Bab 292: Memancing Pertahananmu
Cadis bersembunyi di dalam batang pohon berongga yang menjulang tinggi di Hutan Kastil Hitam.
Dia belum lama menjadi murid Tingkat Ketiga.
Namun, ia sangat ingin membuktikan dirinya.
Akhir-akhir ini, para Pengembara Darat mereka sedang mengalami serangkaian nasib buruk. Hanya dalam beberapa bulan, mereka telah kehilangan dua murid Tingkat Tiga dan beberapa murid Tingkat Dua.
Kehilangan murid peringkat kedua bukanlah masalah besar. Kapten memiliki metode untuk memproduksi mereka secara massal—cukup menumpuk nyawa, dan dalam satu atau dua tahun, kerugian tersebut dapat diganti.
Namun, murid tingkat ketiga tidak mudah didapatkan. Terutama karena murid tingkat kedua yang dihasilkan dengan cara itu memiliki tingkat keberhasilan yang bahkan lebih rendah untuk naik tingkat. Hal itu membuat murid tingkat ketiga sangat dihargai di kalangan Pengembara Darat.
Oleh karena itu, setiap calon perwira peringkat ketiga memiliki wewenang yang cukup besar. Namun, hanya yang terbaik di antara mereka yang diberi pelatihan khusus oleh kapten, dan memiliki kesempatan untuk menjadi kapten kapal fregat.
Ketika Cadis dipromosikan ke Pangkat Ketiga, semua posisi kapten fregat sudah terisi. Terlebih lagi, dia bukanlah orang yang sangat menonjol, jadi dia tidak pernah berhasil mendapatkan posisi yang menguntungkan itu.
Sekarang, dengan dua murid Tingkat Tiga yang menghalangi jalannya tewas secara tidak sengaja, ini adalah kesempatannya untuk menonjol dan mendapatkan dukungan kapten. Apakah dia bisa mengungguli yang lain bergantung pada apakah dia bisa menjebak pemimpin sementara Kastil Hitam malam ini!
Yang tidak dipahami Cadis adalah—mengapa sang kapten sampai sejauh itu, menggunakan taktik semacam ini, hanya untuk berurusan dengan seorang murid peringkat kedua?
Dia menatap biji di telapak tangannya, rasa gelisah muncul di hatinya. “Memegang biji Bunga Pemakan Jiwa ini terasa… aneh. Kuharap aku bisa segera menangkap murid Tingkat Dua itu. Lebih baik segera menyingkirkan masalah ini dari tanganku.”
Para Land Drifter mereka dikenal karena tiga produk unik: Slender Wraith, Thousand-Eyed Banshee, dan yang terakhir—Soul-Devouring Flowers.
Namun, kebanyakan orang tidak tahu untuk apa sebenarnya ketiga benda itu digunakan. Cadis sendiri baru-baru ini mengetahui tujuan dari dua benda pertama. Adapun benih Bunga Pemakan Jiwa yang sekarang dipegangnya—dia masih tidak tahu apa fungsinya.
Namun, begitu dia menjadi murid peringkat ketiga seperti Herman dulu—mampu memimpin fregat secara mandiri—dia pasti berhak mempelajari rahasianya.
Tepat saat itu, terdengar suara gaduh dari dalam Kastil Hitam. Tampaknya, mengikuti perintahnya, Hantu Langsing telah membuat keributan yang lebih besar lagi, cukup untuk membangunkan Tanaman Iblis.
Cadis mengerutkan kening.
Dia tidak takut mengganggu Tanaman Iblis. Dengan bantuan sekutu misterius tertentu yang diatur oleh Mentor, selama dia mundur sebelum fajar, itu tidak akan membuat orang-orang di Kota Borderfall khawatir.
“Masih belum menemukannya?” Seiring waktu berlalu, kepercayaan diri yang dirasakan Cadis di awal mulai terkikis. “Mentor mengatakan jika aku tidak menyelesaikan misi ini, kesempatan untuk dipromosikan menjadi kapten fregat akan hilang selamanya.”
Dia ragu-ragu.
“Haruskah aku pergi melihatnya? Tapi aku sudah memasang jebakan di hutan. Jika aku pergi begitu saja…”
Bulan sabit menggantung rendah. Cadis berlama-lama di tempatnya, mondar-mandir.
“Tidak, jelas ada yang salah dengan Slender Wraith. Jika aku tetap di sini, misi ini akan gagal. Murid Tingkat Dua itu lebih tangguh dari yang kuduga, bisa bersembunyi selama ini bahkan saat Wraith mencari!”
Cadis memutuskan untuk pergi sendiri—apa pun yang terjadi, dia harus mengusir musuh.
Dia perlahan mengangkat tangannya, dan batang pohon di depannya terbelah.
Cadis melompat keluar. Namun, tepat saat kakinya hendak menyentuh tanah, sesuatu tiba-tiba melilit pinggangnya.
Aura dingin menerpa langsung ke kepalanya.
“Sebuah penyergapan!” Dia pernah melihat pertempuran sebelumnya dan bereaksi seketika.
Tanpa menoleh ke belakang, Cadis mengangkat tangannya. Sebuah perisai bundar perak muncul di atas kepalanya.
Mantra Tingkat Pertama: Perisai Ajaib.
Meskipun tidak mencakup area seluas Soul Armor, kekuatan pertahanannya jauh lebih tinggi.
Musuh telah menunggu saat yang tepat untuk menyerang—serangan itu akan sangat dahsyat. Cadis tidak tahu siapa penyerangnya atau seberapa kuat mereka. Dia hanya bisa melawan dengan salah satu pertahanan terkuatnya.
Dentang!
Terdengar suara tajam. Serangan itu berhasil diblokir.
Cadis mengerutkan kening. Ada yang aneh. Serangannya sama sekali tidak kuat. “Jadi mereka hanya ingin memancing salah satu pertahananku?”
Benda yang melilit pinggangnya tiba-tiba mengencang, menariknya ke atas. Aura dingin itu menyapu ke arah kakinya kali ini—bukan titik vital, tetapi kekuatan di baliknya jelas lebih besar. Penyerang itu berusaha melumpuhkan kakinya dan mencegahnya melarikan diri!
Terkejut dan tidak siap, Cadis kini berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, setiap langkahnya terbatas. Jika ingin membalikkan keadaan, ia harus melancarkan serangan balik besar-besaran. Jika tidak, ini akan berakhir dengan kekalahan total.
Kemudian, saat ia tergantung di udara, Cadis memutar pinggangnya dengan kuat dan membalikkan tubuhnya, kini menghadap ke langit.
Pada saat yang sama, lapisan tipis minyak kuning langsung menyebar di kulitnya—seperti keju yang meresap melalui kain kasa.
Dua tentakel hitam menghantam kakinya sesaat kemudian. Namun benturannya tumpul, dan tidak menyebabkan luka serius.
Saat tentakel menyentuh lapisan berminyak itu, mereka membeku. Namun kemudian, lapisan itu hancur berkeping-keping, memperlihatkan kulit yang tidak rusak di bawahnya.
Celananya robek di dua tempat, tetapi kakinya sama sekali tidak terluka!
Pada saat itu, setelah menerima tiga pukulan, Cadis menyeringai mengancam.
Dia bertahan dari penyergapan itu bukan hanya untuk mengulur waktu agar bisa berbalik dan menemukan penyerang, tetapi juga untuk mempersiapkan serangan berikutnya.
Tangannya, yang masih dilapisi minyak kuning, langsung bergerak cepat begitu ia melihat sosok hitam di antara dedaunan. Bibirnya bergerak cepat, dan kemudian—whisk!—minyak di telapak tangannya menyembur keluar seperti peluru.
Sosok itu pun tak berhenti menyerang. Meskipun pukulan-pukulan sebelumnya tidak mengenai sasaran dengan tepat, tentakel-tentakel hitam itu kembali mencambuk ke arah peluru-peluru kuning.
Namun begitu minyak menyentuh tentakel, peluru menembus tentakel dengan mudah, melanjutkan jalur mematikan mereka menuju sosok berbaju hitam.
Aura samar berkilauan di sekitar sosok itu—sebuah Mantra Pelindung Jiwa.
Kilatan cahaya melintas di mata Cadis. Jika musuh berani mengandalkan Soul Armor untuk menahan serangan alih-alih menghindar, maka ini akan menjadi menarik.
Minyak kuning ini bukanlah mantra biasa—ini adalah sesuatu yang dibuat sendiri oleh Cadis, menggabungkan mantra penargetan dengan material langka. Mantra ini memiliki kemampuan menyerang dan bertahan.
Tanpa mantra unik ini, dia mungkin tidak akan pernah menjadi murid Tingkat Ketiga!
Namun, yang mengecewakan Cadis, sosok itu tidak serta merta menerima serangan itu. Sebaliknya, dengan sangat hati-hati, ia menghindari setiap peluru minyak, bahkan tidak membiarkan satu pun menyentuh pakaiannya.
Saat musuh bergerak, dia muncul dari balik bayangan. Cahaya bulan menyinari wajahnya, memperlihatkan wajah kekanak-kanakan yang tenang dan tanpa ekspresi.
“Kau?” Cadis menyipitkan matanya. Dia tidak menyangka orang yang selama ini dia cari berada tepat di depannya.
“Yah, itu menghemat tenagaku.” Meskipun rencana itu tidak berjalan sesuai harapan, Saul akhirnya meninggalkan Kastil Hitam.
Benar sekali—orang yang menyergap Cadis dari balik bayangan pepohonan… adalah Saul.
Saat Saul melihat perubahan tatapan Cadis, dia tahu—pria ini telah mengincarnya selama ini.
(Akhir Bab)