Bab 305: Kembali
Sebelum Lokai dan yang lainnya tiba, Saul sudah muncul di pintu masuk lain Menara Penyihir.
Lorong ini tidak cocok untuk kereta kuda, tetapi mengarah langsung ke lantai lima Menara Timur.
Dulu, Mentor Kaz pernah membimbingnya secara pribadi sekali.
Terbungkus sepenuhnya dalam jubah lebar, Saul bergerak perlahan, dengan hati-hati memperhatikan setiap tikungan di jalan landai itu.
Dia tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan dan sampai ke lantai lima Menara Timur tanpa masalah. Sesampainya di sana, dia melirik lorong-lorong yang mengarah ke atas dan ke bawah, berhenti sejenak untuk berpikir, lalu memilih untuk turun.
Demi Buah Suara Penggiling dan tanda di dalam dirinya, dia ingin orang pertama yang dia temui saat kembali ke Menara Penyihir adalah Kepala Menara.
Siapa pun yang mendekatinya berpotensi menjadi orang yang menyimpan tanda Bunga Pemakan Jiwa.
Untuk menemui Kepala Menara, Saul memiliki dua pilihan: naik ke lantai sembilan belas—ia memiliki akses ke perpustakaan pribadi Kepala Menara di sana—atau pergi ke ruang penyimpanan kedua dan meminta Kepala Menara untuk turun.
Setelah mempertimbangkan jarak dan keamanan dari kedua pilihan tersebut, Saul memutuskan lebih baik sedikit merepotkan Sang Guru.
Karena tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan orang-orang yang ditempatkan di pintu masuk Menara untuk menyadari bahwa dia sebenarnya tidak berada di dalam kereta, Saul mempercepat langkahnya lagi.
Waktu sudah hampir pukul enam sore, ketika sebagian besar murid magang sedang berkeliaran di perpustakaan, ruang registrasi, atau berbagai laboratorium di lantai enam. Saat Saul berjalan lebih jauh ke bawah, ia bertemu semakin sedikit orang.
Namun ketika ia sampai di lantai dua Menara Timur, ia tanpa diduga bertemu dengan Kurum, yang baru saja keluar dari kamar mayat kedua.
Murid peringkat pertama ini telah mengambil alih posisi Saul sebelumnya di kamar mayat dan bahkan pernah menggunakan peri pendampingnya untuk memprovokasi Saul ketika mereka pertama kali bertemu.
Namun hari ini, dia baru saja keluar dari kamar mayat kedua Hayden…
Saul secara naluriah melirik ke dalam kamar mayat tetapi tidak melihat orang lain. Hanya beberapa mayat, tergantung di udara dengan tali, bergoyang seolah-olah digerakkan oleh angin yang sebenarnya tidak ada.
Meskipun Kurum sedikit penasaran dengan seseorang yang tiba-tiba muncul di lantai dua, dia tidak mencoba mengintip di balik jubah itu.
Semakin lama ia tinggal di Menara Penyihir, semakin hilang pula sifat impulsif dan arogannya yang dulu. Ia telah belajar arti berbicara dengan hati-hati dan menahan rasa ingin tahunya.
Yang mengejutkannya, sosok berjubah itu berhenti di depannya. Meskipun pria itu tidak memutar tubuhnya, suaranya terdengar melayang:
“Di mana Hayden?”
“Senior Hayden?” Kurum akhirnya mengangkat kepalanya sedikit dan melirik Saul. “Dia mengajukan permohonan untuk meninggalkan Menara lebih awal sebulan yang lalu dan sudah tidak di sini lagi. Saat ini saya bertanggung jawab atas kamar mayat kedua.”
Dia beneran sudah pergi?
Saul mengangguk kaku dan tidak menjawab lebih lanjut. Dia hanya berjalan lurus ke koridor yang gelap.
Kurum tetap berdiri di tempatnya, hanya mengangkat kepalanya untuk mengintip ke lorong lantai dua setelah sosok Saul menghilang dari pandangan.
“Itu mirip Senior Saul,” gumam Kurum. Di atas kepalanya, peri pendampingnya, yang tampak seperti makhluk lumpur, memiliki ekspresi mata terbelalak dan mulut terbuka lebar yang sama.
“Wow, dia sudah banyak berubah—rasanya auranya jauh lebih kuat sekarang. Mungkinkah dia sudah naik ke Peringkat Ketiga?”
Dia menggelengkan kepalanya berulang kali setelah mengatakannya. “Tidak mungkin, tidak mungkin. Dia baru saja menjadi Peringkat Kedua belum lama ini.”
Namun, meskipun ia menyangkalnya dengan lantang, dalam hatinya ia sudah yakin bahwa Saul telah maju.
“Ah, aku juga ingin menjadi murid yang hebat seperti itu, lalu diterima sebagai murid oleh Master Menara. Guagua, menurutmu aku punya kesempatan?”
Peri pendamping di kepalanya sedikit terkejut, membuyarkan lamunan Kurum.
“Aduh! Aku harus pergi menukar barang—kalau aku terlambat, adikku bakal membusuk!”
Saul, sendiri, sama sekali tidak menyangka bahwa seorang murid Tingkat Pertama seperti Kurum akan begitu terkejut. Dia masih terguncang akibat kepergian Hayden yang tiba-tiba.
“Ketika orang lain menerima bawahan, para pendatang baru berlutut dan memuja mereka. Mengapa ketika saya menginginkan seorang pengikut, orang itu malah mengemasi barang-barangnya dan pergi sebelum waktunya?”
Dia menggelengkan kepala dan mendorong pintu ruang penyimpanan kedua hingga terbuka, emosinya bercampur aduk.
Hampir sebulan berlalu, tetapi akhirnya dia kembali ke sini. Dia bertanya-tanya bagaimana kabar murid magang yang mengambil alih tugasnya?
Di dalam, sang pekerja magang yang kini bekerja di gudang berkeliling dengan alat penerangan, mengatur jumlah lilin.
Ketika Saul melihat wajah orang itu, dia sedikit terkejut.
“Kujin?”
Kujin melirik ke samping dan, setelah melihat Saul, hanya mengangguk sedikit sebelum kembali menyalakan lilin-lilin.
“Tunggu sebentar. Lilin-lilin ini sedang bermasalah hari ini—butuh Energi Mental agar tidak padam lagi.”
Karena telah bekerja di gudang kedua selama bertahun-tahun sebelumnya, Kujin sangat berpengalaman.
Hari ini, beberapa tempat lilin memiliki nyala api yang terus berkedip-kedip hingga padam. Jumlah lilin yang menyala telah berkurang hingga mendekati angka sembilan puluh.
Kujin dengan hati-hati menyalakan setiap lilin dan melindungi nyala api agar tidak padam lagi. Berkat pengalamannya, dia tidak gugup dan berkeringat seperti murid magang lainnya.
Dan sebagai mantan manajer gudang yang digantikan oleh Saul, Kujin jelas ingin sedikit pamer di depannya.
Namun, saat ia sibuk menjaga nyala api, ia tidak menyadari Saul melirik mayat-mayat yang tersusun rapi itu begitu menyadari jumlah lilin yang menyala semakin sedikit.
Kemudian, tiba-tiba saja, Kujin mendapati pekerjaannya menjadi sangat mudah.
Setiap lilin kini menyala seketika, tanpa perlu menunggu beberapa menit setelahnya untuk melihat apakah akan padam lagi.
Dia menyalakan dua puluh lilin berderet, lalu meletakkan alat penyala lilinnya dan melihat sekeliling aula yang kini jauh lebih terang, benar-benar linglung. Seluruh pengalaman itu terasa seperti mimpi.
“Sepertinya krisis telah berlalu. Seperti yang diharapkan darimu, Senior Kujin,” kata Saul sambil tersenyum tulus, memujinya saat ia berjalan dengan langkah mantap melewati barisan mayat menuju meja kerjanya.
Matanya mengamati lemari dan meja, memastikan bahwa segel yang ia tinggalkan sebelum pergi masih utuh. Tanda Energi Mentalnya di semua itu juga tidak berubah.
“Perlu aku periksa lagi? Aku bisa serah terima kapan saja.” Kujin mengikuti dengan alat penyala di tangan, senyum tipis masih teruk di wajahnya. Jelas, keberhasilannya menyalakan lebih dari dua puluh lilin berturut-turut membuatnya merasa senang.
“Tidak apa-apa,” kata Saul, menoleh kepadanya dan menarik jubahnya. “Tapi kalau aku ingat dengan benar, kau bukan orang yang kuserahkan barang-barang itu saat aku pergi, kan?”
Kujin sama sekali tidak terlihat gugup. Dia dengan lancar menyingkirkan alat penerangan itu dan mengeluarkan buku registrasi gudang. “Murid magang yang menggantikanmu pergi menemui Mentor Kaz setelah tiga hari dan secara sukarela mengundurkan diri dari posisinya.”
Saul mengerutkan kening. “Mengapa?”
Kujin berhenti sejenak sebelum menyerahkan buku itu kepadanya. “Tidak semua orang punya nyali untuk berurusan dengan para mentor. Dan dia tidak beruntung—tiga hari kemudian, dia disuruh mengantarkan materi kepada Mentor Rum dan Mentor Anze. Akhirnya terpaksa membantu di laboratorium Anze sepanjang sore. Kabarnya, dia kembali dalam keadaan hampir mati.”
Dulu, saat Saul masih bekerja di sini, hal seperti itu jarang terjadi. Terkadang dia bisa melewati satu bulan penuh tanpa satu pun tugas dan hampir lupa bahwa dia punya pekerjaan di sini.
Dia berpikir dalam hati, Jadi, pendatang baru yang menggantikanku langsung ketakutan dan pergi… Apakah para mentor sengaja melakukannya, mencoba mengganti orang yang bertanggung jawab atas gudang? Mungkinkah Kujin… yang mempertahankan tanda itu?
(Akhir Bab)