Bab 282: Penandaan
Saul memberi Wright waktu hening selama tiga detik, lalu bertanya, “Mengapa Anda berada di dalam tubuh Wright Rarnel, Nyonya?”
“Bukankah kau sudah bilang padaku bahwa Wright mungkin dikendalikan oleh Land Drifters? Aku datang untuk menemuinya dan melacak mereka, dan di sepanjang jalan, aku menyita sejumlah barang berharga yang telah mereka siapkan baik secara rahasia maupun terang-terangan. Jika mereka berani masuk ke Menara Penyihir, maka mereka sebaiknya siap untuk dipotong seluruh lengannya.”
Wright mungkin tidak menyangka bahwa apa yang dimulai sebagai alur serangan balik penyamaran klasik akan berakhir dengan kematiannya yang tiba-tiba dan tidak disengaja.
Ternyata, bahkan bagi seorang murid Tingkat Ketiga, dunia ini masih sangat berbahaya.
“Kau masih belum memberitahuku. Kenapa Penny itu membiarkanmu keluar?”
“Karena… Dia adalah Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Dan aku memiliki salah satu kepompongnya.”
“Kupu-kupu Mimpi Buruk?” Yura menunjukkan sedikit kebingungan di wajahnya.
Dia tidak tahu apa itu Kupu-Kupu Mimpi Buruk?
Itu terasa tidak benar. Sebagai jiwa yang mempelajari elemen gelap, seharusnya dia setidaknya pernah mendengarnya.
Terutama karena fokusnya saat ini adalah pada kebangkitan—bidang akademis yang terkait erat dengan entitas berwujud jiwa.
“Aku tidak begitu paham tentang sifat-sifat Kupu-Kupu Mimpi Buruk,” aku Saul, “Tapi aku tahu itu bisa mengubah persepsi seseorang tentang diri mereka sendiri dan tentang dunia.”
Haywood jelas lebih tahu tentang hal semacam ini, jadi Saul tidak bisa hanya berpura-pura tidak tahu apa-apa.
“Oh?” Seperti yang diharapkan, Yura langsung tertarik. “Apakah kau menjualnya?”
Saul tetap tenang dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Bukannya aku tidak mau menjualnya—tapi aku tidak bisa.”
Yura mengerutkan kening. “Itu bagian dari syarat agar kau bisa meninggalkan kota kecil itu, kan?”
Cerdas.
“Kesepakatan seperti apa yang kamu buat?”
Saul hanya menatapnya dalam diam.
Yura tampak kesal. Dia bersandar di kursinya. “Jika kau menandatangani sesuatu yang bermasalah, beri tahu saja Gorsa. Dia selalu punya trik aneh.”
Dia melipat tangannya dan duduk diam sejenak, lalu tiba-tiba mendongak lagi. “Jadi, mengapa kau berada di kota itu?”
“Awalnya aku menuju Borderfall City, tapi saat melewatinya, aku teringat… temanku. Aku pergi untuk melapor dan menemukan mereka…”
“Maksudmu orang gila yang kau bawa pulang itu?”
Saul terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Bukan, itu tetangga temanku.”
Kereta kuda itu melaju dalam keheningan. Karena mereka tidak terburu-buru, hari sudah lewat tengah hari ketika rombongan itu sampai di Kastil Hitam di pinggiran Kota Borderfall.
Namun ketika Saul tiba, ia melihat menara yang dulunya ramping itu telah layu dalam semalam, seolah-olah telah tua dimakan waktu dan cuaca. Dinding luarnya mengelupas dan runtuh di sebagian besar area.
“Apa yang terjadi?” Saul berdiri di depan gerbang. Bahkan mata yang dulunya tertanam di pintu pun tak terlihat.
“Ada tanaman rambat di dalam Kastil Hitam, yang dipelihara oleh Mochi Mochi. Dia telah menyalurkan energi mentalnya ke tanaman itu. Sekarang dia sudah mati, tanaman itu pun tidak bisa bertahan hidup.”
Yura berjalan mendekat dan mendorong pintu hingga terbuka, lalu berjalan menyusuri lorong sempit.
Bahkan aula besar yang dulunya mewah kini diselimuti kegelapan, seolah-olah aula itu pun telah mati bersama pemiliknya yang dulu.
Yura tampak familiar dengan tempat itu. Dia menuntun Saul menuruni bukit hingga mereka sampai di gudang anggur.
Meskipun disebut gudang bawah tanah, bahkan tidak ada jejak anggur di sana. Sebaliknya, udara lebih berbau seperti sesuatu yang membusuk.
Mereka berjalan sampai ke ujung ruang bawah tanah, di mana Yura mendorong sebuah pintu tersembunyi hingga terbuka.
Pintu masuk ini tidak memiliki anak tangga batu yang rapi—hanya jalan setapak dari tanah.
Saat Yura melangkah maju, tanah yang lembap hampir mencapai bagian atas sepatunya. Ia tampak ingin mengerutkan kening, tetapi wajahnya yang seperti boneka tidak bisa menunjukkan emosi sebanyak itu.
Saul mengikuti di belakang, mengamati semuanya dengan cermat. Ini adalah tempat yang belum pernah ia kunjungi dalam dua kunjungan sebelumnya.
Dia hampir bisa merasakan tetesan-tetesan kecil melayang di udara, masuk ke paru-parunya setiap kali dia bernapas.
Udara di sana lembap. Pengap sekali.
Lorong itu memiliki desain sempit yang sama seperti menara di atasnya, dan saat melewatinya, Saul dan Yura tampak seperti dua tikus tanah yang sedang menggali liang.
Setelah menuruni puluhan meter, mereka akhirnya menemukan sesuatu selain tanah.
Jamur-jamur kecil berwarna putih bercahaya mulai muncul di sudut-sudut terowongan—tampak anehnya familiar.
Akhirnya, terowongan yang miring itu mulai mendatar.
Lalu, bayangan hitam besar muncul di depan.
Itu adalah sistem perakaran tanaman merambat. Akar-akar yang besar dan tebal masih terkubur jauh di dalam tanah.
“Kastil Hitam membutuhkan seorang pemimpin sementara,” kata Yura, jari-jarinya yang bercahaya menerangi liang yang gelap. “Jika tidak, bagian atas menara akan runtuh dalam waktu singkat. Suntikkan energi mentalmu dan jadilah pemimpin sementara Kastil Hitam.”
“Aku?”
“Tentu saja. Aku akan segera kembali, dan hanya kau yang boleh tinggal di sini untuk sementara.” Yura menggeser tubuhnya, punggungnya hampir menempel ke dinding tanah untuk memberi ruang bagi Saul.
Saul melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas akar yang tebal itu. Sesaat kemudian, ia seolah mendengar sebuah suara.
[Apakah Mochi Mochi sudah mati?]
“…Ya.”
[Dialah majikan yang paling lama bersamaku. Dan berapa lama lagi kau akan bertahan? Aku benci berganti majikan—itu tidak nyaman.]
Yura, dengan tangan bersilang dan tanpa ekspresi, berkata datar, “Katakan ini: paling lama sepuluh hari, paling lama lima belas hari, seseorang dari Menara akan datang. Jika ia mampu menunggu, tidak apa-apa. Tapi ruang bawah tanah kedua jelas tidak bisa.”
Saul mengangguk sedikit dan menyampaikan, “Saya hanya pengurus sementara. Seseorang akan mengambil alih dalam waktu lima belas hari.”
[Menyebalkan sekali. Aku tidak suka majikan sementara. Tapi baiklah—pilihan apa yang kumiliki jika aku sendiri tidak bisa bertahan lima belas hari? Bocah bau, salurkan energi mentalmu. Cobalah untuk tidak muntah—ini butuh penyesuaian selera.]
Saul mengangkat alisnya. “Sepertinya menjadi penguasa sementara Kastil Hitam bukanlah pengalaman yang menyenangkan.”
Buku harian di dalam tubuh jiwanya tetap tidak berubah.
Sambil menyipitkan matanya, Saul menyalurkan energi mentalnya melalui jari-jarinya ke akar tanaman merambat yang tebalnya lebih dari tiga meter.
Seketika itu juga, sebuah kekuatan dahsyat menyerbu pikirannya.
Pada saat itu, Saul merasa seolah-olah indranya menyatu dengan tanaman anggur.
Ia bisa merasakan akar-akar di bawah kakinya menyerap kelembapan dan nutrisi melalui pori-pori kecil di tanah. Ia merasakan sulur tanaman itu menggeliat dan tumbuh di bawah tanah, menembus ke tempat-tempat yang terkena sinar matahari dan udara. Tetapi lebih dari itu—ia merasakan rasa terkekang yang luar biasa.
Memang tumbuh. Tetapi juga terikat erat, tidak mampu menyimpang dari jalur yang telah ditentukan. Tidak satu inci pun melampauinya.
Alis Saul perlahan mengerut.
Sensasinya tak tertahankan—seperti terbungkus rapat dalam perban, anggota tubuh terhimpit. Dan ketika Anda mencoba bergerak, Anda menyadari ada peti mati besi di luar perban, yang menahan Anda sepenuhnya.
Itu lebih buruk daripada sesak napas. Itu adalah keputusasaan.
Saul ingin berteriak, ingin melampiaskan tekanan itu, tetapi bahkan bibirnya pun tak bisa terbuka.
“Apakah kamu sudah selesai?” Suara Yura yang bertanya memecah kepulan asap.
Saul membuka matanya lebar-lebar. Setiap sel dalam tubuhnya akhirnya merasa lega. Tekanan mengerikan itu lenyap.
Namun, hanya mengingatnya saja sudah cukup membuatnya bergidik.
“Ada apa? Kamu memiliki kemampuan mental yang kuat—seharusnya tidak sesulit itu bagimu.”
Saul menurunkan tangannya. Kini ia samar-samar bisa merasakan apa yang terjadi di sekitar menara di atasnya.
Siapa yang mendekat, siapa yang masuk ke dalam… dia bisa merasakan semuanya.
“Ada tandanya,” kata Saul padanya.
Barulah saat itu Yura merasa lega. “Kau berdiri di situ begitu lama, kupikir ada sesuatu yang salah.”
“Proses penilaiannya tidak begitu nyaman.”
“Tentu saja tidak. Tapi dengan kekuatanmu, itu sudah jauh lebih mudah daripada yang akan dihadapi orang lain.”
…Benarkah?
Masih terguncang, Saul bahkan tidak bisa membayangkan betapa jauh lebih buruknya keadaan yang bisa terjadi.
Satu hal yang pasti—setelah apa yang baru saja dialaminya, dia tidak ingin mengalaminya lagi dalam waktu dekat.
(Akhir Bab)