Bab 268: Lonceng yang Berbunyi
Billy menggertakkan giginya, ekspresinya muram, “Formasi kuburan di luar itu sama sekali bukan ritual kutukan tambahan. Itu adalah umpan. Umpan yang dipasang untuk memikat orang-orang yang memiliki pengetahuan tentang kultivasi kutukan.”
Ini adalah pertama kalinya Angela melihat Billy semarah itu. Ekspresinya pun menjadi lebih serius, “Apakah itu sangat berbahaya? Bahkan kau pun tidak bisa mengatasinya?”
Meskipun dia telah melewati satu situasi berbahaya demi situasi berbahaya lainnya sejak meninggalkan menara, Billy selalu tampak tenang dan terkendali—tidak pernah seperti ini.
Sambil berlari, Billy menoleh ke belakang menatapnya, matanya penuh makna. Tatapan itu membuat jantung Angela berdebar kencang.
“Aku akan melindungimu,” katanya. Lalu, dia menariknya ke jalan lain.
Anehnya, begitu mereka melangkah ke jalan baru itu, suara deburan ombak di belakang mereka tiba-tiba menghilang.
Billy berhenti dan menoleh ke belakang menyusuri gang.
Arus merah yang mengejar mereka, mengalir tepat di belakang mereka, juga telah menghilang.
Billy mengerutkan kening dan mulai merenungkan apa yang mungkin memicu kutukan itu—ketika tiba-tiba, dia mendengar Angela tersentak di sampingnya.
“Saul? Apa yang kau lakukan di sini?”
Saul baru saja melangkah keluar dari rumah tempat para penyihir magang pengembara pernah tinggal.
Dia menunduk melihat kantung kain kecil di tangannya dan menghela napas.
“Memang ada beberapa buah Grinding Sound yang tersisa, tetapi sebagian besar sudah membusuk. Aku memilah-milah semuanya dan hanya berhasil menemukan sekitar sepuluh. Paling banyak, itu akan cukup untuk dua eksperimen alam mental yang panjang.”
Mungkin masih ada lagi di tempat lain di kota itu, tetapi Saul tidak mampu berlama-lama.
Dia belum melupakan peringatan kematian dari buku harian itu.
Semakin lama dia tinggal dan semakin banyak yang dia jelajahi, semakin besar kemungkinan dia secara tidak sengaja menemukan sesuatu yang terjadi “di balik layar.”
“Yah, setidaknya aku sudah punya beberapa. Mungkin hanya dua percobaan lagi dan aku akan bisa mengubah buku harian ini sepenuhnya menjadi alat pelacak. Untuk sekarang, sebaiknya aku fokus untuk pergi. Aku tidak tahu ke mana Mochi Mochi itu pergi.” Tepat saat dia memikirkan ini, terdengar suara lonceng.
“Kota ini punya menara lonceng?” Saul mencoba mengingat, “Kurasa… iya.”
Hampir setiap kota memiliki menara lonceng untuk memanggil warga sipil, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya.
Setelah mendengar dentang lonceng, ia tidak berniat untuk memeriksanya. Sebaliknya, ia berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan—menuju gerbang kota.
Dia tidak serakah. Dia datang ke sini untuk mengambil buah Grinding Sound, dan sekarang setelah dia memilikinya, sudah waktunya untuk pergi.
Bagaimana dengan Mochi Mochi?
Pria itu mungkin bahkan tidak ingin pergi.
Saat ini, seharusnya hanya mereka berdua yang tersisa di kota. Dan suara lonceng itu… mungkin itu ulah Mochi Mochi. Apalagi karena dia sengaja berpisah dari Saul sebelumnya—jelas, dia tidak ingin ditemani.
Maka Saul tidak ragu-ragu. Ia berlari melewati kawasan perumahan mewah dan menuju jalan utama terluas di kota itu, berencana untuk mengikuti jalan lebar itu langsung ke gerbang kota.
Namun, tepat saat ia melangkah ke jalan raya, dua sosok berbelok dari gang diagonal.
Itu adalah Billy dan Angela.
“Apa yang mereka lakukan di sini?” Pikiran Saul berkecamuk.
Sebelum dia sempat memutuskan apa yang harus dilakukan, Angela mendongak dan melihatnya.
“Saul? Apa yang kau lakukan di sini?”
Mendengar teriakannya, Billy segera menoleh.
Sebelumnya, ia terlalu fokus menganalisis fenomena pasang merah sehingga tidak menyadari ada fenomena serupa lainnya di dekatnya.
Namun saat melihat Saul, Billy sama sekali tidak tampak terkejut.
Seolah-olah kehadiran Saul sangatlah masuk akal.
Karena mereka bertabrakan langsung, Saul tidak repot-repot bersembunyi.
“Aku pergi. Bagaimana dengan kalian berdua?” Saul sejak awal menegaskan bahwa dia tidak tertarik untuk bersaing memperebutkan sumber kutukan di kota itu.
Fenomena aneh itu belum berhenti. Karena Mochi Mochi telah melihat petunjuk dari formasi kuburan di luar, seseorang yang memiliki reputasi baik seperti Billy di antara murid Tingkat Tiga pasti juga melihatnya.
Billy adalah tipe orang yang bisa membuat Mentor Gudo depresi.
Yang mengejutkan, Billy juga mengambil keputusan yang sama.
“Kami juga akan pergi.”
Angela melirik Saul, lalu Billy, dan akhirnya membuka tangannya sambil tersenyum, “Baiklah, kalau begitu, ayo kita pergi bersama.”
Di matanya, Billy adalah seorang murid Tingkat Tiga yang berpengalaman, dan Saul adalah murid pribadi Kepala Menara. Keduanya sangat kuat.
Jika kota ini memang berbahaya seperti yang dikatakan Billy, bepergian bersama kedua orang ini memberinya kesempatan lebih baik untuk melarikan diri.
Namun tangan kiri Angela tidak sependapat dengan optimismenya.
Ia dengan cemas menarik-narik kain di dadanya, tampak lebih gugup daripada siapa pun yang ada di sana.
Saul sedikit terkejut—mereka juga tidak datang untuk mencari sumber kutukan itu?
Billy, dengan ekspresi muram, mengangguk kepada Saul, diam-diam menyetujui keberangkatan bersama.
Tepat saat itu, lonceng berbunyi lagi, dan mereka bertiga menoleh ke arah suara itu.
Di ujung jalan itu berdiri sebuah plaza kecil, dan di seberangnya terdapat menara lonceng yang agak usang tetapi masih berdiri tegak.
Dari tempat mereka berdiri, mereka bisa melihat lonceng berayun di bagian atas.
Ada seutas tali yang terikat pada pemukul lonceng, yang jelas dimaksudkan untuk ditarik agar berbunyi.
Namun, tidak ada seorang pun yang terlihat.
Saat lonceng berbunyi, suara deburan ombak kembali terdengar—kali ini mengelilingi Saul seperti sistem suara surround.
Jaraknya kini semakin dekat.
Rasanya seperti berada tepat di dekat kita!
Saul tahu bahwa jika mereka berlama-lama lebih lama, mereka mungkin akan langsung terjebak dalam gelombang merah.
“Ayo pergi.” Saul berteriak cepat dan berlari menuju gerbang kota.
Angela telah mengawasi kedua orang lainnya, dan ketika Saul pergi, dia tidak ragu untuk mengikutinya. Dia berpikir jika Saul dan Billy sama-sama berlari, Billy juga tidak akan tinggal di belakang.
Benar saja, suara langkah kaki mengikutinya sesaat kemudian.
Ketiganya berlari kencang tanpa mempedulikan penampilan.
Untungnya, setelah berlari beberapa ratus meter, deru ombak mereda di belakang mereka.
Mereka mengikuti rute semula dan sampai di gerbang utama kota.
Namun yang mereka lihat adalah sebuah gerbang yang masih utuh, dengan balok persegi sepanjang dua meter yang terpasang kokoh untuk menguncinya.
Angela menutup mulutnya karena terkejut, “Bagaimana bisa? Jelas-jelas kita yang menyebabkan korosi pada pintu saat masuk. Kenapa pintu itu utuh lagi?”
“Pintunya masih utuh saat kalian masuk?” Saul mengerutkan kening melihat gerbang itu. “Aku dan Mochi Mochi mendobraknya saat masuk.”
“Ini tidak mengejutkan,” kata Billy dingin, “Jika ini jebakan yang dirancang untuk menangkap orang, tentu saja pintu kandangnya harus disegel.”
Sebagai yang terkuat di antara mereka, dia tidak menahan diri. Dia melangkah maju dan menekan tangannya ke gerbang, melepaskan gas hijau samar seperti sebelumnya.
Namun kali ini, cara itu tidak berhasil.
Gas itu melayang di sekitar pintu, menyentuhnya—tetapi tidak memberikan efek apa pun.
Billy menarik kembali gasnya, mencondongkan tubuh ke dalam, dan memeriksa celah antara tangannya dan gerbang.
Wajahnya berubah gelap. Kemudian, dia melepaskan serangan yang lebih dahsyat—Cakar Korosif.
Cakar hijau seperti hantu itu menghantam gerbang dengan keras.
Namun gerbang itu tidak bergerak sedikit pun. Bahkan tidak tergores sedikit pun.
Setelah beberapa kali percobaan gagal, cakar itu menghilang tanpa daya.
Angela hendak mengatakan sesuatu ketika Saul tiba-tiba menembakkan mantra Panah ke puncak tembok.
Seperti yang bisa diduga, anak panah itu menghantam penghalang tak terlihat dengan bunyi dentang, patah menjadi dua, dan jatuh ke tanah di dalam kota.
“Sepertinya kita benar-benar terjebak dalam sangkar,” gumam Saul.
(Akhir Bab)