Bab 299: Sejarah Alga Kecil
Setelah memastikan bahwa Buri telah pergi dari Hutan Kastil Hitam, Saul kembali ke akar utama Tanaman Iblis di ruang bawah tanah.
Sejak diserang oleh para Pengembara Darat, dia pindah ke sini untuk belajar dan melakukan penelitian.
Ini adalah bagian paling aman secara defensif dari Tanaman Iblis, dan juga membuat komunikasi dengan tanaman jauh lebih mudah.
Setelah menandai lokasi menggunakan mayat Cadis yang masih segar, Saul telah menunggu dengan sabar seseorang untuk termakan umpan tersebut.
Dia yakin bahwa selama Cadis tidak memberikan laporan kembali, seseorang pasti akan datang untuk memeriksa apakah tanda tersebut telah selesai dibuat.
Orang itu bisa jadi seseorang yang dia kenal—atau seseorang yang tidak dia kenal.
Dan sejak serangan Cadis, hanya Buri yang muncul di Kastil Hitam.
Tentu saja, Saul tidak langsung mengambil kesimpulan begitu saja.
Ketika ia merasakan Buri mendekati gerbang depan, ia sengaja membuka pintu, tetapi memastikan Buri tidak melihatnya. Saat ia mendengarkan suara pria itu, yang penuh dengan keluhan namun berusaha keras untuk tetap tenang, ia merasakan tanda di dalam jiwanya—yang telah dibaptis oleh Buku Harian—tiba-tiba berkedip.
Pada saat yang sama, Saul merasakan kekuatan mental yang menembus Tanaman Iblis, mengamati arahnya.
Sekalipun ia menanyai Buri, pria itu dengan mudah dapat memberikan penjelasan: ia hanya mengkhawatirkan Saul dan menggunakan kekuatan mentalnya untuk memeriksa keadaan kastil.
Setelah memastikan bahwa Buri adalah masalah, Saul memutuskan untuk tidak berkomunikasi lebih lanjut. Semakin lama interaksi, semakin tinggi risiko terungkapnya kekurangan pada tanda tersebut.
Buri kemungkinan besar telah mendapatkan konfirmasi yang dibutuhkannya. Sekarang tinggal menunggu orang yang mengembangkan tanda tersebut untuk muncul.
Sembari menunggu, Saul tidak berdiam diri. Dia terus mempelajari Touch of Torment, sambil mencoba mengintegrasikan kemampuan Soulfishing-nya ke dalam mantra Tingkat Kedua ini.
Soulfishing adalah teknik yang ia kembangkan dengan mengubah keadaan jiwanya menjadi tentakel gurita, yang memungkinkannya menyerap bentuk jiwa orang lain.
Modifikasi tubuh keduanya telah memungkinkan kulitnya menyerap jiwa. Selain itu, ia memiliki Buku Harian Penyihir Kematian—sebuah benda yang dapat secara dominan melahap jiwa dan kesadaran.
Gabungan dari dua kekuatan ini telah menghasilkan kemampuan mengerikan yang mampu merobek jiwa langsung dari tubuhnya.
Tentu saja, kekuatan musuh yang bisa dipancing Saul sangat bergantung pada kekuatan wujud jiwanya sendiri.
Pada levelnya saat ini, dia bisa dengan mudah memancing siswa Peringkat Tiga biasa. Tetapi jika targetnya sangat terampil dalam sihir yang berhubungan dengan jiwa atau memiliki benda-benda sihir pelindung yang kuat, upayanya masih bisa gagal.
Ini adalah strategi eksternal Saul untuk mengalahkan musuh, yang dibangun di atas kemampuan dan keahliannya sendiri.
Dia juga memiliki taktik internal untuk mengalahkan musuh yang lebih kuat di dalam alam mentalnya. Namun, metode ini masih berupa teori, karena dua masalah utama masih belum terpecahkan: bagaimana membangun alam mental secara stabil dan andal di mana saja, kapan saja—dan bagaimana menyeret kesadaran jiwa musuh ke dalamnya.
Dengan demikian, medan pertempuran mental internal masih hanya sebuah konsep.
Setelah bertemu dengan Buri, murid penyihir Tingkat Ketiga, dan memastikan bahwa dia adalah musuh, Saul sengaja memberi kesan bahwa dia telah ditanami tanda selama pertarungannya dengan Cadis.
“Tanda yang ditanamkan, begitu diaktifkan, dapat membuat seseorang kebingungan untuk sementara waktu—atau memaksa mereka untuk mengikuti perintah bawah sadar. Adapun saya, hanya ada dua hal yang sepadan dengan rencana jahat kelompok ini: identitas saya sebagai murid Gorsa… dan Buku Harian itu.”
“Tapi sepertinya Buku Harian itu kurang mungkin menjadi miliknya. Sejauh ini, satu-satunya yang tahu tentang keberadaannya adalah Kismet. Dari interaksiku dengannya, sepertinya Buku Harian itu bukan tujuannya. Namun, pria itu memiliki hubungan yang erat dengannya. Motif sebenarnya masih belum jelas untuk saat ini.”
“Untuk saat ini, aku hanya akan menunggu musuh muncul dengan sendirinya.”
Saul menoleh untuk melihat Little Algae.
Makhluk ini telah sepenuhnya menguasai wilayah Tanaman Merambat Iblis. Sekarang, separuh ruang bawah tanah dipenuhi dengan sulur-sulur hitam yang dengan riang menjulur ke atas setiap hari.
Jamur putih yang pernah dilihat Saul di lorong-lorong kini telah lenyap sepenuhnya. Sesekali, ia bahkan bisa mendengar suara seperti isak tangis Tanaman Iblis.
“Alga Kecil,” Saul memanggil makhluk yang bertengger di belakang lehernya.
Alga Kecil langsung menjawab, menjulurkan kepalanya ke arah Saul. Mulutnya yang mirip hiu terbuka lebar, lidahnya menjulur keluar sambil mengeluarkan suara-suara lucu.
“Pulururu.”
Saul mengulurkan tangan untuk mencubitnya, dan Alga Kecil dengan cepat menghindar.
Sejak Saul dua kali menjepit lidahnya di antara rahangnya, Alga Kecil menjadi terobsesi dengan permainan “Kau tak bisa menangkapku.”
“Kau menang,” kata Saul sambil tersenyum, memberi isyarat agar Alga Kecil mendekat.
Little Algae mendekat dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya.
“Sebentar lagi, aku akan melakukan percobaan padamu. Bersikap baiklah dan jangan bergerak.”
Ganggang kecil itu menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.
Saul samar-samar merasakan bahwa kemampuan misterius yang diperolehnya dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk—Pengamat Sejarah—akan segera memudar hari ini.
Beberapa hari terakhir ini, terjebak di dalam Kastil Hitam, dia belum menemukan target yang lebih baik untuk diamati.
Jadi hari ini, dia memutuskan untuk mengamati Alga Kecil.
Namun, masalah dengan makhluk kuno dan iblis adalah sejarahnya yang berpotensi panjang dan membosankan.
Saul tidak ingin mengaktifkan kekuatan itu hanya untuk menyaksikan adegan Alga Kecil makan, minum, dan… aktivitas membosankan lainnya.
Dia perlu menguji apakah dia bisa fokus pada periode atau individu tertentu dalam ingatannya.
Saul mengangkat tangannya dan menepuk kepala Little Algae. “Little Algae, apakah kau masih ingat Lady Yura, orang yang pernah menanammu di bawah Menara Penyihir?”
Alga Kecil menghentikan gerakan riangnya sejenak, lalu dengan ragu-ragu mengangguk.
“Lalu, dalam ingatan Anda, apakah Anda ingat adegan di mana Anda melihat Kepala Menara Gorsa dan Nyonya Yura secara bersamaan?”
Tubuh Little Algae mulai sedikit bergetar.
“Jadi memang ada… dan mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan,” Saul menghela napas, sambil mengelus kepala Little Algae lagi. “Maafkan aku. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu—agar aku bisa mengetahui apa yang mereka rencanakan.”
Dengan itu, Saul mengaktifkan kekuatan mentalnya, menyalurkannya ke matanya. Pupil matanya yang hitam seketika berubah menjadi perak.
Dalam penglihatannya, Little Algae berubah menjadi kabut hitam pekat, menyelimuti segalanya.
Sesaat kemudian, kabut menghilang, dan Saul mendapati dirinya berada di dalam laboratorium yang terang benderang.
Laboratorium itu memiliki tata letak yang aneh namun familiar.
Bangunannya besar, tetapi lantai di sekelilingnya tertutup lumpur hitam. Hanya bagian tengahnya yang memiliki platform batu yang ditinggikan.
Di atas platform tersebut berdiri dua meja percobaan panjang, yang dipenuhi berbagai macam peralatan dan bahan.
Di antara meja-meja itu terdapat ruang persegi panjang yang menjorok ke dalam.
Bentuk ceruk itu menyerupai peti mati.
Pandangan itu bergeser dan terfokus pada ruang berbentuk peti mati. Di dalamnya terbaring seorang wanita berambut pirang keemasan dengan kecantikan luar biasa.
Saat Saul melihatnya, dia langsung mengenali identitasnya.
“Nyonya Yura.”
Saat ia menatap matanya, wanita itu tiba-tiba membuka matanya.
Tatapan mereka bertemu di udara, dan Yura tersenyum berseri-seri.
“Kamu di sini,” katanya.
Penglihatan itu bergerak ke atas, bergeser ke belakang Saul.
Dia melihat seorang pria berdiri di bayangan lorong yang menggantung di sepanjang dinding.
Bertubuh tinggi dan ramping, pria itu berdiri dengan tenang.
Lalu, dalam sekejap, dia muncul di samping ceruk peti mati, berdiri di tepi platform, menatap Yura dari atas.
“Apakah itu kamu barusan?” tanya pria itu lembut. Rambut abu-abunya yang acak-acakan menutupi matanya, dan pupil matanya yang berwarna perak berkilauan memancarkan kehangatan.
Melihat mata pria itu yang sedikit melengkung saat tersenyum, Saul langsung mengenalinya.
“Kepala Menara Gorsa?”
Jadi, beginilah rupa Kepala Menara sebelum ia menjadi mumi. Ia menyerupai seorang cendekiawan atau dokter—berwatak lembut.
Hilang sudah aura menyeramkan dari “Si Merah Muda Besar” yang berkeliaran di bawah cahaya.
(Akhir Bab)