Bab 294: Tanda Para Pengembara Tanah
Meskipun Saul telah jatuh ke dalam jebakan, buku harian itu telah mengeluarkan peringatan yang tidak mematikan, memberitahunya bahwa musuh kali ini tidak akan terlalu kuat. Setidaknya, ketika dia menghadapi serangan mereka secara langsung, buku harian itu tidak muncul untuk menamparnya dengan kenyataan pahit.
Dia tidak terburu-buru untuk memeriksa jiwa baru di dalam buku harian itu. Sebaliknya, dia berjalan ke arah mayat dan berjongkok, memeriksa tunas hijau pucat di telapak tangan musuhnya.
Pada saat itu, buku harian di dalam tubuh jiwanya terbuka sekali lagi, secara otomatis beralih ke halaman yang terkait dengan Herman.
Di halaman hitam itu, muncul tulisan putih susu, agak berantakan tata letaknya, mencerminkan urgensi Herman.
[Guru, saya kenal orang ini. Dia adalah murid peringkat Ketiga yang baru dipromosikan dari Land Drifters. Spesialisasinya adalah sihir elemen bumi. Namanya adalah…]
Jelas sekali, Herman tidak bisa mengingatnya.
“Lupakan saja jika kau tidak ingat.” Saul dengan santai mengambil ranting kering dari tanah dan menusuk tunas di telapak tangan mayat itu. “Apakah kau tahu apa ini? Apakah ini alat sihir atau mantra pribadinya?”
[Bukan juga, Tuan. Ini adalah salah satu dari tiga jenis makhluk iblis yang dibesarkan oleh Pengembara Tanah—Bunga Pemakan Jiwa.]
“Makhluk iblis yang dibangkitkan oleh Pengembara Tanah?” Saul mengulangi dengan suara pelan.
[Kelompok Land Drifters berkuasa justru karena metode mereka dalam membangkitkan ketiga jenis makhluk iblis ini.]
Sebagai salah satu mantan murid peringkat ketiga terbaik dari Land Drifters dan mantan kapten kapal fregat, Herman tentu saja mengenal mereka dengan baik.
Dia bahkan mengetahui beberapa rahasia terdalam di balik organisasi tersebut.
Dia kemudian menjelaskan tiga jenis makhluk iblis.
Yang pertama—dan paling banyak jumlahnya—adalah Slender Wraiths. Mereka bertugas sebagai penegak hukum bagi Land Drifters. Leher mereka dapat memanjang hingga ratusan meter, membuat mereka sangat mahir dalam pelacakan dan pengamatan. Karena wujud asli mereka adalah penampakan bayangan, mereka juga dapat menyelinap ke tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau orang lain.
Saul sebelumnya pernah bertemu dengan Slender Wraith. Saat itu, dia baru mencapai Peringkat Kedua dan hampir kehilangan nyawanya karena salah satu dari mereka di Lembah Tangan Tergantung. Dia hanya berhasil selamat dengan mengandalkan Mata Hantu dan Ganggang Kecil untuk serangan balik.
Jenis makhluk iblis kedua yang dibangkitkan oleh Pengembara Tanah adalah Banshee Bermata Seribu. Tubuh mereka dipenuhi mata. Ketika menyembunyikan sebagian besar mata mereka, mereka bisa tampak seperti wanita cantik biasa. Tetapi begitu mereka membuka mata, mereka dapat memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan yang mengganggu aliran energi mental. Dengan begitu banyak mata yang terbuka sekaligus, mereka dapat melihat ke area atau hal-hal yang tidak terlihat oleh orang biasa.
Banshee Bermata Seribu jauh lebih langka daripada Hantu Ramping. Sebagian besar waktu, hanya penyihir sejati dari Pengembara Tanah yang memiliki akses ke mereka, tidak seperti Hantu Ramping, yang dapat dimiliki oleh setiap murid Tingkat Ketiga.
Yang terakhir dan paling langka adalah Bunga Pemakan Jiwa.
Konon, seluruh organisasi Land Drifters hanya memiliki satu bunga asli. Yang digunakan di sini hanyalah benih dari bunga tersebut.
Benih-benih ini umumnya tidak dapat berkembang seiring waktu dan dianggap sebagai barang sekali pakai.
“Aku baru menyadari, ketika benih ini bersentuhan dengan tubuh jiwaku, ia meninggalkan bekas di ruang mentalku. Begitukah cara kerja Bunga Pemakan Jiwa?”
[Itu adalah fungsi penandaan—hanya salah satu kemampuan paling dasar dari Bunga Pemakan Jiwa. Setelah ditandai, baik benih maupun bunga aslinya mempertahankan jejak tersebut, memungkinkan untuk dilacak. Jika tanda tersebut matang, ia bahkan dapat memengaruhi pikiran Anda, Tuan.]
Saul berkedip. “Sejauh mana hal itu dapat memengaruhi saya? Bisakah itu mengubah ingatan saya?”
[…Tidak sekuat itu. Jika tidak, Land Drifters tidak akan hanya menjadi organisasi penyihir tipe pedagang.]
Jadi, itu tidak berada pada level yang sama dengan Nightmare Butterfly.
Masuk akal. Jika Land Drifters memiliki akses ke makhluk itu pada level Nightmare Butterfly, mereka dapat dengan mudah menyaingi Wizard Tower dalam hal kekuatan di benua barat.
Saul mengangguk. “Apakah benih ini masih berguna?”
[Benda ini masih mengandung sedikit energi. Namun, tandanya… tampaknya telah dihapus oleh buku harian Anda, Tuan.]
Herman sebenarnya agak terkejut.
Biasanya, kecuali Saul secara aktif menggunakan buku harian itu atau membiarkannya muncul, mereka tidak dapat merasakan apa pun yang terjadi di dunia luar.
Namun sebelum melibatkan murid Pengembara Tanah ini, Saul sengaja mengaktifkan buku harian itu, membiarkan keempat jiwa tersebut bertindak sebagai penasihatnya.
Mereka tidak mengecewakannya—Herman langsung mengenali pria itu sebagai salah satu Pengembara Tanah dan bahkan dengan tegas memperingatkan Saul untuk tidak menyentuh tunas Bunga Pemakan Jiwa.
Ia datang terlambat sesaat. Tentakel Saul memang sempat menyentuh, tetapi tidak terjadi apa-apa.
Begitu benih itu meninggalkan jejak di ruang pikiran Saul, jejak itu langsung “dihancurkan” oleh buku harian tersebut.
Hal ini membuat Saul menyadari: jika dia benar-benar ingin keempatnya bertugas sebagai penasihat tempur, mereka tidak hanya perlu memahami musuh, tetapi juga perlu pemahaman yang lebih baik tentang kemampuannya sendiri. Jika tidak, mereka dapat dengan mudah memberikan informasi yang tidak akurat atau bahkan berbahaya.
Namun hal itu bisa diatur nanti.
Sulur akar berwarna kuning pucat muncul dari bawah tanah dan menyentuh ujung sepatu bot Saul.
“Sepertinya tamu di Kastil Hitam juga sudah diurus.” Saul memberi isyarat kepada Little Algae untuk membungkus mayat penyusup itu dan berbalik menuju kastil.
“Tanaman Devil Vine berkinerja cukup baik.”
Herman: [Tuan, itu mungkin karena Slender Wraith kehilangan pengendalinya—kekuatan tempurnya pasti menurun tajam.]
Saul: “…Oh.”
Di dalam buku harian itu, Agu yang berisik hampir menampar wajahnya sendiri dan dengan cepat melompat keluar.
Agu: [Tuan, fungsi utama dari Tanaman Iblis bukanlah untuk pertempuran. Fungsinya terutama untuk pengawasan dan peringatan dini. Mereka yang menjaga Kastil Hitam—baik Anda maupun Mochi Mochi sebelumnya—semuanya adalah murid penyihir yang sangat kuat. Penyusup biasa seharusnya tidak menjadi masalah. Jika ancaman benar-benar luar biasa, Anda dapat meminta bantuan dari Kota Borderfall atau Menara Penyihir.]
Herman: [Y-Ya, Tuan!]
Namun, Saul bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tetapi ketika Lady Yura menjadikan saya sebagai kepala sementara Kastil Hitam, dia tidak pernah memberi tahu saya bagaimana cara menghubungi Menara Penyihir atau Kota Borderfall. Apakah menurutmu itu karena dia tidak punya waktu… atau dia tidak mau?”
Keheningan singkat menyelimuti jiwa-jiwa itu.
Agu: [Tuan, saya tidak terlalu familiar dengan situasi di Kastil Hitam ini, tetapi selama bertahun-tahun kastil ini selalu dapat menghubungi Menara Penyihir dari jarak jauh. Hanya saja, sebagian besar waktu, pesan dikirim dari Menara ke Kastil, bukan sebaliknya. Mungkin karena biaya untuk memulai kontak terlalu tinggi.]
Pada akhirnya, An yang biasanya pendiamlah yang angkat bicara.
An: [Tuan~ Sebenarnya saya sedikit tahu tentang situasi Nyonya Yura.]
Saat itu, Saul sudah kembali ke Kastil Hitam. Pintu depan terbuka secara otomatis, memperlihatkan kekacauan di dalamnya.
Kepala-kepala berleher panjang dan sulur-sulur hijau gelap saling berbelit—beberapa tergantung di dinding, yang lain terbentang di lantai.
Sebagian besar sulur dan pucuknya telah berhenti bergerak. Hanya beberapa sulur yang masih perlahan melilit dan menggeliat, seolah berjuang untuk pulih dari pertarungan sebelumnya.
“Apa kau tahu?” Saul dengan santai menyingkirkan kepala dan tanaman rambat yang menghalangi jalannya dengan kakinya, terdengar agak acuh tak acuh.
An: [Aku tahu bahwa Lady Yura berspesialisasi dalam sihir elemen gelap selama hidupnya, dan dia gemar membudidayakan makhluk iblis. Tanaman Iblis di bawah Kastil Hitam dan Rawa Pemakan Jiwa di bawah Menara Penyihir awalnya ditanam olehnya.]
Langkah Saul goyah—ia tidak menyelesaikan langkahnya.
Remas.
Dia menginjak kepala yang mengerut dan meremukkannya hingga pipih.
(Akhir Bab)