Bab 302: Menyerap Hantu
Bagian tersulit dalam menjadi penguasa Kastil Hitam adalah membangun koneksi mental dengan Tanaman Iblis.
Hanya dengan membentuk koneksi itulah seseorang dapat benar-benar mengendalikan seluruh Kastil Hitam dan Hutan Kastil Hitam—baik untuk menyerang maupun bertahan.
Itulah mengapa Tanaman Iblis merupakan inti sebenarnya dari seluruh Kastil Hitam, yang dibangun jauh dari Menara Penyihir.
Setelah Keli menyelesaikan langkah ini, dia tidak lagi membutuhkan bimbingan Saul—Saul bahkan tidak memahaminya sebaik dirinya.
Jadi Saul meninggalkan Keli sendirian di bawah tanah. Setelah dengan sopan dan sengaja mengucapkan selamat tinggal kepada Tanaman Iblis, dia pergi sendirian ke laboratorium di lantai tiga.
Byron senior sudah menunggu di sana.
Ketika Saul tiba di ambang pintu, dia melihat pintu laboratorium terbuka. Pria senior itu berdiri diam di dalam, masih bernapas, namun tampak seperti mayat.
Bahkan lebih dekat dengan kematian daripada mayat-mayat yang tidak patuh di gudang kedua.
Menjadi seorang Penyihir Sejati tampaknya jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan Saul.
“Senior, apakah Anda baik-baik saja?”
Setelah mendengar suara Saul, Byron perlahan memutar kepalanya. Kulit di lehernya meregang dan mengerut, membentuk lipatan yang dalam dan berat.
Itu lebih mirip pakaian daripada daging.
Byron tidak berbicara, tetapi Saul sudah bisa menebak mengapa dia dan Keli datang mencarinya.
Saul menutup pintu di belakangnya. Dari sudut-sudut ruangan, tanaman merambat hijau tua yang tebal tumbuh dengan cepat, menutup pintu dan merambat ke dinding, mengubah ruangan itu menjadi penjara hijau.
Leher Byron berputar mengikuti Sulur Iblis, lalu tersentak kembali menghadap ke depan, menatap Saul dengan kebingungan.
Dia tidak bisa berbicara sekarang, tetapi matanya menyampaikan maksudnya dengan cukup jelas.
“Keli sudah terhubung dengan Tanaman Iblis,” Saul menggosok hidungnya. “Hanya saja hubunganku dengannya sedikit lebih baik, jadi kadang-kadang ia bersedia membantuku.”
Byron menatap Saul selama beberapa detik, lalu mengangguk tanpa suara.
Byron: Baiklah kalau begitu.
Byron pernah mencoba membeli metode Saul untuk menyerap hantu, tetapi bahkan jika Saul mengajarkannya kepadanya, Byron tidak akan mampu menggunakannya. Jadi, sebagai gantinya, Saul berjanji untuk membantunya menyerap hantu di dalam tubuhnya.
Karena Byron telah bergegas datang bersama Keli alih-alih menunggu di Menara Penyihir, Saul tahu bahwa seniornya pasti sudah mencapai batas kemampuannya. Hantu yang tak terkendali itu perlu diserap sesegera mungkin.
Itulah sebabnya, setelah memastikan bahwa Keli dapat terhubung dengan Tanaman Iblis, dia meninggalkannya dan bergegas untuk memeriksa kondisi Byron.
Melihat bahwa pria lainnya bahkan tidak bisa berbicara, Saul tahu bahwa hal itu harus segera dilakukan.
Ini adalah kali pertama dia menyerap kekuatan hantu untuk orang lain. Dia harus ekstra hati-hati.
Maka Saul memerintahkan Tanaman Iblis untuk menutup seluruh ruangan, agar tidak ada yang bisa masuk. Sebagian untuk menghentikan Keli agar tidak menerobos masuk dan mengganggu kemajuannya, dan sebagian lagi untuk melindunginya dari efek samping apa pun.
Setelah Tanaman Iblis dengan patuh menutup ruangan itu, Saul melangkah maju dan dengan hati-hati memeriksa hantu di dalam Byron.
“Senior, bisakah Anda sedikit mengurangi ketegangan di tubuh Anda? Saya perlu memastikan dari mana harus memulai.”
Byron ragu sejenak, lalu dengan cepat mengangguk. Dia melepas jubah luarnya dan tunik linen di bawahnya, memperlihatkan tubuhnya yang sedikit bengkak.
Seketika setelah itu, tubuhnya tiba-tiba membengkak hingga hampir dua kali lipat ukurannya, samar-samar menyerupai sosok balon manusia yang pernah mereka lihat di Lembah Tangan Tergantung.
Namun kali ini, tidak seperti sebelumnya, tubuh Byron yang menggembung tidak membengkak menjadi bola yang mulus. Sebaliknya, bentuknya lebih menyerupai meteorit yang berlubang-lubang.
Saul memperhatikan bahwa sesekali, wajah manusia yang menakutkan akan muncul di permukaan kulit Byron.
Mata dan mulut cekung, pangkal hidung dan tulang pipi menonjol.
Setiap wajah menampilkan ekspresi yang bengkok dan buas.
Mereka mati-matian berusaha membebaskan diri, mencoba menghancurkan kendali yang dimiliki Byron atas mereka.
Wajah pria senior itu juga tampak tegang. Jelas, mempertahankan kondisi ini sudah sangat melelahkan baginya.
Saul menyipitkan matanya dan dengan cepat mengamati seluruh tubuh Byron.
Tiba-tiba, dia menjentikkan pergelangan tangannya. Kulit di ujung jarinya menyatu dan berubah bentuk, secara bertahap memanjang—lengannya berubah menjadi dua tentakel tebal seperti gurita.
Byron, yang telah mengamati setiap gerak-gerik Saul dengan saksama, terkejut. Matanya membelalak kaget.
Bola matanya bergetar, seolah-olah akan keluar dari rongganya kapan saja.
“Senior, jangan bergerak,” Saul memperingatkan, lalu mengulurkan tangannya ke depan. Kedua tentakel itu melesat ke arah tenggorokan dan jantung Byron.
Kedua titik ini merupakan titik fatal pada tubuh manusia.
Secara naluriah, Byron mencoba menghindari serangan Saul. Namun, mengingat kata-kata Saul sebelumnya, ia dengan paksa menekan refleks tubuhnya dan berdiri diam.
Detik berikutnya, kedua tentakel itu menembus kulit Byron.
Namun, yang mengejutkan Byron, dia tidak merasakan sakit.
Bahkan, dia sama sekali tidak merasakan apa pun.
Kedua tentakel abu-abu pucat itu terasa lebih seperti ilusi, hanya tumpang tindih dengan tubuhnya.
Sebelum dia sempat memahami apa yang sedang terjadi, sebuah kekuatan hisap yang mengerikan menembus jiwanya.
Sebagai praktisi sihir elemen gelap, Byron sudah tidak asing lagi dengan serangan berbasis jiwa.
Namun, dia belum pernah melihat seorang murid yang mampu melakukan teknik tingkat jiwa yang begitu menakutkan.
Yang lebih menakutkannya adalah kesadaran bahwa dia tidak bisa melawan daya hisap yang luar biasa ini.
Didorong oleh naluri bertahan hidup, Byron segera mengalirkan energi mentalnya, berusaha sekuat tenaga untuk menekan gangguan jiwa, dan berupaya mengikat jiwanya lebih erat ke tubuhnya.
Seperti kucing yang mencakar sofa dengan putus asa menggunakan seluruh cakarnya.
Saul melirik ke arah Byron tetapi tidak menghentikannya untuk menyalurkan kekuatan mentalnya.
Faktanya, Saul sudah cukup puas karena Byron telah menahan diri untuk tidak melancarkan serangan balik dengan sihir.
Karena ini adalah kali pertama dia menyerap arwah orang lain, semuanya harus dipelajari sambil berjalan.
Saul mendapati bahwa upaya Byron untuk menstabilkan kekuatan mentalnya sendiri sangat membantu.
Rasanya seperti melepas perban yang menempel di kulit sepanjang hari. Saul telah menyuruh Byron untuk tidak bergerak agar dia bisa menariknya dengan kuat.
Dan upaya naluriah Byron untuk menstabilkan jiwanya seperti memperkuat “kulit” di bawah perban.
Itu benar-benar perlu—jika tidak, ketika Saul melepas perban, dia mungkin akan mengupas lapisan kulit Byron juga.
Akhirnya, melalui upaya bersama Saul dan Byron, hantu yang tersembunyi di dalam tubuh Byron sepenuhnya diserap oleh tentakel Saul.
Dalam benak Saul, seolah-olah dia mendengar suara “robekan” yang keras.
Misi selesai!
Saul menarik kembali tentakelnya, dan tidak ada luka yang terlihat di tubuh Byron.
Melihat ekspresi senior itu perlahan tenang, Saul tersenyum dan bertanya, “Senior, bagaimana perasaan Anda sekarang?”
Byron memejamkan matanya dan diam-diam merasakan perubahan pada tubuhnya. Setelah beberapa saat, terdengar suara retakan di tenggorokannya.
“Sangat bagus.”
“Saya sudah lama tidak merasa sebaik ini.”
Saul menghela napas lega. Ia khawatir bahwa menyerap arwah itu mungkin akan menimbulkan masalah lain bagi Byron.
Namun, selama proses tersebut, tentakel Saul tampaknya telah mengungkap salah satu rahasia senior tersebut.
“Senior, tubuhmu… jangan beri tahu aku alat pelacakmu…”
Byron membuka matanya dan mengangguk tanpa ragu.
Saul menatap matanya dan berkata dengan serius, “Jangan khawatir. Aku tidak akan menceritakan ini kepada siapa pun.”
Bagi para calon penyihir yang belum menjadi Penyihir Sejati, alat pelacak adalah kelemahan fatal mereka.
Rahasia mutlak.
Namun barusan, saat menyerap sosok hantu itu, Saul tak pelak merasakan kehadiran alat pelacak milik Byron.
Mungkin itulah alasan mengapa Byron memilih untuk meminta bantuan Saul sejak awal.
Byron tidak terkejut dengan janji Saul. Dia mengangguk dengan tenang.
“Mm.”
(Akhir Bab)