Bab 273: Menggertak
Tepat saat itu, sorotan cahaya merah di atas kepala berkedip-kedip.
Billy tak ragu lagi. Dalam sekejap, dia melesat ke depan, seolah memutuskan untuk menerobos arus darah itu.
Namun, Saul menyadari bahwa ia terbang mengikuti garis merah di atas permukaan air. Ia pasti berencana untuk mencapai sekitar gerbang kota terlebih dahulu, lalu melesat cepat menembus lautan darah untuk meminimalkan kontak dengannya.
Saul tidak bisa terbang. Meskipun Little Algae bisa membawanya, naiknya permukaan air berarti hampir tidak ada bangunan di dekatnya yang tidak terendam.
Jika dia ingin menyeberang, dia harus berenang sebagian jalan. Tapi sihirnya mungkin tidak akan bertahan lama di bawah serangan kutukan yang terus-menerus.
Puing-puing yang mengapung di air semuanya pecah dan kecil, tidak cukup untuk menopang berat badannya.
Atap di atas masih terbakar, dan pecahan genteng serta batu berjatuhan ke lautan darah, menimbulkan kepulan asap hitam.
Lampu penunjuk berwarna merah berkedip lagi, seolah-olah gerbang yang terbuka itu benar-benar akan segera tertutup.
Sambil menggertakkan giginya, Saul hampir saja melompat keluar ketika—tiba-tiba—buku harian itu terbang keluar sekali lagi.
1 September, Tahun 316 Kalender Lunar
Apa kebohongan paling benar di dunia ini?
Ketika akhirnya kau berhasil menembus gerbang harapan, hanya untuk menyadari bahwa kebebasan itu begitu cepat berlalu.
Ternyata, laut merah itu tidak mengizinkanmu pergi.
Ini menunjukkan harapan padamu—
Hanya agar Anda dapat sepenuhnya memahami keputusasaan.
Saat jasadmu mengapung di lautan darah,
Menatap langit merah jingga dan kupu-kupu yang menari-nari,
Mungkin hanya saat itulah, dalam ketenangan itu—
Akankah kau merasakan bagaimana rasanya kematian?
Pahit, ya.
Saul menarik kakinya ke belakang, menatap ke arah Billy yang dengan cepat menjauh, lalu diam-diam menoleh ke Penny.
Penny balas menatapnya dengan mata cerah dan berbinar-binar itu, sebersih dan sepolos mata anak kecil sungguhan.
Melihatnya berhenti, dia memiringkan kepalanya dan berkata, “Saudara Saul, mengapa kau tidak pergi? Cahaya itu akan segera menghilang.”
Ketika Saul tidak bergerak, Penny bangkit dan berjalan mendekat, seolah mencoba meraih tangannya, tetapi Saul menghindar.
“Apakah kau akan tinggal untuk menemaniku, Saudara Saul? Kau baik sekali.”
Gelombang ombak semakin menerjang masuk melalui jendela. Saul tahu dia tidak punya banyak waktu lagi.
Dia harus mencari tahu dari Penny cara sebenarnya untuk meninggalkan kota itu—dengan cepat.
Buku harian itu tidak menyebutkan bahwa memasuki kota berarti kematian yang pasti, jadi pasti ada jalan keluar.
“Apa cara sebenarnya untuk meninggalkan kota ini? Apakah kau berbohong hanya untuk mengubur kami bersamamu, atau kau hanya ingin melihat para murid penyihir yang konon kuat itu runtuh dalam keputusasaan?”
“…Kupu-kupu Mimpi Buruk Kecil?”
Tangan Penny yang terulur membeku di udara.
Untuk sesaat, satu-satunya suara di menara jam itu adalah suara gemerisik kayu yang terbakar.
Angela, yang terbaring lemah di lantai, mengulurkan tangan kirinya ke arah Saul, seolah memohon pertolongan.
Namun Saul, yang fokus pada Penny, tidak memperhatikannya. Penny, bagaimanapun, memperhatikannya dan berjalan mendekat dengan kesal, menginjak keras tangan Angela yang terulur.
“Tidakkah kalian lihat aku sedang berbicara dengan Saudara Saul? Apa yang kalian, orang mati, coba ganggu?”
Saul menoleh dan memandang Angela yang lemah, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ketika Billy menarik batu abu-abu itu dari tubuh Angela dan melemparkannya ke samping, semua orang tahu bahwa Angela sudah tamat.
Namun, dia masih berpegang teguh pada harapan palsu.
Pada saat itu, lampu merah di atas mereka padam sepenuhnya.
Namun, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan krisis apa pun.
Saul, yang jantungnya baru saja berhenti berdetak karena panik, merasa lega dan berhasil menjaga ketenangannya.
Penny, yang tampak kecewa karena Saul tidak panik, cemberut dan bertanya, “Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”
Tentu saja Saul tidak akan mengatakan itu karena buku harian itu menyebutkan kupu-kupu dan karena dia mendapatkan kepompong itu darinya. Dia hanya menggertak.
Melihatnya tetap diam, Penny mengerti bahwa dia tidak ingin menjelaskan.
“Baiklah. Aku memang berbohong padamu. Aku tidak bisa keluar sendiri—mengapa aku harus berbaik hati menunjukkan jalan kepadamu? Apa aku terlihat seperti orang baik?”
Pada saat itu, Angela berhenti bergerak sama sekali.
Tatapannya kosong, dia terbaring tak bergerak. Tapi kemudian sihirnya berkobar—semburan kekuatan yang dahsyat sesaat menangkis gelombang darah yang mendekat dari tingkat atas menara.
Pada saat yang sama, ledakan kekuatan itu juga memadamkan api di atas, memperlihatkan atap yang hangus.
Sesaat kemudian, Saul menyipitkan matanya dan melihat jiwa Angela.
Sebagai seorang mahasiswi yang mengkhususkan diri dalam ilmu sihir hitam, jiwa Angela sangat rapuh—dipenuhi retakan kecil seperti pecahan kaca yang hancur.
Penny rupanya juga memiliki kemampuan untuk melihat jiwa. Matanya yang berbinar-binar berkilauan saat dia mencondongkan tubuh ke arah jiwa Angela dan dengan lembut meniup jiwanya seolah-olah sedang meniup lilin.
Suara mendesing-
Jiwa Angela yang rapuh seketika hancur menjadi abu, lenyap tanpa jejak.
“Apa yang Billy tanam di tubuhnya?” Saul mengerutkan kening. “Sepertinya baik-baik saja saat dia masih hidup, tetapi semuanya meledak setelah kematiannya. Dia mempelajari sihir beracun—apakah dia mengembangkan racun baru yang dapat membahayakan jiwa?”
Merasa ngeri membayangkan hal itu, Saul memutuskan untuk menanyakan detail tentang Billy kepada Keli begitu dia kembali.
“Membosankan sekali,” gerutu Penny sambil mengusap wajahnya dengan kesal sementara Saul terus menunggu jawabannya, “Kota terkutuk ini adalah penjaraku. Kau lihat bola kristal itu, kan? Aku seperti seseorang yang terperangkap di dalamnya. Kelihatannya ada jalan keluar di mana-mana, tapi aku tidak bisa keluar.”
Dia meringkuk di tanah, tampak seperti akan menangis.
“Hentikan sandiwara ini. Jika kau benar-benar tidak ingin berkomunikasi, mungkin aku bisa mengganti orang untuk berkomunikasi denganku. Kurasa orang yang menjebakmu di sini seharusnya bersedia bekerja sama denganku untuk menangkapmu, kan?”
Penny menggigit bibir bawahnya dan tiba-tiba berdiri tegak.
“Dia tidak butuh bantuanmu!” bentaknya, senyumnya menghilang, “Aku akan mati—benar-benar mati. Aku bahkan tidak tahu kenapa pria itu mengutukku dan terus mengirim orang untuk mati bersamaku. Tapi bagaimanapun juga, aku akan mati. Jadi kenapa aku harus peduli padamu?”
“Demi kepompong yang kau berikan padaku? Apa kau tidak peduli dengan anakmu sendiri?”
Saul tidak tahu apakah kepompong itu benar-benar berasal darinya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menggertak.
Penny mencibir, “Siapa peduli dengan telur mati? Aku memberikannya padamu untuk dimainkan.”
“Ini belum mati.”
“Apa?”
“Aku membawanya kembali ke Menara Penyihir, dan itu membuatku banyak kesulitan. Aku harus menggalinya dan menyegelnya, karena takut ia akan menetas keesokan harinya.”
Untungnya, itu adalah kepompong yang belum menetas.
Jika itu adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang sudah dewasa, dia tidak akan punya kesempatan sama sekali.
Buku harian itu telah memperingatkan Saul: jika kepompong itu tidak disegel, hanya masalah waktu sebelum menetas.
Dilihat dari reaksi Penny, dia tidak tahu bahwa makhluk itu masih hidup.
Sebagian besar makhluk memiliki naluri yang kuat untuk bereproduksi. Saul tidak yakin apakah Kupu-Kupu Mimpi Buruk sama, karena banyak makhluk di dunia sihir menentang logika umum—baik yang hidup maupun yang tidak hidup, kelangsungan hidup dan keberlanjutan adalah yang utama.
Namun, Kupu-Kupu Mimpi Buruk ini terperangkap dan terus-menerus membicarakan tentang kematian. Jika dia tidak berbohong, maka kepompong hidup seharusnya sangat berarti baginya.
Mata perak Penny tertuju pada Saul, “Aku tidak percaya padamu. Penyihir adalah pembohong terbaik. Aku ingin melihatnya sendiri.”
Di belakangnya, dua pasang sayap kupu-kupu perak terbentang.
Saat Saul melihat sayap-sayap itu, dia tahu bahwa wanita itu benar-benar sedang sekarat.
Warnanya kusam, tepinya berjumbai dengan luka sayatan yang dalam. Terdapat luka tusukan mengerikan di tengah sisiknya.
Sayap kupu-kupu tidak berdarah—jadi semua kerusakannya terlihat jelas. Kupu-kupu Mimpi Buruk itu terluka parah.
Seperti daun kuning layu, yang menempel di ujung ranting pohon di tengah musim dingin.
(Akhir Bab)