Bab 303: Kesulitan dalam Mencapai Kemajuan
Ketika Saul dan Byron yang kini telah pulih meninggalkan laboratorium, Keli telah menyelesaikan serangkaian persiapan dan dengan santai duduk di aula depan, membolak-balik buku yang ditinggalkan di meja oleh pemilik sebelumnya, Mochi Mochi.
Mendengar suara gerakan, dia menengadah dari halaman buku tepat pada waktunya untuk melihat keduanya menuruni tangga, satu demi satu.
Terutama Saul—dia bahkan membawa ransel.
“Kau… sudah mau pergi?” dia dengan santai melemparkan buku itu ke sofa.
“Ya. Saya sudah lama tidak kembali ke gudang. Awalnya saya kira hanya akan pergi selama sepuluh hari, tetapi akhirnya saya tinggal setengah bulan lebih lama. Saya harus segera kembali dan menyerahkan pekerjaan saya.”
Saul sepenuhnya menyadari bahwa begitu dia dan Byron pergi, Keli akan sendirian di Kastil Hitam. Meskipun benar bahwa dia datang ke sini secara sukarela untuk mempelajari sihirnya, dan kepribadiannya bukanlah tipe yang keberatan dengan kesendirian, Kastil Hitam pada akhirnya tidak senyaman Menara Penyihir.
“Maaf. Kita akhirnya bisa bertemu lagi, dan sekarang aku harus pergi terburu-buru,” kata Saul. Sudah lama sekali sejak dia dan Keli belajar atau melakukan penelitian bersama.
Tampaknya setelah naik ke peringkat kedua sebagai murid magang, keduanya mulai menempuh jalan yang berbeda.
Sebaliknya, Keli tampak jauh lebih riang.
Dia mengangkat bahu dan berkata, “Jangan khawatir. Jika suatu hari nanti kita selalu duduk-duduk mengobrol tanpa ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, itu mungkin berarti kematian sudah dekat.”
Dia menambahkan, “Aku sudah meninggalkan jalur komunikasi di Registry dan dengan Mentor Gudo—itu memungkinkanmu untuk menghubungiku langsung di Kastil Hitam. Jika kamu membutuhkan sesuatu, pergilah ke salah satu tempat itu… Oh, ya, pastikan untuk membawa banyak kristal sihir. Jalur komunikasi itu menghabiskan banyak sihir.”
“Kalau begitu, mari kita tetap menggunakan surat saja,” Saul menolak sambil tersenyum.
Keli memutar matanya, duduk kembali di sofa, menemukan buku yang baru saja ia lempar, dan melanjutkan membaca.
Saul mengucapkan selamat tinggal. “Kalau begitu, aku dan Byron akan pergi.”
Keli tidak mendongak, hanya melambaikan tangan dengan malas sebagai tanda perpisahan.
Namun kemudian Byron tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, kau tidak perlu terus memanggilku ‘Senior.’ Kalau aku tidak salah, kau sudah mencapai Peringkat Ketiga, bukan?”
Saul tidak menyangka Byron akan menyadarinya, tetapi dia tidak membantahnya. “Ya.”
Selama setengah bulan terakhir, Saul telah berhasil menguasai mantra Tingkat Kedua, Sentuhan Penderitaan.
Dia sekarang resmi menjadi murid penyihir Tingkat Ketiga!
Gedebuk!
Buku Keli terlepas dari tangannya dan membentur lantai dengan keras.
“Kau sudah peringkat Ketiga?” dia berdiri dengan tak percaya. “Sudah berapa lama sejak kau mencapai peringkat Kedua? Sudah tiga bulan?”
Saul berpikir serius sejenak. “Hampir setengah tahun.”
“Kau bahkan harus memikirkannya?” Keli mengepalkan tinjunya, menggertakkan giginya.
Lalu tiba-tiba ia menegakkan punggungnya, ekspresinya penuh tekad. “Saat kita bertemu lagi… aku akan sudah menyusulmu.”
Matanya menyala penuh intensitas. Dia tidak berpikir sedetik pun bahwa dia sedang melebih-lebihkan.
Saul pun menghilangkan senyumnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku percaya padamu.”
Mereka berdua sangat yakin bahwa Keli akan naik ke Peringkat Ketiga. Hanya Byron, yang berdiri di samping, merasa seolah-olah baru saja ditusuk di dada.
Ia melihat usianya sendiri dibandingkan dengan kedua pemuda itu, dan ekspresinya berubah muram.
…
Tak lama kemudian, Saul dan Byron menaiki kereta yang akan membawa mereka kembali.
Kereta kuda beroda dua ini jauh lebih besar daripada kereta yang pernah dinaiki Saul sendirian. Siapa yang membayar peningkatan ukuran kereta ini masih menjadi teka-teki.
Kastil Hitam di belakang mereka sudah tersembunyi di bawah naungan pepohonan ketika Saul menoleh ke belakang melalui jendela.
Bukan karena dia diliputi emosi dan enggan pergi. Melainkan, dia diam-diam meninggalkan sesuatu di sana.
Ketika Saul menoleh, Little Algae juga diam-diam mengintip dari jendela, meniru tuannya dan mengamati pecahan-pecahan yang ditinggalkannya di Kastil Hitam.
Meskipun Keli tidak mungkin menarik “masalah” seperti Saul, dan bahkan memiliki artefak magis yang disiapkan secara pribadi oleh mentornya untuk membela diri, Saul tetap tidak sepenuhnya mempercayai hubungan yang tampak ramah antara Kota Borderfall dan Kastil Hitam. Dia merasa tidak nyaman meninggalkannya sendirian di sini.
Jadi, dia memerintahkan Little Algae untuk meninggalkan beberapa klon, dan pada saat-saat kritis, Little Algae diizinkan untuk mencuri nutrisi dari Devil Vine untuk melindungi Keli.
Little Algae berasal dari Rawa Pemakan Jiwa dan awalnya merupakan makhluk magis yang setara dengan Devil Vine. Namun sejak mengikuti Saul, kekuatannya terus meningkat berkat pengaruh buku harian tersebut.
Sekarang, ketika bertemu dengan Tanaman Merambat Iblis, ia dapat dengan mudah menekannya, dan bahkan hampir merebut wilayah Tanaman Merambat Iblis.
Tidak lama kemudian, Devil Vine menyadari bahwa ada klon Little Algae yang tersembunyi di hutan yang mengelilingi Kastil Hitam.
Semoga saja, ia tidak akan menangis terlalu keras saat itu terjadi.
“Kalian berdua benar-benar membuatku iri,” Byron mendesah dari seberang kereta, akhirnya berbicara setelah Saul menegakkan tubuhnya.
“Hmm?” Saul masih memikirkan Kastil Hitam dan Kota Borderfall dan awalnya tidak begitu mengerti maksudnya.
“Bagimu dan Keli, naik ke Peringkat Ketiga hanyalah masalah waktu. Tapi aku—jika aku tidak mendapatkan Formula Tulang Plastikmu, aku mungkin sudah meninggalkan Menara Penyihir, mengembara sendirian dan tanpa tujuan mengejar kenaikan peringkat selanjutnya.”
Saul tersenyum. “Tapi kau sudah memecahkannya dengan kecerdasanmu sendiri. Rumusku bukanlah solusi nyata—itu hanya memberikan arahan.”
“Secercah pencerahan tunggal sangatlah langka,” jawab Byron, suaranya penuh emosi.
Setelah berhasil mengatasi masalah hantu di dalam dirinya, Byron tampak lebih terbuka—kata-katanya mengalir dengan lancar.
“Bahkan Menara Penyihir yang kuat pun kesulitan untuk membina satu murid Tingkat Tiga. Bahkan seseorang yang berbakat seperti Kongsha masih berkeliaran di luar sana, mencoba menemukan cara untuk maju.”
Pada saat itu, Byron tiba-tiba tampak teringat sesuatu, dan ekspresinya sedikit berubah muram.
“Oh, benar. Nick sudah meninggal.”
Saul terdiam. “Nick Senior…”
Dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Nick saat terakhir kali mereka bertemu. Mengingat bagaimana Nick telah membantunya di Lembah Hanging Hand, Saul menanyakan kondisinya.
Sayangnya, Nick tidak menceritakan apa pun, dan dia juga tidak mencari Saul setelah kejadian itu.
Dan Nick ahli dalam elemen cahaya. Sekalipun Saul tahu masalah yang dihadapinya, dia mungkin tidak akan bisa membantu.
“Bagaimana dia meninggal? Kecelakaan? Pembunuhan?” tanya Saul dengan tergesa-gesa, mengingat hubungan Nick dengan Buah Suara Penggiling.
“Bukan keduanya. Dia gagal maju dan meninggal karena terinfeksi.”
“Gagal maju…” gumam Saul. “Jadi, itu benar-benar bisa membunuhmu.”
Dia mengingat kembali kapan terakhir kali dia melihat Nick.
Nick berspesialisasi dalam elemen cahaya, tetapi mantra-mantra yang dipelajarinya semuanya berkaitan dengan emosi. Saul tidak pernah bertanya mengapa emosi dianggap sebagai bagian dari elemen cahaya.
Dia selalu percaya bahwa sihir hitam lebih berbahaya—lagipula, sihir hitam berhubungan dengan kematian dan hantu, dan pengetahuan yang dibutuhkan seringkali aneh dan kacau.
Namun kini, tampaknya cahaya hanya terdengar menyenangkan.
Byron menjelaskan bahwa meskipun fokus Nick adalah emosi, dia harus terus-menerus menekan perasaannya sendiri. Setiap kali dia terluka atau kondisi mentalnya berfluktuasi, rasa takut, kesedihan, atau bahkan kegembiraan yang telah ditekannya akan kembali seperti gelombang pasang.
Jika dia tidak mampu menahan reaksi negatif itu, pikirannya akan runtuh.
Itulah mengapa Nick sering mengandalkan Grinding Sound Fruit untuk membantunya menahan gejolak emosi yang paling hebat.
“Semua yang kau gambarkan sesuai dengan kondisinya,” aku Saul. Kabar kematian Nick membuatnya merasa berat. “Tapi cara dia terlihat di akhir hayatnya… dia tidak tampak seperti hanya terkontaminasi.”
Dia ingat Nick tampak tegang tetapi tetap rasional—dia bahkan telah memberikan Buah Suara Penggiling terakhirnya kepada Saul.
Saul mengerutkan kening.
Murid magang yang pernah mengajukan permohonan untuk mendapatkan sejumlah besar Buah Suara Penggiling telah meninggal. Kota Layar Penggiling telah musnah sepenuhnya. Dan sekarang, bahkan Nick, orang yang paling mengenal buah itu, telah tiada.
Suasana di dalam gerbong kereta menjadi suram.
Sekarang, semua yang terhubung dengan Buah Suara Penggiling… hampir sepenuhnya musnah!
(Akhir Bab)