kecuali jika dia memberinya penawar sementara, Angela tidak bisa menjauh lebih dari seratus meter darinya.
Jika tidak, rasa sakit di perutnya akan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dan mengenai jenis kerusakan apa yang akhirnya akan ditimbulkan… Angela tidak berani mengujinya.
Billy tahu bahwa wanita itu tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk menguji racunnya, jadi dia dengan tenang meletakkan tangannya di gerbang kota.
Gas berwarna hijau pucat merembes dari telapak tangannya, menyebar di sepanjang gerbang kayu.
Gas tersebut sangat korosif—saat bersentuhan, gas itu mulai mengikis gerbang kayu dan baut kayu di belakangnya, membentuk lubang besar.
Tak lama kemudian, lubang itu melebar cukup untuk dilewati seseorang dengan posisi tegak.
Billy tidak menunggu Angela. Dia langsung berjalan menuju kota.
Angela mengikuti dengan enggan, menjaga jarak di belakangnya sambil melangkahi serpihan kayu yang berjatuhan.
Saat melangkah melewati ambang gerbang, Angela tiba-tiba mendengar suara air.
Namun, itu bukanlah suara air mengalir yang biasa.
Hal itu mengingatkannya pada banjir besar yang pernah melanda kota kelahirannya.
Sungai yang mengamuk menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya.
Dalam menghadapi banjir sebesar itu, tidak masalah apakah Anda berlari atau tidak—tidak ada yang bisa melarikan diri.
Pada akhirnya, semuanya akan tersapu, tubuh mereka bercampur dengan lumpur, batu, dan ranting yang patah, menjadi bagian dari kekuatan banjir, membantu banjir tersebut menimbulkan kerusakan yang lebih besar.
Angela menggigit bibirnya, wajahnya pucat pasi.
Tepat saat itu, tangan kirinya tiba-tiba terangkat untuk menghalangi jalannya.
“Apa gunanya memperingatkanku sekarang?” Angela bergumam getir, “Mengapa kau tidak menghentikan Billy lebih awal?”
Dia tahu itu adalah niat jahat di tangan kirinya yang memperingatkannya akan bahaya.
Tentu saja dia tahu ada bahaya.
Dengan langkah berat, Angela mengikuti Billy lebih jauh ke dalam kota.
Mereka berjalan menyusuri jalan utama untuk beberapa waktu.
Di persimpangan jalan, Billy tiba-tiba berbelok ke gang samping yang sempit, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.
Angela menjaga jarak, tetapi ketika dia melihat sosoknya menghilang di tikungan, dia panik dan bergegas mengejarnya, takut kehilangan dia sungguh-sungguh.
Namun, Billy belum berjalan jauh menyusuri gang itu. Dia berdiri di depan gerbang sebuah halaman kecil.
Angela mengerem mendadak dan mengintip dari balik tikungan.
“Apa yang istimewa dari tempat ini?” tanyanya sambil menatap gerbang yang rusak, “Sepertinya rumah untuk rakyat biasa.”
“Ada sesuatu yang muncul di sini,” kata Billy, matanya tertuju pada halaman, “Lalat-lalat yang kulepaskan lenyap begitu masuk.”
Dia mengacungkan dagunya ke arahnya, “Kirimkan salah satu jiwamu.”
Sejak meninggalkan Menara Penyihir, Angela telah melakukan beberapa ritual pengorbanan dengan bunga bangkai di bawah arahan Billy.
Berkat kualitas tinggi dan kelimpahan jiwa yang disediakan Billy—jauh lebih banyak daripada yang tersedia di dalam menara—Angela dengan cepat mendapatkan beberapa pelayan jiwa.
Alat-alat itu sangat berguna untuk mendeteksi bahaya di depan.
Dia telah menuai manfaat nyata dari hal ini, yang sedikit mengurangi rasa kesalnya terhadap Billy.
Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menggunakan jiwa.
Wajah tembus pandang yang mengerikan tiba-tiba muncul di wajah Angela yang sebelumnya cantik.
Hewan itu menggeliat dan meronta-ronta, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.
Namun, benda itu seolah menempel erat di kulitnya. Saat benda itu mencoba melepaskan diri, suara robekan yang mengerikan bergema di antara mereka.
Wajah cantik Angela meringis kesakitan—jelas, perpisahan itu juga menyakitinya.
Karena ingin mengakhiri siksaan itu dengan cepat, dia menggertakkan giginya dan menengadahkan kepalanya ke belakang.
Dengan serangkaian retakan tajam yang menusuk, jiwa itu akhirnya terlepas.
Hewan itu segera berusaha melarikan diri.
Untungnya, saat terlepas dari Angela, ekornya sudah menghadap ke halaman, sehingga langsung melesat ke halaman.
Hal itu menyelamatkannya dari kesulitan memberikan perintah.
Namun begitu wajah menakutkan itu memasuki halaman, baik Billy maupun Angela tiba-tiba mendengar suara deburan ombak.
Angela pernah mendengarnya sekali sebelumnya—saat mereka pertama kali memasuki kota, tetapi suara itu menghilang dengan cepat. Dia mengira itu adalah efek magis dan tidak memperhatikannya.
Sesaat kemudian, air merah tua mulai merembes dari celah-celah papan kayu yang menutupi jendela belakang halaman.
Arus tersebut dengan cepat membesar, membentuk gelombang merah dengan kecepatan yang luar biasa.
Cairan merah itu membentur dinding dengan suara seperti ombak laut yang menghantam bebatuan.
Billy mundur selangkah, wajahnya memerah.
“Lari!” bentaknya lalu berbalik untuk melarikan diri.
Angela bahkan tidak menyadari bahayanya sebelum kerah bajunya ditarik dengan keras.
Dia terhuyung mundur beberapa langkah sebelum berputar dengan lincah untuk mengikutinya.
“Jiwaku! Aku tidak berhasil mengambilnya kembali!”
“Kalian tidak akan mendapatkannya kembali.” Suara Billy terdengar dingin. “Kita telah ditipu. Ini bukan tempat di mana kutukan sedang dibentuk. Ini sudah menjadi wilayah terkutuk yang terbentuk sepenuhnya.”
“Kaulah yang tertipu,” pikir Angela sambil memutar bola matanya di belakang punggung pria itu, “Aku memang tidak pernah ingin masuk ke sini sejak awal.”
(Akhir Bab)