Bab 289: Masalah
Setelah mengonsumsi ekstrak Buah Suara Penggiling, semua emosi Saul telah terkompresi hingga batas absolutnya.
Namun begitu efek ramuan itu mulai hilang, emosi-emosi yang terpendam itu kembali menyerang dengan intensitas yang luar biasa.
Detail-detail yang tidak dia perhatikan pada saat itu, dan perasaan-perasaan yang bahkan belum muncul sebelumnya, semuanya melancarkan serangan balik yang sengit terhadap dirinya.
Pikiran tentang telah mengabaikan pengalaman buku harian pengguna sebelumnya—bukan sesuatu yang benar-benar dia sesali—kini menyakitinya lebih dari seharusnya.
Akibat efek samping Buah Suara Penggiling, rasa sakit ringan itu berubah menjadi siksaan yang terasa seperti bor yang menusuk jantungnya.
Dia sangat membencinya, sampai-sampai hampir jatuh ke tanah dan mulai memukul lantai dengan tinjunya!
Peristiwa lain juga memicu reaksi emosional yang hebat, tetapi tidak ada yang sekeras ini. Keadaannya sudah sangat buruk sehingga beberapa saat yang lalu, dia hampir kehilangan kendali di depan Buri.
Untungnya, dia berhasil bertahan hingga setelah mengantar pria itu pergi.
Jika tidak, rasa malu yang ditimbulkan akan sangat besar.
Efek samping Buah Suara Penggilingan begitu hebat? Saul tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, apakah Senior Nick mengalami hal yang sama ketika ia menggunakannya di masa lalu. Ia tiba-tiba teringat betapa aneh dan mengerikan penampilan Nick sebelum Saul pergi—sesuatu tentang penampilannya yang setengah manusia, setengah ghoul—dan kekhawatiran mulai muncul akan kesejahteraan pria itu.
Mungkin itu karena kekuatan mental Saul yang luar biasa sehingga efek sampingnya muncul dengan cepat, tetapi juga menghilang dengan cepat.
Dalam waktu satu menit, reaksi emosional itu mulai mereda. Tiga menit kemudian, dia sudah berdiri kembali, tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Untungnya tidak ada orang lain di sekitar. Efek sampingnya memang singkat, tetapi tetap merepotkan. Jika pertahanan mentalku tiba-tiba jebol saat itu, bisa saja aku mengalami gangguan mental total. Aku benar-benar perlu menemukan material yang lebih baik untuk membangun Alam Mental yang lebih stabil.”
Meskipun Saul sekarang menggunakan buku harian itu sebagai alat pelacaknya, bukan berarti dia tidak lagi membutuhkan Alam Mental.
Terutama jika mempertimbangkan teori internalnya yang kedua: menarik kesadaran jiwa seseorang ke dalam platform pertempuran—sebuah ide yang berbahaya dan gila.
Namun, yang membedakan Saul dari orang lain adalah buku harian itu. Buku harian itu memungkinkannya untuk meramalkan bahaya dan menyaring apakah musuh dapat dengan aman diseret ke medan perang tersebut.
Namun terlepas dari pengamanan yang ada, prasyarat untuk manuver semacam itu adalah medan pertempuran mental yang cukup kuat untuk menahannya.
Setelah merapikan jubahnya, Saul berbalik untuk memeriksa perbekalan yang dibawa Buri.
Dia mungkin hanya menjadi penguasa sementara Kastil Hitam, tetapi dia tetap perlu memastikan proses serah terima berjalan dengan baik.
Persediaan yang dikirim dari Borderfall City memang tidak banyak, tetapi untuk Black Castle—yang biasanya hanya dihuni oleh satu orang—jumlah itu lebih dari cukup.
Kotak-kotak itu sebagian besar berisi ransum untuk bertahan hidup seperti daging kering dan roti padat.
Rupanya, pemilik Black Castle sebelumnya tidak tertarik pada kenikmatan makanan.
“Ini terlalu sederhana… Peti demi peti berisi roti dan daging kering, bahkan tidak ada satu pun sayuran? Apakah para majikan sebelumnya hanya membuat pasta nutrisi sendiri?”
Makanan dan kebutuhan sehari-hari dikemas rapi ke dalam kotak-kotak kecil, yang kemudian dimuat ke dalam peti kayu raksasa. Sejumlah formasi magis diukir di bagian luarnya, semuanya dirancang untuk menjaga kesegaran.
Di setiap empat sudut peti itu, tertanam kristal ajaib yang memberi daya pada formasi tersebut.
Menggunakan formasi magis untuk mengawetkan makanan adalah pilihan yang cukup mewah. Di Kadipaten Kema, hanya keluarga kerajaan atau segelintir keluarga berpengaruh yang mampu membeli hal seperti ini.
Saul memperluas penyelidikan mentalnya. Dia dapat mendeteksi jejak energi magis yang samar, tetapi tidak ada yang melebihi apa yang diharapkan dari formasi pelestarian.
“Seharusnya tidak apa-apa.” Dia menepuk-nepuk debu dari tangannya, siap untuk pergi. Tidak mungkin dia bisa membuka dan memeriksa setiap kotak; tingkat pengecekan ini sudah cukup teliti.
Jika sesuatu yang terkubur lebih dalam ternyata berkualitas buruk, maka itu akan menjadi tanggung jawab penguasa Black Castle berikutnya untuk membicarakannya dengan Borderfall City.
Lagipula, bahkan jika ada masalah kualitas, hal terburuk yang akan terjadi adalah mereka akan mengirimkan kotak makanan lain.
Saul masih memiliki toko makanan sendiri, jadi dia tidak berencana untuk menyentuh peti ini—dia akan membiarkannya begitu saja untuk pemilik berikutnya.
Namun tepat saat ia hendak pergi, ia berhenti dan menoleh ke belakang melihat peti itu, matanya menyipit saat ia memeriksanya lagi.
Dia sudah terbiasa menggunakan meditasi semi-imersif untuk mengamati setiap tempat yang dikunjunginya. Jadi, dia menerapkan teknik yang sama pada peti ini.
Pemeriksaan cepat tidak menemukan kelainan apa pun. Tapi Saul tidak terburu-buru. Matanya terus mengamati setiap sisi peti itu.
Mutasi dan kontaminasi seringkali tersembunyi dalam detail terkecil. Di tempat-tempat seperti Grind Sail Town, lingkungan secara keseluruhan terlalu luas untuk inspeksi yang begitu teliti, tetapi untuk sebuah peti? Saul tidak keberatan membuang waktu satu menit.
Kemudian, saat ia berjongkok untuk memeriksa bagian bawah peti, ia melihatnya—perlahan-lahan muncul dari sudut bawah—sebuah kubah berwarna abu-abu pucat.
Bentuknya menyerupai roti bundar.
Jantung Saul berdebar kencang, tetapi dia tidak berhenti mengamati. Dia terus memeriksa tiga sisi lainnya.
Namun, dia tetap mengawasi objek berbentuk kubah itu dari sudut pandang sampingnya.
Saat dia mengubah posisi berdirinya, kubah itu perlahan masuk ke dalam peti.
Saul memeriksa keenam sisinya dengan saksama. Kemudian dia membersihkan debu dari tangannya dan berjalan keluar dari ruang penyimpanan.
Begitu dia menutup pintu di belakangnya, ekspresinya berubah muram.
Ada sesuatu di dalam peti itu! Saul melangkah cepat menuju laboratorium. Apakah Buri yang menaruhnya di sana? Atau apakah seseorang mengutak-atik persediaan yang dikirim ke Menara Penyihir?
Memanfaatkan formasi pengawetan peti untuk menyamarkan energi magis yang lemah adalah tindakan yang cerdas.
Jika Saul tidak mengembangkan kebiasaan “melihat” celah di dalam bahan untuk mendeteksi kontaminasi, dia mungkin tidak akan menyadari ada yang salah dengan persediaan tersebut.
Dia tidak terlalu curiga dengan kunjungan Buri.
Lagipula, korupsi di Grind Sail Town seharusnya sudah terselesaikan, dan alasan Buri berkunjung—untuk memeriksa Saul dan menyampaikan berita tentang lelaki tua gila itu—tampak cukup masuk akal.
Namun sekarang, setelah memikirkannya kembali, kemungkinannya adalah Buri telah dimanfaatkan oleh orang lain, atau seseorang telah mengeksploitasi pengambilalihan Black Castle oleh Saul baru-baru ini, dengan asumsi dia mungkin lalai dalam memeriksa persediaan.
“Tidak mungkin ada orang yang menyelundupkan hal seperti itu tanpa alasan.”
Saul tiba di laboratorium dan dengan cepat membersihkan meja, menghapus semua jejak formasi sihir dari lantai.
Kemudian dia memanggil Little Alga, memerintahkannya untuk memperingatkan Devil’s Vine. Kedua makhluk iblis itu ditugaskan untuk meningkatkan keamanan.
“Apakah ini serangan yang secara khusus menargetkan saya, atau serangan umum terhadap Black Castle?”
Saul belum menguasai mantra Tingkat Kedua. Jika ini adalah operasi rahasia dari Kema Ducy—tempat asal Buri—dia mungkin benar-benar tidak mampu melawan sendirian.
“Bagaimana biasanya Mochi Mochi menerima pesan dari Menara Penyihir? Jika aku tahu caranya, aku bisa melaporkan ini ke Menara dan menanyakan bagaimana mereka akan menanganinya.”
Sayangnya, Saul tidak mewarisi Kastil melalui prosedur normal. Banyak ruangan dan peralatan yang masih belum dapat diakses olehnya.
Terutama yang disegel dengan kunci sihir oleh Mochi Mochi—jika dia tidak menanganinya dengan benar, memaksanya terbuka dapat menghancurkan apa pun yang ada di dalamnya atau bahkan berbalik dan membahayakan Saul sendiri.
“Sayang sekali Lady Yura hanya sempat menyerahkan kendali atas Tanaman Merambat Iblis sebelum dia pergi. Seandainya saja dia…”
Tunggu!
Saul terhenti di tengah-tengah proses berkemas.
“Mungkinkah… Yura sengaja bertindak terburu-buru agar dia tidak perlu memberitahuku cara menghubungi Menara Penyihir?”
(Akhir Bab)