Bab 298: Konfirmasi
Kapten dari Land Drifters menatap Kismet dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang sudah lama terpendam di benaknya.
“Kesepakatan yang sudah berlangsung lama ini—kita semua tahu apa yang kita inginkan. Aku tahu apa yang aku inginkan, apa yang mereka inginkan, dan apa yang Kenas inginkan. Tapi aku tidak pernah bisa memahami apa yang kau inginkan.”
“Jangan terlalu tegang. Aku tidak butuh sumber daya apa pun. Yang kuinginkan hanyalah sebuah cerita yang bagus. Kau tahu, musik tanpa pasang surut tidak layak didengarkan.”
Wilder tidak begitu saja mempercayai kata-katanya.
“Meskipun Land Drifters hanya beroperasi di Benua Barat, kami telah mengangkut para pelancong dari seluruh penjuru. Dan dari mulut mereka, aku mendengar namamu. Pembawa Malapetaka. selalu disertai dengan kematian.”
Kismet memiringkan kepalanya dan menunjukkan ekspresi tak berdaya. “Mau bagaimana lagi. Mungkin karena aku selalu terikat pada perpisahan dan kesepian. Itulah tema utama takdirku.”
Aruba sedikit mengerutkan kening saat menatap Kismet. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh dengan cara pria itu berbicara.
Lalu dia mengganti topik pembicaraan. “Apa yang Gorsa inginkan dari setengah elf itu?”
“Bagaimana aku bisa tahu hal seperti itu? Tapi ini jelas bukan pertemuan rahasia dengan kekasih.”
Wilder menyipitkan matanya ke arah Kismet, jelas tidak mempercayainya.
Benar saja, Kismet menambahkan, “Tapi sejak dia bertemu dengan setengah elf itu, dia beralih fokus dari elemen Cahaya ke elemen Kegelapan.”
Mata Wilder menyipit lebih tajam. “Apakah maksudmu… bahwa setengah elf itu terkait dengan rencana Gorsa untuk membangkitkan Yura?”
Aruba mengepalkan tinjunya. “Kalau begitu, bukankah dia lebih penting daripada murid magang itu? Bisakah kita mengendalikannya?”
Begitu Aruba mengatakannya, Kismet dan Wilder sama-sama menatapnya dengan tatapan yang rumit.
Wilder sama sekali mengabaikan pertanyaan Aruba. “Bisakah kita membujuk setengah elf itu untuk memihak kita?”
Kismet mengangkat bahu. “Kau mungkin tidak mampu membayar harganya.”
“Mereka yang paling diuntungkan tentu akan membayar harga yang paling mahal.” Wilder terkekeh, janggut tipis di wajahnya bergetar mengikuti gerakan otot-ototnya. “Bukankah kau datang hari ini hanya untuk menjadi perantara kami?”
Kismet memetik senar harpa dan menundukkan kepalanya sambil tertawa pelan. “Aku hanya lewat saja.”
…
Setelah Kismet pergi, Wilder tetap termenung, merenungkan informasi baru tentang setengah elf itu.
Aruba, yang sebelumnya tidak berani banyak bicara, melangkah maju dan merendahkan suaranya. “Apakah Kismet ini… benar-benar bisa dipercaya? Mungkinkah dia bekerja sama dengan mereka?”
Wilder menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kesepakatan tiga pihak itu tidak akan terjadi tanpa usaha serius darinya.”
“Tapi bukankah kau bilang dia tidak menginginkan apa pun? Lalu apa yang dia inginkan?”
“Aku tidak tahu. Rumornya, kehadirannya selalu menandakan kematian besar-besaran. Aku menduga… semua yang dia lakukan mungkin bagian dari upayanya untuk naik ke Peringkat Penyihir Ketiga.”
“Peringkat Ketiga…” Aruba tiba-tiba merasakan kepahitan mencekam di tenggorokannya.
Semua kebanggaan yang dimilikinya di masa muda telah terkikis oleh perjuangan keras untuk terus maju berulang kali.
Kerajaan mungkin menganggapnya sebagai simbol kejayaan, tetapi Aruba, yang berdiri di antara para jenius sejati, tidak bisa tidak merasa cemas.
Terutama setelah kegagalannya baru-baru ini yang tidak dapat dijelaskan untuk melaju ke babak selanjutnya—itu sangat memukulnya.
Dia melarikan diri dari Kenas ke Land Drifters bukan hanya untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, tetapi juga untuk menjernihkan pikirannya.
Sejak terluka, dia terus dihantui mimpi buruk.
Dalam mimpi-mimpi itu, dia selalu memainkan harpa—memainkannya hingga jari-jarinya berdarah, kulitnya terkelupas—namun tetap tidak mampu berhenti.
Lalu dia akan melihat ke bawah dan menyadari… bahwa dia sama sekali tidak sedang memainkan harpa.
Dia sedang mencabuti tulang rusuknya sendiri, satu per satu.
Secercah kecemasan kembali terlihat di wajah Aruba. Dia segera berpamitan pada Wilder dan meninggalkan dek—mungkin pergi lagi untuk melampiaskan kekesalannya pada seorang wanita.
Wilder melirik sosok Aruba yang menjauh dengan jijik, mendengus melalui hidungnya.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya dengan lantang, “Apakah kau menangkap nuansa emosional Kismet?”
Makhluk seperti jeli muncul di bahu Wilder, seperti bunglon yang mampu mengubah warna.
Benda itu bercahaya hijau, dengan satu mata besar yang berputar cepat.
Saat mendengar pertanyaan Wilder, makhluk itu tidak mengeluarkan suara. Ia hanya menoleh dan menatap langsung ke matanya.
Tanpa ragu, Wilder memasukkan tangannya ke rongga matanya dan mencungkil bola matanya, pembuluh darah dan selaput masih menjuntai keluar. Dia dengan santai melemparkan bola mata itu ke dalam mulut makhluk aneh itu yang terbuka.
Itu adalah peri pendampingnya.
Dia menamainya Gleamdrake.
Namanya memang megah, meskipun Gleamdrake sendiri hanyalah peri kecil yang lemah dengan selera makan yang aneh dan beberapa kemampuan yang unik.
Setelah menelan mata yang baru saja dipanen, Gleamdrake bahkan tidak mengunyahnya.
Wilder memperhatikan bola mata kirinya melayang di dalam tubuh transparan makhluk itu, mengubah cahaya hijau terangnya menjadi merah kecoklatan yang keruh.
Seperti rawa yang membusuk dan dipenuhi jamur.
Merasa puas, Gleamdrake berhenti menatap mata Wilder yang satunya dan mengeluarkan teriakan melengking.
“Mati-”
Hanya Wilder yang bisa mendengarnya.
“Dia bersemangat?” Wilder mengelus dagunya yang berbulu, bulu-bulu itu dengan patuh merata di bawah sentuhannya. “Setiap kali Kismet bersemangat, banyak orang mati… Mungkinkah kutukan Kota Layar Darah ini juga berhubungan dengannya?”
…
Setelah disergap oleh Cadis dari Land Drifters, Saul menutup gerbang Kastil Hitam dan menarik Tanaman Iblis dari hutan.
Sulur-sulur hijau gelap muncul dari tanah dan melilit kastil hitam seperti ular raksasa yang membungkus seorang pria kurus dan tinggi.
Di dalam hutan yang selalu suram, Kastil Hitam mengeluarkan ratapan tanpa suara. Siapa pun yang melewati kaki gunung akan merasakan hawa dingin yang menusuk dan pusing.
Hal ini sekali lagi menyebarkan desas-desus menakutkan tentang Kastil Hitam ke seluruh Kota Borderfall.
Dan tentu saja, sikap defensif penuh seperti itu menarik perhatian sekutu-sekutunya.
Jadi, hanya dua hari kemudian, Buri kembali sekali lagi.
Kali ini dia tidak menaiki kereta kuda, tetapi berpacu menuju Kastil dengan menunggangi kuda perang berwarna cokelat yang tinggi.
Sayangnya, ketika dia tiba di gerbang dan memperkenalkan diri, yang dia dapatkan hanyalah gemerisik daun dan angin dingin yang berhembus di pintu.
“Tuan Saul?” Buri menenangkan kudanya, mencoba meredakan ketegangannya, dan memanggil lagi pemimpin sementara Kastil Hitam.
Keheningan panjang berlalu sebelum gerbang Kastil Hitam berderit terbuka.
Buri menghela napas lega, segera turun dari kudanya, dan melangkah ke beranda.
Namun begitu dia melihat apa yang ada di balik pintu, napas yang baru saja dihembuskannya langsung tertahan kembali.
“Tuan Saul? Aku melihat tanda-tanda pertempuran di hutan—apakah Anda baik-baik saja?”
Tidak ada tanda-tanda keberadaan Saul di balik pintu—hanya sulur-sulur lebat yang menggeliat seperti sekumpulan ular.
Saul telah menutup gerbang itu sepenuhnya dengan Tanaman Iblis.
“Kecewa melihat aku masih hidup, Buri?”
Suara serak Saul terdengar dari suatu tempat di balik dedaunan yang meliuk-liuk.
Ekspresi Buri menjadi serius. “Tuan Saul, jika Anda ragu tentang saya, katakan saja terus terang. Saya tidak tahu apa yang telah Anda alami, tetapi sebagai penghubung antara Kadipaten Kema dan Menara Penyihir, saya bertanggung jawab atas semua tindakan saya. Saya harap Anda dapat memberi saya kesempatan untuk menjelaskan. Jika Anda masih merasa tidak nyaman, saya dapat memberi tahu penyihir lain dari kadipaten—atau bahkan Adipati Agung Kira sendiri.”
Bagian dalam gerbang itu sunyi untuk waktu yang lama.
Buri berbicara lagi. “Atau aku bisa langsung pergi ke Menara Penyihir.”
Suara Saul akhirnya kembali, masih serak. “Itu tidak perlu. Tuan baru Kastil Hitam akan segera tiba. Sampai saat itu, aku tidak akan menemui siapa pun. Aku tidak akan mengatakan apa pun. Pergi.”
Buri menghela napas. Dia tahu Saul mungkin mencurigainya sekarang, tetapi tanpa komunikasi, tidak ada cara untuk membersihkan namanya.
Dia mundur selangkah, menuruni tangga.
“Baiklah. Tapi kuharap ketika tuan baru tiba, kau akan memberiku kesempatan untuk menjelaskan. Kita masing-masing mewakili Menara Penyihir dan Kadipaten Kema. Kesalahpahaman di antara kita dapat merusak aliansi—dan hanya menguntungkan musuh sejati.”
Tidak ada respons dari Saul. Pintu-pintu besar itu tertutup rapat.
Buri tampak gelisah saat ia mundur selangkah dan berbalik untuk pergi.
Namun tepat saat dia menoleh, sehelai daun yang jatuh tersapu angin dan menyentuh sudut bibirnya.
Dan pada saat yang singkat itu, bibir Buri sedikit melengkung ke atas.
Saat daun itu hilang, senyum tipis itu lenyap tanpa jejak.
“Sudah dipastikan,” pikir Buri. “Tandanya sudah terpasang. Sekarang fase selanjutnya bisa dimulai.”
Pada saat yang sama, di dalam Kastil Hitam, Saul menoleh dengan ekspresi geli.
“Sudah dipastikan,” pikir Saul. “Buri dan Cadis bekerja sama. Mari kita lihat langkah mereka selanjutnya.”
Saling membelakangi, dipisahkan oleh gerbang besar Kastil Hitam, kedua pria itu berjalan pergi ke arah yang berlawanan.
(Akhir Bab)