Bab 304: Tidak Terlalu Aman
Hampir semua murid yang terkait dengan Grinding Sound Fruit kini telah meninggal.
“Aku masih ada,” pikir Saul dalam hati, mengukir fakta ini di dalam hatinya.
Bahkan sekarang, dia tidak menganggap Buah Suara Penggiling itu begitu langka. Tapi dia harus mengakui, dalam situasi tertentu, buah itu memang membantu menstabilkan emosi seseorang untuk sementara waktu.
Dan sebagai seseorang yang telah mengalaminya sendiri, Saul sepenuhnya memahami mengapa Menara Penyihir begitu mementingkan Buah Suara Penggiling.
Hal itu dapat memberikan perlindungan, tetapi bukan merupakan sumber daya strategis.
Hal itu membuat semua konspirasi dan rencana yang terkait dengan buah dan Kota Grind Sail terasa… tiba-tiba.
“Aku hanya secara tidak sengaja terseret ke Kota Grind Sail, hanya untuk menyaksikan kehancuran dan kerusakannya. Tidak, itu tidak benar.” Wajah Saul perlahan berubah gelap. “Itu bukan kecelakaan. Nick-lah yang membawaku ke Kota Grind Sail sejak awal. Seperti yang dikatakan Senior Byron—dia benar-benar pergi di tengah jalan dengan sengaja!”
Saul mengangkat kepalanya dan menatap Senior Byron, yang juga terdiam. “Senior, apakah Nick benar-benar meninggal karena kegagalan kenaikan pangkat? Apakah ada yang benar-benar melihat tubuhnya, atau itu hanya sesuatu yang dikatakan seseorang?”
Melihat ekspresi Saul berubah serius, Byron pun sedikit menegakkan tubuhnya dan membuka mulutnya.
“Dia memang gagal dalam tahap kenaikan pangkat. Dia terkontaminasi parah. Mentor Kaz sendiri yang membedah jenazahnya.”
“Benarkah begitu? Dan apakah Kepala Menara pernah menunjukkan minat terhadap hal itu?”
Byron tidak menyangka Saul akan menyebutkan Kepala Menara, dan secercah rasa takut melintas di matanya. “Tidak. Pada akhirnya, Mentor Rum-lah yang membawa pergi jenazah Nick. Terlalu banyak kontaminasi—tidak ada yang bisa digunakan, dan jenazahnya juga tidak bisa dikuburkan dengan layak.”
“Mentor Rum…” gumam Saul.
Dia hanya berencana menyelinap ke Grind Sail Town, mengambil sedikit Grinding Sound Fruit, dan segera pergi. Dia tidak menyangka segalanya akan berubah menjadi kekacauan seperti ini.
Sekarang, mungkin semua orang tahu bahwa dia pernah pergi ke Grind Sail Town.
Saat dia kembali ke Menara, kemungkinan besar dia akan menarik perhatian yang lebih besar lagi.
Dia tak bisa menahan rasa ingin tahunya—apakah ada seseorang yang diam-diam menunggu kepulangannya?
“Senior, apakah ada orang lain yang tahu bahwa Anda dan Keli datang untuk menggantikan saya?”
Byron menjawab dengan serius, “Kami tidak berusaha keras untuk menyebarluaskannya, tetapi itu juga bukan rahasia besar.”
Saul bersandar pada bantalan empuk kursi kereta.
…
Setelah lima hari perjalanan, kereta kuda itu akhirnya kembali ke menara abu-abu yang sudah dikenalnya.
Di bawah matahari terbenam, bangunan kuno dan megah itu diselimuti lapisan cahaya oranye. Ketika dipadukan dengan langit malam yang gelap di timur, bangunan itu hampir tampak seperti terbakar.
Kereta kuda itu dengan cepat memasuki pintu masuk tingkat pertama Menara yang diperuntukkan bagi kendaraan.
Biasanya, setelah pemeriksaan sederhana, para peserta pelatihan yang kembali dari misi dapat turun dengan hasil rampasan mereka dan kembali ke asrama atau laboratorium mereka.
Namun hari ini, pemeriksaan gerbong ini berlangsung sangat lambat.
Meskipun begitu, orang-orang yang menunggu di dalam tetap diam, seolah-olah mereka sama sekali tidak keberatan dengan penundaan tersebut.
Akhirnya, magang tingkat dua yang bertugas melakukan inspeksi tergagap-gagap, “Semuanya sudah sesuai. Kalian boleh turun sekarang.”
Pada saat yang sama, dua sosok muncul di dekat pintu masuk Menara.
Salah satunya adalah Lokai, presiden Perkumpulan Saling Bantu. Yang lainnya adalah Jero, seorang murid tingkat ketiga yang memasang ekspresi mengejek.
“Saya khawatir Anda harus menunggu sebentar,” Lokai melangkah maju, raut wajahnya tampak khawatir. Dia berbicara ke arah kereta yang pintunya masih tertutup. “Saul, meskipun kau berhasil melarikan diri dari wilayah terkutuk Kota Layar Darah, untuk berjaga-jaga, kita perlu melakukan pemeriksaan seluruh tubuh.”
Setelah berbicara, Lokai sedikit memiringkan kepalanya.
Namun yang didapatnya hanyalah dengusan gelisah dari kuda-kuda itu.
Dia menyipitkan matanya dan memeriksa kembali tanda-tanda energi spiritual kereta itu.
Yang satu adalah Byron. Yang lainnya adalah Saul.
Meskipun kehadiran kedua itu samar, Lokai yakin itu adalah Saul.
Baginya, energi spiritual jauh lebih dapat diandalkan daripada fitur wajah.
“Saul, kau tak perlu khawatir. Aku membawa serta murid terbaik Mentor Monica—Senior Jero. Kau pernah melihatnya sebelumnya. Dia sangat terampil dalam sihir penangkal kutukan.”
Masih belum ada respons dari dalam gerbong. Senyum di wajah Lokai perlahan memudar.
Jero, berdiri di dekat pintu masuk, menggerakkan bahunya. “Kau yakin Saul ada di dalam?”
“Tentu saja,” kata Lokai dengan percaya diri, meskipun keheningan yang berkepanjangan telah mengikis kepercayaan dirinya.
“Lalu tunggu apa lagi?” Jero masih memasang senyum angkuhnya sambil berjalan langsung ke kereta. “Buka pintunya!”
Pintu terbuka lebar. Orang di dalam menoleh, dan di lehernya yang panjang, sebuah mulut terbelah, memperlihatkan gigi-gigi tajam.
“Jero.”
“Hei, Byron. Mau melakukan misi bersama suatu saat nanti?” Jero bercanda, matanya terus-menerus menyapu bagian dalam gerbong.
Namun selain Byron, tidak ada orang lain di dalam.
“Di mana Saul? Jangan bilang kau menyembunyikannya di suatu tempat?” Jero melebarkan mulutnya dengan gerakan menelan yang berlebihan.
Byron mengabaikan ejekan itu.
Sebaliknya, ia menatap langsung ke arah Lokai, yang telah melangkah ke pintu dengan wajah muram. “Mencari Saul? Dia tidak ada di sini.”
“Mustahil. Aku benar-benar merasakan energi spiritualnya di dalam kereta ini.” Lokai masih yakin dengan penilaiannya.
Apa yang dia rasakan adalah energi spiritual yang aktif. Fluktuasi semacam itu tidak bisa dipalsukan oleh barang-barang pribadi atau artefak magis.
Orang lain mungkin tidak bisa membedakannya, tetapi dia bisa.
Sekarang, dia menduga Saul bersembunyi di suatu tempat dengan bantuan artefak magis tertentu.
Pertanyaannya adalah bagaimana cara menemukannya.
Sambil tersenyum kembali, Lokai berkata, “Saul, sebaiknya kau keluar. Kami hanya perlu memeriksamu, memastikan tidak ada hal kotor yang kau bawa kembali. Ini demi kebaikanmu—dan semua orang.”
Masih belum ada respons dari dalam.
“Jika kau tidak mau keluar, jangan salahkan aku jika aku mengambil tindakan yang lebih keras.”
Begitu Lokai mengatakan itu, Byron berdiri di dalam kereta. “Kau bisa melanjutkan pencarianmu. Aku akan kembali.”
Lokai tidak berencana untuk menghentikannya—sampai saat Byron melangkah keluar dari kereta, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa sumber energi spiritual Saul juga telah keluar.
“Tunggu, Senior Byron,” suara Lokai sedikit bergetar saat ia memeriksa ulang. “Mengapa energi spiritual Saul tumpang tindih dengan energi spiritual Anda? Apakah Anda menyembunyikannya di tubuh Anda?”
Byron dikenal sebagai sosok penyendiri. Lokai tidak banyak tahu tentangnya, hanya bahwa dia terampil. Meskipun dia baru saja menjadi murid Tingkat Ketiga, pelacaknya sangat unik dan sangat cocok dengannya. Hal itu langsung menjadikannya salah satu murid Tingkat Ketiga elit.
Itulah kekuatan dari alat pelacak.
Kesalahan dalam penyusunan aturan menyebabkan para murid Tingkat Ketiga dipenuhi dengan masalah tersembunyi. Banyak yang akhirnya menjadi korup.
Bahkan yang standar pun hanya menghasilkan hal yang biasa-biasa saja—menjadi penyihir sejati tetap hanya mimpi kosong yang dibisikkan di bawah selimut.
Itulah sebabnya Lokai selalu memperlakukan Byron dengan hati-hati.
Byron tidak menunjukkan ketidaksenangan sedikit pun atas kecurigaan Lokai. Dia bahkan mengangguk.
“Jika definisi ‘Saul’ Anda cukup luas… maka ya, sebagian dari dirinya ada bersama saya.”
Lokai mengerutkan kening. Jero, di sisi lain, menyeringai kegirangan.
Byron mengulurkan tangannya—di telapak tangannya terbentang jari kelingking berwarna abu-putih.
Mata Lokai membelalak.
“Jari kelingking Saul putus. Aku akan menyimpannya untuknya. Dia bilang padaku, sejak dia kembali dari tempat Mentor Anze terakhir kali, jari kelingkingnya tidak begitu kuat.”
(Akhir Bab)