Bab 293: Uji Serangan Konfirmasi
Saul melompat keluar dari antara pepohonan, mendarat dengan mantap dengan bantuan Little Algae, dan pada saat yang sama, melemparkan dua tentakel hitam ke arah Cadis sekali lagi.
Yang terakhir membalas dengan peluru kuning berdaya tembus tinggi yang sama, lalu maju alih-alih mundur, tampak seperti berniat untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Saul. Namun bersamaan dengan itu, zat seperti minyak di salah satu telapak tangannya menghilang, memperlihatkan sebuah biji yang digenggam erat di tangannya.
Saul membeku saat melihat benih itu. Kemudian, yang mengejutkan Cadis, dia berbalik dan lari, melemparkan dua tentakel hitam lagi ke belakang untuk menutupi pelariannya.
Cadis terkejut sesaat. Dia tidak menyangka Saul akan waspada terhadap benih di telapak tangannya.
“Apakah dia mengenalinya? Itu tidak mungkin…”
Benih Bunga Pemakan Jiwa adalah salah satu rahasia tingkat tinggi dari Pengembara Tanah. Seandainya Cadis tidak dipercayakan dengan misi ini, dia tidak akan memenuhi syarat untuk mengetahui seperti apa bentuknya, apalagi fungsinya.
“Dia pasti terlalu berhati-hati. Tidak masalah—sekarang dia sudah melihat benihnya, dia tidak akan bisa lolos!”
“Tidak peduli seberapa aneh metode Anda, di hadapan Bunga Pemakan Jiwa, rencana seorang murid biasa tidak ada gunanya!”
Cadis menyeringai jahat dan menghancurkan biji itu di telapak tangannya. Dengan tangan satunya, dia sekali lagi menembakkan peluru kuning, yang dengan cepat menghancurkan tentakel hitam yang datang.
Sebuah tunas hijau pucat muncul dari telapak tangan Cadis, sementara akar berwarna cokelat kekuningan menancap ke dagingnya.
Saat Cadis bersiap menyaksikan kekuatan Bunga Pemakan Jiwa, sesuatu menarik perhatiannya—sesuatu yang berwarna abu-abu dan tak berbentuk muncul dari tentakel hitam yang hancur.
Dengan yakin bahwa ia telah mengatasi taktik terakhir Saul, Cadis terus maju menyerang. Baru sekarang ia menyadari bayangan semi-transparan yang melayang di udara, dan sudah terlambat untuk berhenti.
Sambil menggertakkan giginya, dia menembakkan peluru kuning lainnya dengan satu tangan, sementara mengangkat tunas di tangan lainnya sebagai perisai. Tidak mungkin trik tersembunyi Saul dapat menahan serangan fisik dan serangan jiwa sekaligus!
Namun, sedetik kemudian, mata Cadis membelalak tak percaya.
Bayangan abu-putih yang muncul dari tentakel yang patah itu sama sekali mengabaikan peluru kuning, membiarkannya melewati wujudnya yang tak berwujud saat ia terus maju ke arahnya.
Cadis tidak punya pilihan selain mengangkat tangan kanannya untuk menangkisnya.
Dia mengenali serangan Saul sebagai serangan jiwa, tetapi bagaimana mungkin serangan jiwa dari seorang murid tingkat tiga semu bisa mengancam harta karun Pengembara Tanah?
Kemudian, secara tak terduga, bayangan abu-abu semi-transparan yang hendak bertabrakan dengan tunas Bunga Pemakan Jiwa tiba-tiba berputar, melengkung di sekitar tangan Cadis dan langsung menerjang pergelangan tangannya.
Cadis tidak menyangka serangan jiwa Saul akan begitu lincah.
Serangan jiwa didorong oleh kekuatan mental, tetapi begitu energi meninggalkan tubuh, sangat sulit untuk mengendalikannya—seringkali bahkan lebih kaku daripada serangan fisik.
Hal ini karena kekuatan mental seorang murid penyihir tidak dapat benar-benar meninggalkan tubuh mereka. Paling-paling, kekuatan mental tersebut dapat digunakan untuk merasakan sihir eksternal atau energi jiwa melalui getaran.
Namun, Saul baru saja melakukan putaran di udara saat menerima serangan Soul dari jarak lebih dari sepuluh meter dari tubuhnya!
Ini jauh melampaui kemampuan yang bisa dilakukan oleh murid penyihir biasa.
Sambil menggertakkan giginya, Cadis menolak untuk mundur. Satu kesalahan akan berujung pada kesalahan lainnya—ia harus memperbaiki kesalahan sebelumnya sebelum Saul melarikan diri. Bahkan jika lengannya terluka akibat serangan jiwa, ia bertekad untuk menggunakan Bunga Pemakan Jiwa.
Pada saat terakhir, dia memutar pergelangan tangannya sehingga tunas di telapak tangannya menghadap bayangan abu-abu yang datang. Dia berpura-pura mengulurkan tangan dengan gegabah, tetapi sebenarnya, dia sedang memanipulasi tunas itu untuk bersentuhan dengan sihir dan kekuatan mental Saul.
“Aku hanya perlu menyelesaikan penandaan ini. Bahkan jika aku terluka, aku akan berbaring santai dan menikmati saat melihat bocah itu dihancurkan oleh Bunga Pemakan Jiwa!” Bibir Cadis melengkung membentuk seringai.
Sesaat kemudian, bayangan abu-abu itu mendarat di pergelangan tangan Cadis.
Pada saat yang sama, tunas hijau di telapak tangannya bersentuhan dengan serangan jiwa Saul.
Cadis mempersiapkan diri untuk merasakan sakit, tetapi ketika dia melihat ke lengannya, dia tercengang.
“Apa… apa yang sebenarnya aku lihat?”
Serangkaian tanda tanya meledak di benaknya.
Dia menyaksikan dengan rasa tak percaya saat bayangan abu-abu itu menarik sesuatu dari lengannya.
Benar sekali—secara harfiah.
Dia melihat sebuah lengan semi-transparan ditarik keluar dari lengannya yang masih tertutup pakaian lengkap dan utuh!
Pada saat itu juga, Cadis akhirnya mengerti.
Ini adalah sebagian dari jiwanya, yang secara paksa dicabut dari tubuhnya!
“GAAHHH!!” Cadis menjerit, wajahnya memucat pasi.
Dia pernah melihat sihir yang menargetkan jiwa sebelumnya, tetapi belum pernah melihat sihir yang mencabut jiwa seseorang!
Dan dia bukan sekadar orang biasa—wujud jiwanya seharusnya sangat stabil.
Kemudian, ia melihat bayangan abu-putih itu berputar lagi dan menarik lebih banyak bagian lengan jiwanya keluar dari tubuhnya. Baru sekarang Cadis melihat dengan jelas: benda yang menarik jiwanya bukanlah cakar atau tangan—melainkan tentakel gurita abu-abu semi-transparan.
Saat menelusuri tentakel itu, dia terkejut mendapati bahwa tentakel itu menjulur dari lengan baju Saul—tangan Saul sendiri tidak terlihat di mana pun.
Sentakan kuat lainnya mengguncang seluruh tubuh Cadis. Pikirannya menjadi kabur, penglihatannya menjadi ganda, dan sosok Saul bergoyang maju mundur, terpecah dan menyatu seolah-olah realitas itu sendiri sedang hancur berantakan.
Cadis belum pernah mengalami hal ini sebelumnya, tetapi dia tahu apa artinya.
Ini adalah awal dari peristiwa di mana seluruh jiwanya dicabut hidup-hidup.
Matanya melirik putus asa ke sudut pandangannya. Sekarang, satu-satunya harapannya adalah Bunga Pemakan Jiwa akan bereaksi. Jika bunga itu tidak bisa mengendalikan Saul, setidaknya bisa memblokir serangan berikutnya!
Namun yang tidak diketahui Cadis… adalah bahwa Bunga Pemakan Jiwa sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyerang Saul!
Saat tunas itu menyentuh wujud jiwa Saul, dia merasakan tanda aneh muncul di dalam kesadarannya.
Namun sebelum ia sempat menganalisis maknanya, buku harian yang melayang diam-diam di dalam inti jiwanya tiba-tiba terbuka, melesat ke arah tanda tersebut, dan kemudian—
MEMUKUL!
Pintu itu tertutup rapat tepat pada sasaran, seperti buku yang menghancurkan nyamuk.
Saul menatap kosong sejenak, lalu melanjutkan serangannya pada tubuh jiwa Cadis. Lengannya telah berubah menjadi tentakel, yang kini mencengkeram erat jiwa Cadis.
Setelah itu selesai, tibalah langkah selanjutnya—seperti mencabut lobak yang bandel.
“Harus kuakui, dia benar-benar murid Tingkat Ketiga,” gumam Saul, menggertakkan giginya saat ekspresi Cadis semakin linglung. “Jika ini Tingkat Kedua, aku bisa mencabut jiwanya sekaligus. Tapi dengan Tingkat Ketiga, aku harus…”
Sebuah urat menonjol di dahi Saul saat dia menghentakkan tangannya dengan kuat. Akhirnya, sesosok tubuh yang sepenuhnya transparan terpisah dari tubuh Cadis, terbang lurus ke arah Saul mengikuti momentum tentakelnya.
Tubuh fisik Cadis bergetar, lalu roboh lemas ke tanah.
“…Empat kali. Butuh empat kali tarikan untuk mencabut jiwanya.”
Melihat ekspresi terkejut dan setengah bingung pada jiwa yang terbang ke arahnya, Saul mengangkat tangan satunya. Di udara, ia menggenggam sebuah buku harian berwarna merah tua di antara tiga jarinya dan membawanya ke depan matanya.
Sesaat kemudian, jiwa itu tersedot ke dalam buku harian tanpa perlawanan sedikit pun, lenyap ke dalam halaman-halamannya sebagai garis hitam.
Saul menurunkan tangannya, membalik buku harian itu, dan dengan jentikan ibu jarinya, halaman-halaman itu berdesir hingga berhenti pada halaman hitam yang benar-benar baru.
“Lumayan. Uji coba ofensif konfirmasi pertama di ranah mental menghasilkan hasil yang memuaskan.”
Saul menyeringai tipis dan menutup buku harian itu dengan keras.
(Akhir Bab)