Bab 291: Pelacakan Balik
Ketuk ketuk ketuk!
Ketuk ketuk ketuk!
Pintu itu, yang dikelilingi oleh puluhan kepala manusia berleher panjang, tetap tertutup rapat. Kegembiraan di mata para pengunjung yang menunggu di luar perlahan memudar.
Mereka menggelengkan kepala, ekspresi mereka perlahan berubah menjadi buas.
Di kegelapan lorong, terdengar suara gemerisik—semakin banyak kepala yang bergegas datang dari jauh, ingin ikut serta dalam aksi tersebut.
Jika seseorang memasuki Kastil Hitam saat ini, mereka akan melihat kepala manusia yang tak terhitung jumlahnya terjerat oleh tanaman rambat hijau gelap di dinding, masing-masing dengan leher panjang yang menjulur dari mulut mereka.
Dinding-dinding kastil kini sepenuhnya tertutupi oleh gradasi warna abu-abu dan hijau gelap yang bergantian, sehingga tampilan aslinya tidak lagi terlihat.
Jika orang ini terus berjalan ke dalam, mereka akan menemukan bahwa semua kepala itu pada akhirnya mengarah ke tujuan yang sama—laboratorium di lantai tiga.
Saat itu, hampir seratus orang telah berkumpul di luar pintu laboratorium.
Mereka berdesakan, wajah saling menempel, leher saling terpelintir. Hidung mereka terjepit di pintu, tampak cacat.
Karena sudah tidak ada lagi tempat untuk mengetuk dengan kepala mereka, kepala-kepala yang berkunjung itu kini membuka mulut mereka satu per satu dan menjulurkan lidah baru berujung bulat untuk mengetuk pintu sebagai gantinya.
Ketuk ketuk ketuk…
Ketuk ketuk ketuk…
Ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk ketuk …
Suara itu menjadi tajam dan cepat.
Setelah satu menit berikutnya, pintu itu penuh dengan penyok.
Kemudian tiba-tiba, seolah menerima perintah, semua kepala itu berhenti bergerak serentak. Mereka saling memandang, lalu perlahan mundur.
Sekitar satu meter.
Kemudian mereka melaju kencang lagi dengan suara keras.
DOR!
Dengan benturan yang dahsyat, pintu yang rusak parah itu hancur berkeping-keping, dan kepala-kepala yang tak terhitung jumlahnya, bercampur dengan serpihan pintu kayu, berhamburan masuk ke dalam ruangan yang terang benderang.
Namun, sosok di dalam ruangan itu masih membelakangi lautan wajah-wajah tersebut. Jubah di tubuhnya sedikit bergetar, seolah-olah dia masih menulis dengan penuh semangat.
Hehehehehe…
Kepala-kepala yang telah lama terpendam itu tiba-tiba tertawa aneh dan menyerbu maju. Mereka akan menunjukkan kepada tuan rumah yang kurang ajar ini akibat mengabaikan tamunya!
Kepala-kepala botak itu menyerbu ke arah sosok yang duduk tegak di kursi, tetapi begitu menyentuhnya, sosok itu lenyap begitu saja!
Puluhan wajah terhempas ke meja panjang itu. Buku-buku, tinta, dan bahkan meja itu sendiri langsung hancur berkeping-keping akibat kekuatan yang luar biasa.
Itu adalah demonstrasi nyata tentang kekuatan penghancur yang luar biasa yang ditimbulkan oleh kepala-kepala tersebut saat membentur sesuatu.
Namun, saat pecahan-pecahan itu menghantam lantai, tak satu pun kepala yang merasakan perlawanan elastis yang memuaskan saat bertabrakan dengan daging.
Yang tersisa di hadapan mereka hanyalah jubah compang-camping, berserakan di antara pecahan-pecahan meja.
Orang di balik jubah itu lenyap dalam sekejap!
Kepala-kepala itu mundur setengah meter, tampak bingung. Salah satu dari mereka, yang terlihat sangat cemas, mer crawling mendekat ke puing-puing dan memeriksanya dengan cermat. Tetapi otaknya tidak mampu memproses apa yang baru saja terjadi, jadi dia menyerah begitu saja dengan desahan tak berdaya.
Temukan dia!
Tepat saat itu, sebuah sinyal datang dari luar Kastil Hitam.
Kebingungan lenyap dari wajah-wajah kepala itu. Wajah mereka kembali berseri-seri penuh kegembiraan, mulut mereka membuka dan menutup tanpa henti, seolah-olah sedang bernyanyi: “Petak umpet—sangat menyenangkan.”
Satu per satu, mereka keluar dari laboratorium dan mulai menyisir kastil.
Tak lama kemudian, laboratorium yang telah dijarah itu kembali sunyi. Hanya puing-puing yang tersisa untuk menceritakan kisah nasib tragisnya.
Sementara itu, bersembunyi di dalam celah di dinding, Saul menempelkan sebelah matanya ke celah tersebut, dengan tenang mengamati seluruh proses—dari saat para pemimpin menerobos masuk ke laboratorium, hingga saat mereka menghancurkan jubah penyamaran yang telah ia tinggalkan.
Benar sekali. Saul sama sekali tidak berada di bawah jubah itu.
Dia menggunakan Magic Trick, mantra Tingkat Nol yang sederhana namun praktis, untuk menahan jubah di tempatnya dan membuatnya berkedut sesekali agar terlihat realistis.
Begitu dia melemparkan jubah ke tubuhnya, dia sudah menyelinap masuk ke celah di dinding yang telah dia persiapkan sebelumnya.
Berkat itu, dia melihat semuanya: kepala-kepala mengerikan yang berhamburan masuk, dan sosok hitam samar yang melintas masuk melalui jendela—kehadiran yang telah membangkitkan kembali aktivitas kepala-kepala tersebut.
Begitu para kepala meninggalkan ruangan, Saul melompat keluar dari celah itu.
Mata kanannya terdapat lekukan dalam akibat tekanan yang berkepanjangan—sesuatu yang bahkan mantra Penyembuhan Luka Ringan Tingkat Nol pun tidak dapat hilangkan. Bekas luka itu akan tetap ada padanya sepanjang hari.
Melangkah keluar dari ruang sempit itu, Saul dengan santai menutup celah tersebut, lalu mendorong jendela hingga terbuka dengan satu tangan dan melompat keluar.
Ganggang kecil itu dengan cepat melesat keluar, terbelah menjadi dua—satu ujung menempel di jendela, ujung lainnya mendorong Saul ke depan dan membersihkan jalannya.
Terombang-ambing di udara oleh Little Algae, Saul mengejar siluet hitam yang samar itu, masih memiliki cukup energi mental untuk menggerutu, “Setelah aku mempelajari Mantra Tingkat Dua Sentuhan Penderitaan dan naik ke Tingkat Tiga, aku benar-benar perlu memasukkan Terbang ke dalam daftar yang ingin kupelajari.”
Dia unggul dalam menggunakan metode koordinat untuk menguraikan rune. Meskipun metode ini menjadi kurang efektif dengan rune tingkat tinggi, metode ini tetap memungkinkannya untuk memahami lebih banyak matriks mantra daripada kebanyakan orang pada tahap awal.
Saat merenungkan hal-hal ini, Saul menyadari bahwa dia telah kehilangan jejak bayangan itu. Tapi dia tidak panik. Dia mendarat dengan ringan di tanah dan menyebarkan kekuatan mentalnya ke luar. Seketika, sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, menggeliat ke arahnya.
Inilah akar-akar Tanaman Iblis, terkubur jauh di bawah tanah selama bertahun-tahun. Mungkin akar-akar ini tidak menutupi seluruh Hutan Kastil Hitam, tetapi mencakup sebagian besar wilayahnya.
“Kepala-kepala di dalam kastil itu masih mencariku. Suruh tanaman rambat itu berhenti berpura-pura—sudah waktunya melawan. Mereka bahkan tidak menyadari ada penyusup di depan pintu mereka, padahal sekilas saja sudah jelas ada yang salah.”
Sebagian sulur tanaman itu masuk ke dalam tanah.
Kemudian Saul mentransfer kekuatan pikiran miliknya ke bagian lain.
“Baru saja, seseorang yang tidak dikenal melepaskan semburan sihir di luar kastil. Mereka pasti tidak pergi jauh. Aktifkan semua sistem akar di hutan—temukan orang ini. Tapi jangan sampai orang itu menyadari keberadaannya.”
Sejumlah sulur lainnya kembali masuk ke bawah tanah.
Akar Tanaman Iblis tentu saja tidak dapat memahami ucapan manusia, tetapi Saul pernah sepenuhnya menyusup ke inti spiritual utama tanaman itu, memberinya kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya atasnya. Dia dapat memerintahkan akarnya untuk melakukan tugas-tugas dasar.
Selain itu, pertempuran dan pengintaian adalah alasan utama mengapa Tanaman Iblis ini ditanam di sini sejak awal.
Bahkan bisa dikatakan, Tanaman Iblis adalah kartu truf sejati Mochi Mochi dalam mempertahankan Kastil Hitam sendirian.
Namun sekarang, mereka tidak punya pilihan selain menuruti Saul. Sekalipun Kastil Hitam menerima tuan baru di masa depan, mereka mungkin tidak akan mampu sepenuhnya menguasai Tanaman Iblis.
Lagipula, Little Algae entah bagaimana telah menyelinap ke inti Devil Vine, bertindak seperti preman—memeras, menjarah, dan memanfaatkannya untuk menjadi lebih kuat. Jika Saul tidak turun tangan untuk membuatnya meninggalkan sedikit sisa, mungkin ia akan menolak untuk keluar sama sekali!
Tepat saat itu, sulur tipis muncul kembali dari tanah, menunjuk rapi ke satu arah.
Saul berhenti di tempatnya. Alga Kecil diam-diam mengangkatnya ke udara.
“Mari kita berikan sambutan yang layak untuk tamu kita,” katanya, sambil menurunkan tangannya dan perlahan berubah bentuk—menjadi tembus pandang, seperti tentakel gurita, menjuntai di udara.
(Akhir Bab)